Николай Лебедев – Отгул (страница 2)

Существовали и иные причины частой смены места его жительства. Как-то: пожары, карточные долги, полиция, с которой он нередко конфликтовал. Спрашивается: он что, не мог поступить с полицией нечестно? Зарезать, застрелить, придушить, утопить? Хватит, наверное. Мог, безусловно, мог, но не желал. Представьте себе, и у демонов существуют свои принципы, жизненные позиции и вообще.

Позвольте, так может он у вас не пьёт и не курит? Тогда это уже не демон, а святой. Ангел! Ну, вы сказали! Ангел! При его-то должности, взятым на себя когда-то обязательствам и длинному послужному списку сомнительных дел и поступков.

«В каждом из нас живут ангелы и демоны. Сейчас же я, скорее ангел», – подумал он и улыбнулся соответствующей выбранному образу улыбкой.

Ангелом Бальтазар сроду не был, даже наоборот. Вот помнится лет двести назад… Нет, об этом потом, как, впрочем, и о других его подвигах. Тем более что он добрался до дома.

Пожилой швейцар любезно распахнул перед ним двери и проводил доброжелательным взглядом до одного из лифтов. Этого парня он знал отлично. Даже лично. Знал и крайне уважал. Если бы не вмешательство Бальтазара три года тому назад, семья швейцара давно бы очутилась на улице. Сын, подлец, безмозглый мальчишка проигрался в дым в подпольном казино. А тот всё уладил. Деньги, как это ни странно, хозяева заведения вернули тогда назад. Чудеса, да и только!

«Одевается только в лучших магазинах, заказывает места в дорогих ресторанах, разъезжает в роскошных лимузинах», – швейцару дорогого отеля было невдомёк, что вся эта атрибутика оплачивается не его жильцом, а тем, у кого он состоит на службе – Велиалом.

Дружелюбно помахав рукой консьержу, Бальтазар вошёл в лифт. В нём он ехал один, поэтому не стал заморачиваться с ключом от замка, блокирующего кнопку верхнего этажа. Отключив взглядом камеру видеонаблюдения, он просто представил себе, куда хочет попасть. Чистое озорство с его стороны, но тренировка навыков никогда не помешает. Электроника, в отличие от его возможностей, чрезвычайно капризная штука.

– Сэр, у вас все в порядке? – раздался по переговорному устройству встревоженный голос охранника. – У меня пропало изображение.

– Все в порядке, Сэм, не волнуйся, – Бальтазар узнал голос этого парня. Кажется, тот выступал раньше на ринге в полутяжёлом весе.

На восемьдесят девятом этаже дверцы лифта бесшумно распахнулись, демон вернул назад изображение в кабине и на прощание помахал Сэму рукой. Вот он, дескать, – у себя дома.

Это уютное жилище Шеф перекупил у эмира Катара по смехотворной для него цене в сотню миллионов долларов. Что тут скажешь: одиннадцать тысяч квадратных футов сплошного удовольствия стоили того. Вышло бы много дороже, но посредники по купле-продаже куда-то неожиданно пропали. Случается же иногда такое!

Лишь только вступив на порог своего дома Бальтазар понял, что его ждут.

«Свой», – первая мысль всегда сродни интуиции. Только после неё начинает работать логика.

Текущая ситуация заключалась в том, что ни один смертный не мог сюда проникнуть по определению и речь не идёт о банальных средствах защиты жилища: замках, видеонаблюдении и сигнализации. Да, они исправно работали, как он только что убедился. Попасть в его жилище невозможно даже по воздуху, если допустить такой фантастический вариант, поскольку бдительные камеры находились везде. Люди, их обслуживающие, также. Спрашивается: в чём же крылся основной секрет неприступности? Ответ тривиален – неординарные меры, называемые людьми магией. То, чем было пропитано всё вокруг в этом со вкусом обставленном помещении.

Тем не менее, появление «своего» в это время суток не сулило ничего хорошего. Существовало два варианта развития событий. Первый – пессимистический: сказать Бальтазару в лицо последнее прощай. Второй – оптимистический: объявить о завершении его затянувшейся командировки.

Перемещение в заданную точку пространства даже у бывалых демонов считалось чрезвычайно хлопотным делом. Можно, как говорится, сесть в лужу. Или угодить в кучу свежего навоза, как в стародавние времена приключалось со многими в этом городе, наводненном тогда гужевым транспортом.

Визитёр же ухитрился без ущерба для здоровья и потери чувства собственного достоинства оказываться именно там, куда желал попасть. Он сидел в удобном кресле возле одного из панорамных окон и любовался с высоты тысячи футов красивым видом, открывающимся на Центральный парк. В руке гость держал бокал, из которого пил коллекционный виски из личных погребов хозяина. Горящий огнями вечерний Манхеттен был великолепен.

– Хорошо устроился! Не надоело? – гость кинул быстрый взгляд на хозяина.

Бальтазар слегка напрягся.

– Я привык.

