Николай Дронт – Отставник (страница 36)

А что сейчас? Хм… Если беспристрастно посмотреть, то худо-бедно своему уровню соответствую. Деньги? Мне хватает. Я даже толком не знаю своего годового дохода. Слуги есть, правда, вот с приспешниками не очень. Хотя есть люди, которые помогают соответствовать рангу, тот же эконом… Вполне прилично у меня с персоналом. Магические артефакты тоже дали. Женские? А кому сейчас легко? Может, позже найду другие. С драконом не знаком, голема не построил, зато получил собственную башню на Месте Силы, а это круче любого голема. Да, пожалуй, и дракона тоже. Синяк у меня вечно из кармана золотые монеты тырил и сжирал вместо конфеток. Пищеварение у него такое, понимаешь. А свое золото в логове не трогал. Только спал на нем. Говорил, женюсь – пригодится. Ладно, дело прошлое. Похоже, я действительно архимаг.

Теперь заклинания. Круг девятый, максимальный. Заклинания затратные, мощные, но, увы, часто избыточно могучие. Про самую сильную защиту, Призматическую Сферу, рассказывал – зная, как ее может убрать даже довольно посредственный волшебник.

Метеоритный Шторм – падение каменных глыб, раскаленных при прохождении через атмосферу. Круто. Зрелищно. Красиво. Вы пробовали прикинуть точность попадания камня с орбиты Земли во-о-он на тот лужок? А камней много… Чуть ошибся, по тебе тоже прилетит. Ладно ты снайпер. Молодец. Попал в мишень. Ее размер – небольшой городишко. Или пусть крепость. Раскаленные многотонные болванки упали, вихрь перегретого воздуха успокоился быстро, пожары прогорели, ты победил. Ура. Внимание, вопрос: ну и что теперь ты будешь делать с этими развалинами? Живых нет – ни гарнизона, ни штатских, ни женщин, ни детей, ни животных, погибли все. Твои трофеи частью сгорели, частью расплавились.

Надеюсь, метеориты падали на территорию врага? Потому как славу редкостного маньяка ты уже приобрел, с тобой все разговаривают только на «вы» и шепотом, но если призвал Шторм на родные земли, то вдобавок будут провожать задумчивыми взглядами.

Про Желание говорили… Можно открыть Врата на другой План. Правда, что оттуда полезет, желательно знать заранее. Один мудрец открыл проход на План Воды. Она в силу естественных причин полилась к нему. И получилось симпатичное озеро. Замок, правда, затопило, да и заклинатель утонул. Но ведь действительно вышло красиво. Мудрец не подумал, что План Воды это не океан, где есть поверхность, чайки, острова и все такое. Там только вода. Нет воздуха, нет земли. Вода, водоросли и рыбы. А если бы он на План Огня зайти попытался? Про Нижние Планы просто молчу.

Словом, могучие заклинания, конечно, сильны, но творить их нужно с чрезвычайной осторожностью. Это я еще про стоимость сотворения молчу. И не только денежную цену материальных компонентов имею в виду, хотя бывает и тысячи золотых на покупку не хватит. А ведь мне придется тренироваться в творении заклинаний девятого круга. Хорошо рядом с озером долинка пустая есть. Ничего приличного там не растет, люди не селятся, а горных козлов не так жалко.

Кроме того, что помню, стоит поискать местные заклятия, наверное, придется в библиотеку Гильдии идти. Но тогда придется Несте кланяться, такие книги явно не в общем доступе лежат. А кланяться не хочется, я же ей что-то взамен должен буду предложить. Эх! Где на все это время взять? Быть может, у его милости месячишко или хоть недельку отпуска попросить?

Выбор

После обеда меня вновь вызвали к государыне в кабинет. Мама уже уехала, вместо нее сидит почтенная дама, возрастом сильно за пятьдесят, но очень ухоженная. На пальце дворянская печатка, а платье не мундирное.

– Стах, – спросила ее величество, – тебе нравится Терезочка Ранбранд?

– Не знаю, ваша милость, она слишком маленькая.

– А что ты думаешь о женитьбе на ней? Пойми, я тебя сейчас не сватаю, просто хочу знать твои мысли об этой партии.

– Ваша милость, вы понимаете… В начале лета чета Ранбрандов меня пригласила на чашку чаю, а затем с моими родителями на прием. Тогда стал задумываться о Терезе, но тут случились выборы Верховного Магистра. Я понимаю, Ранбранды были полностью в своем праве. Однако несколько обидно. Как мне кажется, им стоило бы предварительно хотя бы поговорить со мной.

– Умный мальчик! Ты все правильно рассудил. Знай, династический брак это не любовь. Она может прийти позже, но для свадьбы достаточно взаимного уважения молодых. Однако брак должен приносить пользу обоим сторонам и, конечно, потомкам. Давай разберемся с пользой на примере Ранбрандов. Пограничное герцогство, не самое богатое, но и не нищее. Два графства, три баронии. Герцогских земель немного, но одно из графств также принадлежит их роду. Предполагаемая невеста сильная волшебница, а значит, есть надежда на серьезных волшебников в потомстве. Хорошо?

