Николай Иванов – Заглянуть в бездну (страница 20)

– Ты прав! Хорошо, что настоял на этом! – согласилась она, посмотрела смеющимися глазами, тряхнула копной соломенных волос. – Не удивляйся глупому вопросу, я же блондинка!

Алексей все слышал и едва сдерживал смех.

О ее муже у него сложилось хорошее мнение. Физически крепкий, имеет экспедиционный опыт, спокойный уравновешенный человек, коммуникабелен. Одним словом производил впечатление надежного парня, недаром Наташа выбрала его.

В полдень по местному времени поезд плавно остановился перед небольшим вокзалом, и в вагоне возникло всеобщее оживление, – это была конечная станция, с небольшим провинциальным городком. Немногочисленные пассажиры создали привычную сутолоку в узком проходе допотопного купейного вагона и нетерпеливо высматривали в окнах встречающих. Членам экспедиции торопиться было некуда. Они уже увидели на перроне высокую атлетическую фигуру Петровича – охранника экспедиции. Экспедиция! Виктор спрятал не нужные теперь очки в рюкзак, незаметно окинул Наташу и Лешу взглядом: организовывая экспедицию, он использовал ее членов, что называется в «темную». Никто не знал истинной цели этой поездки. Конечно, состав из четырех человек мало тянул на серьезные изыскания, но вполне отвечал понятию редакционной экспедиции и замыслам Виктора, и создавал хорошее прикрытие. На подготовку экспедиции пришлось потратить без малого две недели, но к его удивлению, финансовые траты оказались весьма скромными. За время организации поездки он разжился очередным паспортом, и все взвесив, решил ехать поездом. Самолетом на несколько дней ранее отправил, нанятого в охранном предприятии, Петровича, в прошлом бывшего боцмана, для организации транспорта и прояснения обстановки на месте. Он же перевез и основную часть экспедиционного груза. В этой, когда-то братской республике, установилась своеобразная, порою непонятная для европейца жизнь и Виктор решил, что предварительная разведка не помешает. Чтобы сразу же подчеркнуть особый статус маленькой группы, Виктор решил после высадки обрядить людей в яркие многоцветные ветровки, футболки и кепки с броским логотипом журнала. Экспедиция имела даже свой флаг! Это стоило некоторых материальных затрат, но он решил пойти на них, зная на собственном опыте, что иной раз это очень помогает во взаимоотношении с местными властями. Прессу не всегда любили, но остерегались всегда.

Петрович помог вытащить из вагона объемные рюкзаки, и легко закинув рюкзак Наташи на плечо, повел недавних пассажиров, минуя здание вокзала, на стоянку такси. Подвел к потрепанному уазику с тентованной кабиной и откинул задний борт. Они загрузили рюкзаки и залезли сами. Петрович сел на место водителя.

– До интересующего нас места сто двадцать километров, или – вздохнул, закончил без энтузиазма, – полтора дня пути! Вторая машина, с основным грузом ждет нас на выезде из города.

В последней фразе Виктор уловил вопрос и скрытое предложение, и, чтобы поставить с самого начала все на свои места, и показать, что именно он начальник, с которым придется считаться, проговорил твердо:

– Давай за город!

Удалившись от города на десяток километров, Виктор понял, причину колебаний Петровича, но менять планов не собирался – фактор времени был важнее. Дороги, как таковой, в ее истинном понимании не существовало, – было обозначено редким транспортом направление, в виде примятой жесткой степной травы, с множеством колдобин и ям.

Впереди, в метрах сорока катил такой же автомобиль. Им управлял местный житель. Петрович объяснил, что нанял его с машиной из-за хорошего знания русского языка и местности. На карте уверенно показал интересовавшее их место, хорошо знал машину и умел делать ремонт. Цену за машину и свои услуги запросил умеренные, и Петрович включил его в состав экспедиции.

– Петрович, передай – пусть остановит! – приказал Виктор. – Переберусь к нему! Надо познакомиться!

Охранник нажал кнопку на рации и передал приказ. Впереди идущий автомобиль остановился. Они подъехали вплотную, и Виктор пересел к аборигену.

– Виктор! – сказал он, захлопывая дверцу, и протянул руку невысокому, немного полноватому молодому человеку лет двадцати пяти.

– Тимур! – назвался тот на чистом русском языке и пожал руку. Пояснил, заметив удивление на лице Виктора. – Мой отец русский! И гражданство у меня Российское. Отец постарался в свое время! – закончил с легкой иронией. – Спасибо ему за это! Хоть что-то сделал! Едем?!

– Давай! – кивнул Виктор, спросил. – О тех руинах, к которым мы направляемся, что говорят у вас?

– Если перевести на русский, – это гиблое место! Люди стараются избегать его. Без крайней нужды туда никто не сунется.

– Что так?

– Люди пропадают там! – в голосе Тимура не было и следа иронии.

– Говорят, а сам, как считаешь?

