Николай Есауленко – Восставший из пепла.. Книга первая: Перерождение (страница 8)

После медитации ученики разбрелись по бараку. Усталость брала своё — даже Ши Кай, казавшийся неутомимым, рухнул на койку и захрапел через минуту. Су Лин свернулся калачиком, накрывшись одеялом с головой. Лань Мэй что-то шептала себе под нос, перебирая в пальцах сушёную траву — кажется, ромашку. Сяо Юэ сидела на своей койке, глядя в стену, и лицо её было совершенно непроницаемым.

Фэн дождался, пока все заснут.

---

Луна уже поднялась над городом, заливая двор холодным серебристым светом. Где-то вдалеке лаяли собаки. Из бани доносился плеск воды и негромкое ворчание наставника Хо — судя по звукам, он отмокал после тяжёлого дня.

Фэн убедился, что его никто не видит, и прокрался за тренировочный зал. Там, в узком проходе между стеной и забором, было темно и тихо. Идеальное место.

Он сел на землю, скрестив ноги, и вытянул перед собой ладонь.

Пепел появился сразу — на этот раз охотно, словно ждал, когда его позовут. Серое облако окутало кисть, переливаясь золотыми искрами. Фэн сжал его в кулак, затем разжал — на ладони лежал тот самый пепельный шарик. Маленький, идеально ровный.

Он заставил шарик вращаться. Медленно, неуклюже, но тот слушался. Затем — быстрее. Ещё быстрее. Шарик превратился в размытое кольцо, жужжащее в воздухе.

Фэн улыбнулся — впервые за долгое время. Не злой, не горькой улыбкой, а просто удовлетворённой. У него получалось.

Он заставил шарик замереть, затем — превратиться в клинок. Пепел вытянулся, затвердел. Лезвие получилось неровным, зазубренным, но оно было твёрдым. Фэн взмахнул им — клинок рассёк воздух с тихим шелестом.

— Хорошо, — прошептал он сам себе. — Ещё лучше.

Следующий час он тренировался. Превращал пепел в шар, в клинок, в щит. Пытался создать сразу две формы одновременно — не получилось, пепел рассыпался. Пытался растворить камень — камень лишь потемнел, но не разрушился. Пытался прочитать память горстки земли — в голове мелькнули смутные образы: дождь, черви, корни травы. Ничего полезного, но сам факт того, что он это видел, говорил о многом.

Когда луна поднялась в зенит, Фэн прекратил тренировку. Тело гудело от усталости — после дневных истязаний старейшины Чжана любое движение давалось с трудом. Но он был доволен.

Он спрятал пепел внутри, поднялся и, крадучись, вернулся в барак.

Внутри было темно и тихо. Остальные ученики спали. Ши Кай храпел, раскинувшись на своей койке. Су Лин бормотал что-то во сне, дёргая ногой. Лань Мэй спала, свернувшись калачиком, лицом к стене. Сяо Юэ лежала на спине, и её дыхание было таким ровным и тихим, что казалось, будто она не дышит вовсе.

Фэн лёг на свою койку и закрыл глаза.

Первый день в секте закончился. Он выжил. Он научился новому. И никто не узнал его тайну.

Это был хороший день.

---

Засыпая, он думал о старейшине Чжане. Странный старик. Смотрел на него сегодня как-то особенно внимательно. Но с вопросами не лез. Может, просто показалось.

А может, и нет.

В любом случае, Фэн решил быть осторожнее. Никаких тренировок на виду. Никаких вспышек силы. Днём — обычный новичок с синим даром. Ночью — совсем другое.

Как учил Шань: не показывай силу. Пусть думают, что ты слаб.

Именно так и будет.

Глава 6. Чужак

Прошло две недели.

Фэн привыкал к распорядку секты с той же мрачной методичностью, с какой когда-то привыкал к жизни на улице. Подъём затемно. Час стоек под присмотром старейшины Чжана — теперь к стойке Огня добавилась стойка Воды, стойка Земли и стойка Ветра, каждая из которых была мучительнее предыдущей. Затем — теория с наставником Хо: меридианы, даньтянь, основы циркуляции Ци. После обеда — физические упражнения: бег с камнями за пазухой, отжимания на кулаках, подъём тяжестей. Вечером — снова медитация. И лишь глубокой ночью, когда все засыпали, Фэн прокрадывался за тренировочный зал и работал с пеплом.

За две недели он добился немногого, но важного.

Пепельный шарик теперь слушался его без задержки — возникал на ладони по первому мысленному приказу. Клинок держался уже двадцать секунд. Щит — десять. Этого было мало для настоящего боя, но достаточно, чтобы поверить: он растёт.

Днём он был просто Фэном — молчаливым новичком с синим даром, который старался не выделяться. И это почти получалось.

Почти.

— Эй, Фэн!

