Николай Горькавый – Курьер-619 (Юпитер – Челябинск) (страница 51)

– То есть найти такой объект невозможно?

– Ну, если только случайно «Хаббл» поймает его на свою матрицу. Это примерно такая же удача, как ночью ткнуть иголкой наугад – и попасть в глаз комару.

– А если известна точная траектория?

– Тогда гораздо легче: для наблюдений можно использовать тот же «Хаббл».

Министр хмыкнул и кивнул на Белла.

– Вот этот майор утверждает, что он независимым способом, не используя оптический телескоп, получил информацию о точной траектории движения далекого космического объекта на дневной части неба.

– Он или врет, или входит в команду «Хаббла» или другого космического телескопа.

– Команда «Хаббла» час назад уже подтвердила его слова. Директор «Хаббла» сообщил, что никаких программ наблюдения в данной части неба давно не велось. Майор не связан ни с какими космическими телескопами.

– Тогда надо самого майора расспросить об его источниках! – Полковник Миллер зло посмотрел на Белла.

– Но мне хотелось узнать ваше мнение о возможных источниках подобной информированности.

Полковник пожал плечами:

– В голову приходит только какая-нибудь секретная программа русских или китайцев. Там ничего нельзя исключить.

Министр криво усмехнулся.

– Что ж, Белл не скрывает своих источников информации. Он утверждает, что получил эти данные от путешественников во времени из двадцать третьего века, которые только на днях пролетели орбиту Марса на своем космическом корабле.

– Сэр! – негодующе рявкнул полковник. – В этом случае вам нужно вызывать санитаров из психушки, а не меня! И я занимаюсь этой ерундой в самый разгар операции!

– Не забывайте, полковник, что его данные были подтверждены наблюдениями «Хаббла». А речь идет об астероиде размером более полукилометра, который должен врезаться в Землю уже через шесть дней.

– Я могу поверить во все! – бушевал полковник. – Но только не в космических пришельцев из будущего!

– Если не верите, тогда объясните, откуда он получил эти чертовы данные про астероид! – Министр тоже вышел из себя. – Траектория, которую он сообщил, настолько точна, что даже наблюдения «Хаббла» пока не могут обеспечить такой точности. Не волнуйтесь вы про свою чертову операцию – ваш заместитель с ней справится. На кону – десятки миллионов жизней американцев и их союзников. Если Белл прав, то я должен пойти к президенту с этой фантастической историей про путешественников во времени. Если тут есть какое-то жульничество, то нам немедленно нужно разобраться какое!

Голос министра стал таким сердитым, что полковник сдулся и снова сел на стул.

– Я понял вас. Но мне надо подумать. Можно попросить кофе?

– Да, нам всем не мешает его выпить… – сбавил обороты Леон и нажал кнопку на коммутаторе.

Теодор не завидовал полковнику Миллеру, хотя тот погрузился в раздумья, чтобы, выражаясь военным языком, торпедировать корабль Белла.

Когда кофе был выпит, полковник приступил к допросу Белла:

– Как вы получили эту информацию об астероиде?

– У меня хороший рупорный радиотелескоп в горах Вирджинии, и я поймал радиопередачу из космоса.

– На каком языке велась передача?

– На английском, но со странным акцентом, которого я ни разу не слышал.

– Кому была адресована радиопередача?

– Никому. Она представляла собой автоматический речевой сигнал с корабля о том, что корабль испытывает проблемы с двигателем и нуждается в помощи. Как потом выяснилось, передачу вел компьютер корабля. А потом в передачу вклинилось объявление о браке между капитаном корабля и его пассажиркой – судя по всему, формальность, принятая в эпоху частых космических полетов. Так как передача велась на волнах, которые никто не использует для радиообмена и сигнал был достаточно слаб – я сомневаюсь, что кто-либо на Земле поймал эту передачу. Я попробовал выйти на связь с кораблем – и мне это удалось. Там летят двое молодых людей – Джер и Николетта – и дерзкий говорящий компьютер по имени Энн.

– И почему вы решили, что это корабль из космоса, а не с соседнего причала?

Беллу этот бессмысленный допрос надоел, и он грубо сказал:

– Потому что я профессиональный радиотехник, который возился с пеленгаторами все двадцать лет армейской службы! Источник медленно перемещался по небу, а сигнал шел с огромным запозданием, и я слышал эхо своего голоса на корабле. Я вычислил примерное положение корабля: он очень далеко, куда люди еще не забирались, а его скорость на порядки больше, чем нам удавалось достичь в космосе! Кончайте балаган, полковник, вам не поймать меня на такой ерунде!

– Не забывайтесь, майор, вы находитесь в присутствии старших по званию офицеров! – попробовал надавить на него полковник.