– Так и считаю, Виктор! – абориген грустно вздохнул. – Деньги очень нужны, а так ни за что бы, не поехал!

– Есть основания так считать, или…?

– Три года назад пропал мой друг, – после некоторого колебания проговорил Тимур, покосился на Виктора. – Он занимался кладоискательством, тем и жил. Времена тяжелые настали, вот он и занялся. Не брезговал древними захоронениями, хотя у нас на это косо смотрят! – неохотно признался он. – Повезло один раз, второй, а там втянулся. Бабка моя предупреждала его, чтобы бросал, не тревожил прах древних, не послушал. Ушел туда и исчез.

– Возможно, нашел и уехал?

Тимур покачал головой.

– Я искал его несколько дней, нашел место ночевки в башне, некоторые вещи, а его нет.

– А подземелье там есть? – насторожился Виктор, ему такое начало не очень понравилось.

– Смотрел и подземелья, – кивнул Тимур. – Не все конечно, куда смог пробраться…

Виктор понял: страх места довлел, Тимур был один, и поиски в подземелье быстро закончились, поэтому несколько изменил тему разговора, уведя собеседника от тяжелых воспоминаний.

– Что об этом сооружении известно?

– Никто из местных аксакалов ничего не знает точно, только легенды.

– И все же, что, говорят?

– Какая-то нелюдь в древние времена построила замок и держала в страхе местное население, да так, что люди стали покидать эти места. В общем, как говорят у вас – проклятое место!

– Кто-нибудь изучал руины?

Тимур неопределенно пожал плечами, потом что-то вспомнил.

– Года три назад, прилетали какие-то иностранцы, расспрашивали местное начальство! – он рассмеялся довольно. – Нашли, кого спрашивать!

– Откуда иностранцы? – внешне равнодушно поинтересовался Виктор, предполагая, откуда мог исходить интерес к этим руинам.

– Кто их знает, они уехали в тот же день. Видимо не то искали.

За разговором незаметно наступил вечер. Едва различимая дорога петляла между холмами, спускалась в пологие балки, заросшие густым кустарником, иногда заставляла машину подниматься круто вверх. И ни одного огонька вокруг. Скорость совсем упала, Виктору стало неуютно.

– Здесь не шалят? – спросил он, но вспомнив с кем, имеет дело, торопливо пояснил. – Не опасно?

– Нет! Кому тут шалить! – равнодушно ответил Тимур и включил дальний свет. – Ближайшее селение это наш городок. – Без причины не шалят.

– Куда ведет эта дорога?

– Бывшая дорога, к бывшему городу на берегу бывшего озера! – с горькой усмешкой проговорил Тимур. – Сейчас эта дорога никуда, но мы скоро свернем с нее.

– Понятно, – протянул Виктор, его насторожил философствующий водитель.

– Чтобы понять, надо пожить здесь, и не один год! – угрюмо произнес Тимур, уловив сомнение в словах начальника. – Однако пора становиться на ночевку.

– Далеко до объекта?

– Завтра к полудню доедем.

– Петрович говорил, что полтора дня пути?

– Это если с ремонтом! – улыбнулся хитро Тимур. – В пути все может случиться, лучше клиента не обнадеживать!

Машина притормозила и свернула к подножию ближнего холма, остановилась. Тимур заглушил двигатель, но оставил включенными фары.

– Вот тут и заночуем, – сказал он, вылезая из кабины.

Быстро приготовили на примусе чай, перекусили консервами. Палатки решили не ставить, расстелили полиэтилен на жухлую траву и залезли в спальные мешки. Первым дежурить вызвался Виктор, он хотел обдумать действия экспедиции на завтра, тем более ему не спалось. Его должен сменить Леша. Водителям решили дать выспаться, а Наташу просто пожалели, настолько измотала девушку долгая дорога.

Наступила темная безлунная ночь. Стояла почти абсолютная тишина. Стало холодно, но костер разводить было не из чего; зарослей кустарника поблизости они не заметили, а бродить в темноте не хотелось. Из разговора с Тимуром стало ясно, что подземелье под руинами есть. Он вытащил из кармана куртки несколько листков, развернул, подсветил фонариком, нашел нужный, с рисунком фрагмента стены, стал рассматривать.

– Над чем голову ломаешь, Виктор? – раздался за спиной голос Петровича.

Для Виктора возглас не стал неожиданным, да и охранник не скрывался, более того – это отвечало его замыслу: предстать перед коллегами этаким открытым любителем-исследователем, без всяких тайн и недомолвок.

– Да вот пытаюсь понять, что же за этой дверью, Петрович, – он даже не повернулся на голос охранника. – Как туда попасть? Сам посмотри, может, что сообразишь? Ты, в прошлом кем был? – спросил как бы, между прочим, Виктор, прекрасно зная, что тот служил боцманом на тральщике в Мурманске, то есть на Северном флоте.