– Наверное, да, ваша милость.

– Тогда давай подумаем о другом. Очень немногочисленный род. Самая сильная волшебница рода трижды провоцировала конфликты и один раз чуть не довела до бунта простолюдинов двух городков. Находятся в ссоре с двумя из пяти соседей. Причем один из них не принадлежит нашему королевству.

– У девочек рода во время взросления пробуждается дар провидения, но редко держится до четырнадцати лет, – неожиданно вмешалась дама. – Обычно они хорошие хозяйки и редко служат короне. Кроме соседей, недоброжелателей у рода немного, однако и крепких союзнических связей реально нет. Графство в приданое и герцогство в перспективе – основные приманки для возможного жениха. В вашем списке невест, барон, я бы поставила ее на третье место.

Неожиданно! И разговор и вывод.

– На второе место мы поставили дочь барона Мостового, – без паузы продолжала королева. – Девочке четырнадцать лет, сильная волшебница, владеет четвертым кругом, но вся в папу – некромантка. Это у них семейное. Замок стоит на источнике Силы, у Моста Смерти. Там в свое время была очень серьезная битва волшебников древности, погибли две многотысячные армии. В результате и появился источник.

Дама подхватила эстафету:

– Баронство свободное, хотя совсем маленькое. Из-за источника некроэнергии земли почти не дают урожай. Да и выпас скота крайне ограничен. Жителей мало, все питание привозное. Основной доход приносит изготовление и зарядка артефактов школы Смерти. У девицы есть три старших брата, сильные боевики и артефакторы. Весь род, кроме матери, силен в школе Смерти. Родительница одарена, но не волшебница. Приданым идут магические артефакты, десять тысяч золотом и столько же драгоценностями невесты. Земель за невестой нет. Короне было бы полезно иметь на своей земле такую волшебницу. Вот дагеротип.

На серебряной пластине портрет девушки. Женщину-вамп представляете? Полная противоположность! Типаж скорее такой – милая девчонка из соседнего двора. Симпатичная, но красавицей не назовешь. Русые волосы заплетены в косы с бантами. Если приглядеться, на носу заметна россыпь веснушек.

– Женщины семьи Мостовых известны язвительностью и своенравием, зато верны своему слову и никогда не предают. Девочка воспитывалась в семье, поэтому есть некоторые пробелы в воспитании. Однако у нее наработаны боевые навыки. Одна, лишь с несколькими телохранителями, упокоила поднявшегося призрака. Ее отец давно готов устроить помолвку девицы с представителем какого-нибудь магического рода, но семьи боятся принимать некромантку. Он может отправить к нам с визитом свою жену с дочерью. Например, для осмотра розария Желтого дворца.

– Хм… Ваша милость, какое совпадение! У меня буквально вчера расцвела «Роза некроманта»!

– Да? А что это такое?

Объяснил. Ее величество крайне заинтересовалась такой диковинкой и пожелала ее лично осмотреть. Пришлось еще раз напомнить об опасности срезанного цветка. Тогда государыня решила как-нибудь посетить мою башню. Вполне возможно, вместе с девицей Мостовой.

Имя первой в списке мне не сообщили, фамилию рода тоже. Рано. Узнаю, когда и я соглашусь, и девочка будет не против, а главное, отец разрешит. Потенциальная невеста – самая младшая дочь одного из великих герцогов. Не одарена. Про приданое спрашивать неприлично, по определению, оно будет достойным. До официальных переговоров я получу графский титул, иначе будет неуместно даже намекать на сватовство. Однако понятно, что вместе с получением графства я принесу присягу отцу невесты. Тут мне пришлось пояснить:

– Ваша милость, со всем моим глубочайшим уважением к возможному тестю хочу объяснить – я не смогу принести присягу, ибо уже присягал принцессе, а ныне великой герцогине Лауре. У членов рода Тихих может быть лишь один сюзерен в жизни. К сожалению, именно из-за этого нам так трудно выживать в эпоху перемен.

Женщины согласились, что для многих старых родов присяга больное место, но если нет принципиальных возражений против самой идеи породниться с великим герцогом, то можно попробовать что-то придумать. Мой намек на разрешение его величества на этот брак был сразу отметен. Конечно, государь в курсе кандидаток. Со второй из списка меня познакомят вскоре. Встречу с первой удастся согласовать далеко не сразу. Впрочем, время есть, и торопиться со столь сложным делом нет никакого резона.

Последний вопрос о семейном древе. В Геральдическом комитете выдали справку о двадцати поколениях Тихих. Быть может, я смогу что-то добавить? Смог. Одной из функций нового кольца оказалось построение линии предков владельца. В воздухе перед интересующимися развернулся призрачный список с двадцатью четырьмя коленами Мхотепов, восемью Квинтилианами и двадцатью двумя Тихими. Дамы прониклись.