– Я майор в отставке, так что легко могу послать вас на все четыре стороны! – ответил Белл и демонстративно откинулся в кресле в свободной позе.

– Вы как бывший военнослужащий должны знать, что введение в заблуждение военных властей карается очень сурово. Вы рискуете попасть в тюрьму за свою ложь!

– Я не боюсь тюрьмы! – рявкнул Белл, и генерал Карпентер только хмыкнул из своего угла. – Насчет лжи… не забывайте, что «Хаббл» подтвердил информацию, которую передали эти ребята! Честно говоря, я в ней ничего не понимаю – какие-то аномалии и углы с кучей цифр. И вы только что сами сказали, что получить такую информацию на Земле практически невозможно.

– А они откуда столько знают про этот астероид, который вроде ничем не примечателен среди остального миллиона астероидов такого же размера?

– Они из двадцать третьего века! Для человечества этот астероид стал катастрофой мирового масштаба, о которой в будущем знают все.

– И эти двое специально решили нас предупредить?

– Нет, насколько я понял, они провалились в наше время случайно, по червоточине, убегая от каких-то своих врагов – пиратов, кажется. Те выпустили по ним термоядерную ракету, которая тоже прорвалась за ними и сейчас сидит у них на хвосте, но пока догнать не может.

Полковник чуть не лопнул от негодования:

– Пираты, ракеты – какая-то чушь!

– Астероид – не чушь! – напомнил министр. – И главное, что нужно понять – что с ним делать.

Полковник вскинулся:

– А что предлагают эти путешественники по времени? У них есть какой-то план?

Белл сказал:

– Они предлагают носитель «Атлас», который стоит сейчас на мысе Канаверал, оснастить русской термоядерной боеголовкой и выстрелить навстречу астероиду.

– А как русская боеголовка попадет в США? – подозрительно прищурился полковник.

Белл пожал плечами:

– Русские могут ее привезти, если хорошо попросить. Ведь астероид попадет как раз в центр России.

– Вот оно! – воскликнул полковник. – Вот и нашлась причина всего этого бреда. Это провокация русских, которые хотят, чтобы мы пустили эту боеголовку к себе на территорию, где она и взорвется!

– Вы же наш ведущий аналитик, полковник, – сказал министр Леон. – Объясните мне, какая стратегическая выгода будет русским, если они взорвут одну, пусть и мощную, бомбу во Флориде. Наш военный потенциал не особенно пострадает, зато мы немедленно нанесем ответный удар, – ведь мы будем знать о доставке этой бомбы и будем настороже. Идти ва-банк стоит ради гарантированной победы. А здесь – это просто пнуть медведя и разозлить его.

– А радиоактивные осадки? – не сдавался полковник.

– Вы меня удивляете! – действительно удивленно посмотрел на подчиненного министр. – Типичная роза ветров унесет все осадки от Флориды в Атлантику, а через несколько дней они выпадут в самой России. Даже радиоактивная вода будет унесена Гольфстримом к северу Европы и к российскому Архангельску. Вы можете назвать причину, по которой русские захотели бы любой ценой взорвать Флориду?

– Там наш главный космодром! – воскликнул аналитик.

– Но он у нас не единственный! – покачал головой министр. – Это гражданский космодром, который не имеет большого военного значения для обмена ядерными ударами.

Полковник ощетинился и заявил, кивнув на Белла:

– Пока цель этого человека и тех, кто за ним стоит, не ясна, но в общем выводе я совершенно уверен: мы имеем дело с обманом и с хитрой провокацией. Не исключено, что целью этой интриги является как раз срыв моей операции, которая сейчас в самом разгаре. Из-за того, что я здесь теряю время на явную фантастику, реальная победа может быть упущена!

Белл не выдержал и вскочил на ноги.

– Забудьте вы про свою дурацкую операцию, полковник! До нее нет никому никакого дела! Все гораздо серьезнее, чем любая вылазка, которую вы сейчас устраиваете! Вы, конечно, не верите в инопланетян, но только в нашей Галактике миллиард планет с хорошим климатом, где может существовать жизнь. И если завтра к нам прилетят инопланетяне, в этом ничего невероятного не будет. Поймите: если там, в космосе, летит корабль из двадцать третьего века, то мы стоим на пороге новой эры!

– Откуда вы знаете про эту вылазку? – насторожился полковник, легко извлекший из горячей речи Белла самое «важное».

– Да я видел десятки таких операций и их последствий! Вы руководите ими отсюда или даже смело приезжаете в свою боевую командировку и проводите ее в штабной палатке возле мониторов. Потом вы улетаете в Пентагон после «успешной» операции, а мы неделями вывозим своих раненых парней из ущелий или выкупаем их тела у местных племен!

Полковник обратился к министру:

– Обратите внимание – он слишком много знает о протекающей операции. Это неспроста!