– Ко всему со временем привыкаешь, – задумчиво произнёс незваный гость, не глядя собеседнику в глаза.

Бальтазар его немного знал, хотя имени сейчас никак не мог вспомнить. Совсем недавно они вместе работали в Германии, воплощали там в жизнь один из перспективных проектов Шефа. Тот – в специальных войсках охраны, а Бальтазар в армии. Для поднятия, так сказать, армейского духа. В начале прошлого века Бальтазара отозвали из Штатов и бросили в горнило двух мировых войн.

Обе авантюры Велиала закончились тогда полным провалом, а Бальтазару после этого досталось вместе со всеми по полной программе.

– Хороший виски! Не знал, что в Америке умеют его делать, – прервал затянувшуюся паузу гость.

– Это кукурузный бурбон двадцатипятилетней выдержки. Из Кентукки.

Снова возникла молчаливая пауза. Первым не выдержал Бальтазар:

– Я полагаю, что ты ко мне прибыл не напитки дегустировать. Так ведь?

– Так.

– Что тогда?

– Президентские выборы мы здесь просрали… Ты просрал! – глаза гостя полыхнули пламенем.

«Какая Велиалу разница в том, кто победил на выборах! – подумал Бальтазар. – Деньги он всё равно берёт из своей тумбочки, а в каком ящике они лежат: республиканском или демократическом – абсолютно непринципиально».

– Какая разница, – высказал он вслух свою мысль.

– Но ставку-то он делал на конкретного кандидата. Кто будет компенсировать потери? У тебя, как я догадываюсь, таких денег нет.

– Нет.

– Мог не отвечать.

Гость поднялся с кресла и прошёлся вдоль окон, из которых полностью состояла одна из стен обширной гостиной. К этому времени большой город уже полностью погрузился во тьму. Немного не так. Тьма выступила идеальным фоном для небоскрёбов, подсвеченных разноцветными огнями. Красота неописуемая!

«Похоже, что это последние секунды моего существования. При иных обстоятельствах гость бы не причинил мне ни малейшего вреда, но если для совершения прощального ритуала его прислал Шеф, то это конец. В таких случаях Велиал наделяет своих посланников небывалой силой, способной уничтожить практически любого демона».

Неожиданно гость широко улыбнулся, продемонстрировав великолепные зубы цвета слоновой кости.

– Напугал? – догадался он, тонко чувствуя состояние собеседника.

– Есть немного, – соврал Бальтазар, у которого на миг всё застыло в груди.

– Меня не проведешь, забыл?! Ну да ладно. У тебя новое задание и я уполномочен Главным тебе его передать.

– А почему не он сам, ведь обычно…

– Боится сорваться и испепелить тебя на месте. Однако ты ему дорог, поэтому передаю его я.

«Уф, как гора с плеч! Поживём ещё, побезобразничаем!» – Бальтазар слегка расслабился.

– Готов немедленно выслушать приказ!

– Ишь ты, ожил! Хорошо, слушай, но пока только устно.

Предписывалось Бальтазару незамедлительно отправляться в Россию.

– У местной власти скоро намечаются выборы, а наши там не справляются со своей задачей. Тебя направляют для усиления команды.

– Так они же у себя в Московии все отмороженные! – Бальтазар не понаслышке знал это государство и его жителей.

«Несколько раз чуть не испортили мне карьеру!» – Германия, Англия и Франция призраками замаячили у него перед глазами.

Ведь именно из-за его совета Велиалу не лезть в эту страну со своими амбициями, восемьдесят лет назад он погорел, заработав за это длительную ссылку на европейский континент.

– Вот-вот, ты им и поможешь. Тем более что язык их знаешь и опыт общения с этим народом имеется, – посланец Высшей силы криво улыбнулся. – И не тяни, работы там предстоит много.

Возражать было бесполезно и чревато, поэтому Бальтазар промолчал.

– И еще. Отправляешься послезавтра. На завтра Велиал дарует тебе выходной. Отгул, как говорят русские. С подробной инструкцией по командировке ознакомишься на месте. Вот, это тебе от него, – гость полез в боковой карман пиджака от кутюр.

Тонкий конверт, небрежно запечатанный, лёг на журнальный столик.

«Сказано на месте, так тому и быть», – Бальтазар прекрасно знал подобного рода послания от начальства, на которые наложена смертоносная защита. Такая мощная, что за нарушение инструкции в угоду любопытству, никакое бессмертие не спасёт, не говоря уже об оторванных конечностях. Какие к дьяволу конечности – мгновенная аннигиляция, вот чем это заканчивается!

– Незаменимый ты у нас какой-то! – пошутил на прощание визитер и растаял в воздухе.

Чёрный юмор нисколько не смутил Бальтазара, и он немного расслабился. Вынул из бара не замеченный гостем коньяк пятидесятилетней выдержки, налил в громадный фужер половину бутылки и на одном дыхании его опорожнил. Включил на полную мощь старинную аудиосистему Kenwood и дал звуковым колонкам возможность показать, на что они способны.