Николай Горькавый – Курьер-619 (Юпитер – Челябинск) (страница 52)

Белл с горечью сказал:

– Я слишком много знаю о таких, как вы, штабных крысах, которые ничего не видят, кроме своих старательно выношенных планов, и готовы класть за них простых парней. Если миллион трупов принесет вам лишнюю звездочку на погонах, вы пойдете на это, не моргнув глазом.

Министр проворчал:

– Вижу, вы здорово разочаровались в армии…

– Да. Вы зовете в армию молодых людей защищать свою страну и свободу, а в результате они болтаются по всему миру, убивают других и гибнут сами. Вы учите их, тренируете, воспитываете в патриотическом духе, чтобы потом пустить в топку своих операций, своих политических, финансовых или карьерных интересов. Копнешь историю какой-нибудь войнушки – и оттуда сразу вылезают личные заинтересованности президентов, вице-президентов и их друзей.

– Да, мир не идеален, но военные служат интересам политики… и политиков… своей страны.

– Никто не следует идеалу, но все хотя бы должны знать, что он есть. У нас же утрачены последние остатки честности. Я услышал столько гладкого вранья по земным радиостанциям, что сейчас предпочитаю слушать правдивые космические шумы.

Белл посмотрел на полковника Миллера:

– Попробуйте понять, что ваши операции мало кому интересны – разве что таким же самовлюбленным штабным полковникам, только с другой стороны.

Полковник вскочил на ноги:

– Господин министр, арестуйте этого человека! Мы скоро узнаем, кто его послал!

Теодор стремительно шагнул к полковнику:

– Вот из-за таких засранцев, как вы, я больше и не служу в армии!

Миллер отпрянул от агрессивного движения Белла, наткнулся на диван и рухнул на него.

Гробовщик сказал ледяным тоном:

– Майор, вы исчерпали свою квоту на рукоприкладство!

Белл буркнул:

– Я не бью штатских. Даже если они в полковничьих погонах.

Он сел на свое место, зато полковник пришел в себя и вскочил на ноги:

– Господин министр, я не вижу, чем еще вам могу помочь! Мне можно идти?

– Идите! – кивнул министр. Когда дверь за свирепым полковником-коротышкой закрылась, хозяин кабинета тяжело вздохнул.

Белл сказал, постепенно приходя в себя:

– Ваш… эксперт упустил одну возможность.

– Какую? – вскинулся с надеждой министр.

– Если засечь этот астероид несколько лет… или месяцев назад… на ночном небе, то можно вычислить его траекторию с неплохой точностью и на дневном небе. Я рассматривал такую возможность и даже прикидывал, с какой точностью можно вычислить положение астероида на несколько месяцев вперед. У меня получилось, что если знать траекторию с обычной для телескопов точностью, то через несколько месяцев ошибки в вычисляемом движении астероида становятся слишком велики… Есть такой эффект разбегания траекторий, по Ляпунову… Нельзя даже понять: попадет ли астероид в Землю, не говоря уж о точном месте падения. Я не специалист, но полагаю, что даже приближённые небесно-механические расчеты такого рода не по зубам обычным пранкерам. В совокупности с другими факторами, я полагаю, что возможность такого обмана можно исключить.

– То, что вы… а не мой эксперт… рассказали об этом варианте, говорит о многом… – буркнул министр. – Хорошо людям из будущего: чтобы знать, куда попадет астероид, им не надо ничего считать и предсказывать, а достаточно открыть энциклопедию или историческую хронику…

Министр помял затылок и с горечью сказал генералу и Беллу:

– Чертовски плохо, господа! Нам не удалось опровергнуть ваш источник информации. Придется нам всем идти к президенту.

И он поднял трубку телефона.

Глава 24

Цепь доверия

8 февраля 2013 года, время-3

Через двадцать минут массивный лимузин министра обороны высадил всю компанию перед парадной дверью с колоннами. Последние отблески закатывающегося солнца угасали за Потомаком. Белл был в Белом доме пару раз на экскурсии, но в качестве приглашенного – или, скорее, сопровождающего лица – он попал сюда в первый раз и здорово нервничал. Тем более что на нем была помятая рубашка без галстука. Еще он удивился тому, с какой скоростью были оформлены их пропуска. В начале поездки он отдал адъютанту министра свое водительское удостоверение, и когда они подъехали к проходной президентской резиденции, то вся проверка заняла пару минут. Видимо, лица, сопровождающие министра обороны, автоматически получали какой-то высокий статус доверия.

Они прошли по коридорам Белого дома, поднялись в лифте на второй этаж и попали в знаменитый Овальный кабинет. Из-за стола поднялся худой высокий человек, хорошо знакомый Беллу по телепередачам. Министр представил генерала и Белла. Президент пожал всем руки – и пригласил присесть на диваны, в углу одного из которых устроился и сам.

– Дорогой Барак, у меня плохие новости! – сказал министр с мрачным лицом.