Он обернулся. Во двор секты входили трое. Двое были учениками «Стального Вздоха» — Фэн узнал их по серым повязкам на рукавах. Третий, шагавший впереди, был одет в чёрный халат с серебряной оторочкой. Высокий, широкоплечий, с красивым, но неприятным лицом — слишком правильные черты, слишком уверенная улыбка. На поясе висел дорогой меч в ножнах, украшенных нефритом. Волосы были собраны в высокий хвост, перехваченный серебряной лентой.

— Ты, что ли, тот самый сирота, который на испытании духа простоял минуту? — незнакомец подошёл ближе, разглядывая Фэна с откровенным любопытством. — Я слышал о тебе. Говорят, ты чуть не обогнал дочь старейшины из Западного квартала. Это забавно.

Фэн молчал. Он узнал этот тип людей — ещё по прошлой жизни. Богатый папенькин сынок, уверенный, что мир принадлежит ему по праву рождения. С такими лучше не спорить и не лезть на рожон. Они опасны не силой, а связями.

— Меня зовут Хуан Лун, — незнакомец улыбнулся шире. — Но все зовут меня Жёлтый Тигр. Я из «Теневого Ручья». Слышал о такой секте?

Фэн слышал. «Теневой Ручей» специализировался на скрытности, ядах и убийствах из тени. Их боялись даже Праведные секты, потому что удар из темноты не отразить честным мечом.

— Слышал, — коротко ответил он.

— Отлично, — Хуан Лун хлопнул в ладоши. — Тогда ты понимаешь, что я здесь не просто так. Видишь ли, я люблю знать, кто на что способен. А тут появляешься ты — нищий сирота без клана, без семьи, но с синим даром и упорством, которому позавидовали бы некоторые золотые. Это подозрительно.

Он обошёл Фэна по кругу, разглядывая его, словно товар на рынке.

— Я решил проверить тебя лично.

— Здесь территория «Пылающей Ладони», — спокойно сказал Фэн. — Если хочешь устроить бой, это нужно согласовать с наставником.

— Согласовать? — Хуан Лун рассмеялся. — Ты действительно думаешь, что мне нужно чьё-то разрешение?

Один из учеников «Стального Вздоха» — тот, что стоял слева, — шагнул вперёд.

— Хуан, может, не надо? Он же новичок. Две недели всего учится.

— Именно поэтому, — отрезал Жёлтый Тигр. — Я хочу посмотреть, что он умеет сейчас. Пока он ещё не вырос во что-то... неудобное.

Фэн понял, что боя не избежать. Он быстро оценил обстановку. Двор был пуст — остальные ученики «Пылающей Ладони» ушли на обед. Наставник Хо, скорее всего, в бане. Старейшина Чжан где-то в своём доме, но из-за глухоты вряд ли услышит шум. Помощи ждать неоткуда.

— И что ты хочешь? — спросил он.

— Просто показательный спарринг, — Хуан Лун снял меч с пояса и отдал его одному из сопровождающих. — Без оружия. Только руки. Победитель определяется по касанию. Кто первым коснётся груди противника — тот и выиграл. Никаких травм. Никаких смертей. Я не враг тебе, Фэн. Я просто... любопытный.

В его глазах горел нездоровый огонёк. Фэн слишком хорошо знал этот взгляд. Так смотрят хищники, когда играют с добычей.

— Хорошо, — сказал он. — Только руки.

Они встали друг напротив друга. Ученики «Стального Вздоха» отошли к забору, образовав импровизированный круг. Хуан Лун улыбался — расслабленно, уверенно, словно уже победил.

— Начали.

Фэн атаковал первым.

Он не стал ждать, пока противник разогреется или начнёт прощупывать его защиту. В мире бизнеса, который он помнил по прошлой жизни, первый удар часто был решающим. Он сделал быстрый выпад правой — прямой, без затей, целясь в грудь.

Хуан Лун уклонился. Легко, играючи, словно от комара отмахнулся.

— Неплохая скорость, — заметил он. — Для новичка. Но ты двигаешься как уличный драчун. Предсказуемо.

Фэн ударил снова — левый хук, затем правый прямой. Противник ушёл от обоих, даже не запыхавшись.

— Ты привык бить первым, — продолжал Хуан Лун, словно читая лекцию. — Это хорошо для улицы. Но в мире культивации тот, кто бьёт первым, часто открывается. Смотри.

Он шагнул вперёд — и исчез.

Фэн даже не заметил движения. Просто в один момент Хуан Лун стоял перед ним, а в следующий — оказался справа, и его пальцы легко коснулись плеча Фэна.

— Раз.

Фэн отшатнулся, разрывая дистанцию. Сердце колотилось. Он не видел удара. Вообще не видел. Словно противник телепортировался.

— Это базовая техника «Теневого Ручья», — пояснил Хуан Лун, снова появляясь перед ним. — «Шаг сквозь тень». Ничего сложного, но против новичков работает отлично. Продолжим?

Фэн стиснул зубы и бросился в атаку снова.