Николай Иванов – Отблеск (страница 14)

Он созвонился с Дианой, и хотел договориться о встрече, но девушка, сославшись на загруженность в работе, (срочно требовалось завершить проект), предложила перенести встречу на завтрашний вечер. Хеб не скрывал разочарования, но ничего изменить было нельзя, и они оговорили время. И еще он отметил некоторую нервозность в ее голосе, девушку в последнее время что-то беспокоило.

В конце рабочего дня он получил прибор и, оставив в домашнем сейфе вместе с документацией, отправился в кафе, где они договорились провести последний вечер, и был заранее заказан стол. Занял столик подальше от небольшой сцены и стал ждать Диану.

Начало темнеть. Позвонила Диана, сообщила уставшим голосом, что уже в пути. Хеб, зная ее вкусы, распорядился накрыть стол, в это время вновь ожил телефон, но звонила не девушка, а шеф. Ничего не объясняя, он приказал немедленно ехать на аэродром, где уже стоял готовый к вылету самолет и срочно прибыть в Центр. Хеб попытался напомнить о цели его командировки, и тем самым отсрочить возвращение, но шеф был непреклонен. Прибор его не волновал, его можно привезти и позже. Намеченным планам не суждено было сбыться.

Хеб позвонил Диане, обрисовал ситуацию, извинился и предложил, раз уж так случилось, и заказ был оплачен, пригласить их общего друга Карла. Девушка, поразмыслив, согласилась…

Через полчаса его встретили на аэродроме и проводили к четырехместному самолету с уже работающим двигателем.

Шеф выглядел усталым и вдобавок был раздражен. Кивком лысой головы указал вошедшему Хебу на свободный стул. За столом Хеб увидел коллегу по отделу Гая, начальника астрофизической службы, начальника стартовой службы, начальника безопасности и незнакомого ему человека. Такое позднее совещание не очень удивило, за время его работы в Центре и не такое бывало, все же с космосом работают!

Хеб поздоровался и сел.

– Хеб, – начал шеф. – За два дня, что тебя не было в Центре, произошли некоторые события, вынудившие меня отозвать тебя из незапланированного отпуска! – Хеба такое вступление насторожило, иронизировал шеф только в одном случае, когда ситуация складывалась хуже некуда и это портило ему настроение. – То, о чем ты так долго мечтал, и не раз высказывал сидя за этим столом, свершилось!

– Шеф! – не удержался Хеб. – Неужели вы, наконец-то повышаете мне оклад?!

Шеф молча выслушал несбыточное пожелание подчиненного, и это еще более насторожило его. «Случилось нечто экстраординарное!» – подумал он с некоторым угрызением совести, шеф, в общем-то, не заслуживал к себе такого отношения. А шеф проговорил отрешенно:

– На орбите Земли появился неопознанный объект, Хеб! – достал платок и вытер лысину, проронил с тоской. – Внеземного происхождения, Хеб! – и предвидя вопросы Хеба дополнил. – Это установлено точно! Уже были попытки вступить в контакт!

Некоторое время ошарашенный сенсационным сообщением шефа, Хеб сидел не в силах осознать происшедшее. Шеф не торопил, вероятно, в свое время, и у сидящих за столом людей была такая же реакция, когда они услышали о новости. Наконец он перевел взгляд с шефа на Гая, тот кивнул, подтверждая правдивость слов шефа, подтвердил и астрофизик. Он поверил, и далее только слушал.

В силу пока непонятных обстоятельств, визуально объект не наблюдался, в связи, с чем благодаря межправительственному соглашению, не официальному, конечно, сие событие пока удалось сохранить втайне от общественности. Были предприняты три попытки обследовать объект с помощью спутников, но объект, воздействуя на аппараты лучом неизвестной природы, не дал им приблизиться, а когда одному, с большой массой, все же удалось немного сократить дистанцию и нарушить не видимую границу, то нанес по нему удар лучом и вывел из строя. Больше рискованных экспериментов решено было не проводить, а заняться изучением, а еще лучше вступить в контакт при помощи пилотируемых аппаратов. Одна из стран, обладающих соответствующими летательными аппаратами, несколько дней назад вывела на орбиту корабль; экипаж, соблюдая меры предосторожности, пытался приблизиться к объекту, но силовой экран неизвестной землянам природы пресек попытку на расстоянии десяти километров, отбросив аппарат за определенную им границу. К счастью обошлось без пострадавших, и корабль благополучно приземлился. Так же безрезультатно закончилась еще одна попытка. Никакой информации об объекте получить не удалось, хотя некоторые соображения появились. Находящаяся на орбите международная станция, выполнила маневр и…

Пока шеф вводил его в курс дела, стояла тишина, нарушаемая его размеренной речью. Закончив рассказ, остановил свой взгляд на Хебе, потом перевел на Гая, сказал, необычайно мягко:

– Так как на сегодняшний день только у нас оказался готовый к запуску аппарат, вам обоим предложено, подчеркиваю! – предложено попытаться вступить в контакт с объектом! У ученых появилась некая идея, которую решено проверить. Решайте господа! Дело добровольное!

Наступила мертвая тишина. Первым не выдержали нервы у шефа, он взял ручку и принялся нервными движениями, что-то рисовать. Ручка неприятно скрежетала по листу, бумага рвалась, но шеф не замечал…

– Состав группы? – спросил Хеб, приняв для себя решение.