– Дорогой Леон, я не помню ни одного раза, чтобы вы вошли сюда и сказали: «У меня хорошие новости», – усмехнулся президент.

– Боюсь, сегодня я побью все собственные рекорды… – уныло сказал Леон.

– Тогда стоит выпить по чашечке кофе и немного прийти в себя… – Президент нажал кнопку, и в кабинет внесли поднос с четырьмя чашками кофе.

– Надеюсь, русские еще не запустили свою тучу ракет? – печально пошутил президент, потер свое оттопыренное ухо и взял в руки чашку с кофе.

– Эх… – только и сказал министр и не стал больше тянуть с тяжелыми новостями. – Речь идет об астероиде диаметром от трехсот до шестисот метров, по оценкам ученых с телескопа «Хаббла», а по другим источникам – в пятьсот сорок метров. Значит, его вес будет где-то триста миллионов тонн, и он вызовет взрыв, эквивалентный ядерному взрыву в десять тысяч мегатонн. Он должен врезаться в Землю утром пятнадцатого февраля две тысячи тринадцатого года. Всего через шесть дней!

Белл поразился грамотному докладу министра. Он бы опять начал про путешественников во времени и опять бы вызвал труднопреодолимое недоверие. Министр же начал с конца – с результатов земных астрономов. Поэтому именно астероид, а не загадочный корабль из будущего сразу встал в центр обсуждения.

– Крупный камушек! – сказал президент. – Известно, куда он упадет и какие последствия вызовет?

– По некоторым данным, он упадет в середину России, на город Тше… э-э… – Челябинск на Южном Урале, в девять утра по местному времени, – сказал министр. – У нас еще будет четырнадцатое февраля, одиннадцать часов вечера.

Президент США, к тайному облегчению Белла, не сказал ничего вроде «Ну, может, все не так уж и плохо?», а внимательно слушал. Министр продолжал:

– По предварительным оценкам, этот удар не только уничтожит крупный город Челябинск, где живет больше миллиона человек, но и разрушит крупнейшее хранилище ядерных отходов, которое расположено недалеко. Радиоактивное облако накроет США через двое суток. Кроме того, взрыв такого масштаба запылит атмосферу на многие годы, что вызовет резкое похолодание и изменение климата…

– Типа «ядерной зимы»? – уточнил президент.

– Да, – подтвердил министр. – Далее – гибель урожаев по всему миру, резкое падение сельскохозяйственного производства… голод, эпидемии, бунты. Речь идет о сотнях миллионов жизней как русских, так и американцев, а также жителей других стран, в том числе наших европейских союзников, ведь основной удар на себя примет северное полушарие… хотя и южному достанется.

Белл удивился, насколько подробно министр описывает возможные несчастья – видимо, сценарии «ядерной зимы» детально просчитывались в Пентагоне.

– Да, Леон, с такими новостями ты еще не приходил… – сказал президент.

Он с силой потер лицо, прогоняя накопившуюся за день усталость, и сделал большой глоток кофе.

– Есть план действий? – деловито спросил он.

– Есть, но он такой фантастический, что требует некоторого отступления… – сказал министр и взял официальный тон: – Сэр, как вы знаете, я не шутник!

– Вряд ли кто-то будет шутить такими вещами, – прищурил глаза президент США.

– Сегодня ко мне пришли вот эти двое джентльменов и сообщили про астероид, приправив рассказ такой безумной историей, что я решил, это они склонны к шуткам. Но я все равно решил проверить их данные. Я их задержал у себя до тех пор, пока ученые с «Хаббла» не подтвердили: с дневной стороны, не заметный ни одному наземному телескопу, приближается крупный астероид. Но даже «Хаббл» не смог бы его найти, если бы эти двое не сообщили мне точные координаты траектории этого астероида. В этом свете все, что они мне сообщили, стало выглядеть совершенно иначе. И я попросил о встрече с вами.

– Тогда возникает вопрос: откуда они узнали про этот астероид? – И президент повернулся к Беллу и генералу.

– Пусть они сами расскажут эту фантастическую историю… – пробормотал министр.

Генерал помялся и сказал:

– Я познакомился с майором Беллом только сегодня утром. Выслушав его информацию, я тоже… постарался проверить ее… и посетил дом майора, где у него есть радиотелескоп, способный на космическую радиосвязь, согласно заключению моего специалиста. Но ситуация только осложнилась из-за моего вмешательства…

Генерал насупился и сказал:

– Вам стоит выслушать майора и запись двух передач, которые он поймал из космоса.

– Прямо детектив какой-то. – И президент США со строгим любопытством посмотрел на виновника всего каскада событий.

Белл прокашлялся:

– Господин президент, я – бывший майор… в отставке… и радиотехник… такое у меня хобби осталось от службы. Два дня назад я поймал сигналы о помощи, которые шли из локальной области неба, от источника, который медленно менял свое местоположение. Вчера я сумел установить связь с таинственным судном, которое оказалось космическим кораблем, терпящим бедствие…