– Два человека, – проговорил шеф, помялся, добавил. – Минимум для решения поставленной задачи. Один пилотирует, – поправился. – Гай пилотирует, вы, Хеб, – отчего-то он перешел на «вы», – как специалист по скафандрам и испытатель, выходите в открытый космос и пытаетесь проникнуть внутрь объекта.

– Когда намечается проведение операции? – спросил он.

– Старт завтра в четыре часа! – шеф внимательно смотрел на Хеба.

– Я лечу, шеф! – сообщил он, улыбаясь во весь рот, не удержался от намека. – Заметьте, за прежнюю зарплату! – Гай довольно хмыкнул и толкнул его в бок.

– Благодарю, вас, господа! – сказал шеф. – Хочу предупредить о необходимости соблюдать высшую степень секретности! – прошелся цепким взглядом по присутствующим, сделал жест, в сторону не сказавшего ни слова незнакомца. – Операция контролируется правительством, в лице господина Сола! Теперь обсудим детали со специалистами…

Воздушно-космический аппарат закончил длинный разбег и ушел в еще темное небо. Машина, вмещающая восемь космонавтов, и десять тонн груза, отправилась в полет предельно облегченной, быстро набрала скорость, и на высоте двадцати километров почти вертикально ушла вверх.

На втором витке Гай по командам с Земли вышел точно на объект. Включил тормозные двигатели и погасил скорость, медленно приблизился к таинственному объекту, который стал неожиданно, визуально наблюдаем, и в этот момент прервалась связь с Центром. Гай подумал, что, вероятно они прошли защитную сферу объекта, созданную каким-то полем, и, оказавшись внутри сферы стали наблюдать его, однако, лишились связи. Значит, ученые оказались правы, в своих предположениях, максимально разгрузив корабль, что позволило преодолеть защиту объекта. Гай поделился соображениями с Хебом и тот согласился с коллегой.

Аппарат едва заметно продолжал приближаться к объекту, и неожиданно наткнулся на преграду. Удара как такового не было, было ощущение, что аппарат застрял в чем-то вязком.

– Все! – воскликнул Гай. – Дальше не пускают! – выключил вспомогательные двигатели.

Аппарат неподвижно завис в сорока метрах от объекта. Они с напряжением ожидали продолжения, но дискообразный объект безмолвно сверкал на солнце и, казалось, вращался вокруг оси. Ничего не происходило. Хеб отстегнулся от кресла и воспарил над пультом, хлопнул Гая по плечу.

– Мне пора! – проговорил он и поплыл к шлюзу. – Меня ждет теплая встреча.

– Ты думаешь, тебя поле пропустит? – с сомнением спросил Гай.

– Попробую! Моя масса не сопоставима с массой корабля! Вдруг, что получится, не возвращаться же назад, не попробовав попасть туда!

Гай тоже освободился от системы безопасности и поплыл за ним. Помог Хебу облачиться в скафандр и попасть в шлюзовую камеру, захлопнул люк, проверил герметичность и вернулся на свое место. Показания приборов были в норме, и он дал разрешение Хебу на выход. Через несколько минут на пульте оранжевым светом вспыхнул индикатор, – Хеб покинул корабль.

– Хеб! Наблюдаю тебя! – проговорил через минуту в микрофон Гай.

Хеб включил двигательную установку и поплыл вдоль корабля, миновал носовую часть, и, удалившись на несколько метров, сообщил напряженным голосом:

– Препятствия не ощущаю! Продолжаю движение к объекту!

– Хеб! Не торопись! Будь предельно осторожен! И немедленно возвращайся, если почувствуешь опасность! – в микрофоне раздался мелодичный сигнал и связь прервалась. Гай почувствовал, что весь покрылся холодным потом.

– Хеб! – закричал он в безжизненный микрофон. – Назад! Прекратить движение! Немедленно возвращайся!

Напарник его не слышал и продолжал приближаться к объекту, до которого остались считанные метры. За ним тянулся тонкий страховочный трос. От волнения Гай перестал дышать, когда увидел, что Хеб протянул руку в направлении корпуса объекта, что-то заметив на его сверкающей поверхности. Тронул перчаткой какой-то выступ, на светлой обшивке объекта сверкнул отблеск, образовалось темное круглое пятно и Хеба плавно втянуло в его центр. Он исчез, пятно стало светлеть и вскоре слилось с поверхностью. Гай завороженно смотрел на сверкающий диск и обо всем забыл. Исчезли все звуки, лишь сердце гулко билось в груди, отдаваясь стуком в висках. Он не мог оторвать взгляда от объекта. Там исчез Хеб! Через какое-то время ему показалось, что страховочный трос натянулся, и он обрадовался, подумав, что сейчас появится Хеб, но трос засветился фиолетовым светом и быстро растворился легкой дымкой. Ему показалось, что корабль качнулся, на секунду оторвал взгляд от объекта и посмотрел на приборы, – нет, все в норме. Поднял глаза – объект медленно удалялся! Гая оцепенел! Мгновение спустя понял, – нет, это корабль вытеснялся силовым полем объекта, за невидимую границу. Вскоре объект перестал быть виден, а через десять минут восстановилась связь с Центром. Гай коротко доложил о ситуации, и немедленно получил приказ возвращаться…