Николай Дронт – Отставник (страница 27)
На балу мне представили всех дворян баронства, причем оказалось, что никто из них не владеет землями, все служат. Два управляющих имениями, три статских чиновника, остальные армейские офицеры.
Встречали гостей вдвоем. Для поддержания образа я надел, пока не утвержден другой, парадный мундир Зеленоземского полка, конкубина красовалась в новом платье. Оно было ей очень к лицу. Каждому гостю старался оказать внимание, хоть улыбнуться и кивнуть, а лучше сказать пару слов. Людей мы приветствовали ровно час, как положено по регламенту. Потом протанцевали первый танец, по обычаю полонез, затем сели на возвышение за баронский стол. Бал для простолюдинов, потому десять танцев. После пятого буфет а-ля фуршет. Нам и сидящим за нашим столом принесли еду, остальные рванули под тент.
Как же там жрали! Вроде собрались приличные люди, а толкались, хватали с подносов обеими руками, не брезговали запихнуть яства в карман, а один поручик, слава богам не из моего гарнизона, набил закусками полную фуражку. Кто бы сказал раньше, не поверил.
Брат Микаэлы просветил, что и в столице такое бывает, особенно если собираются в Народном собрании. Поэтому приглашения на такие праздники стараются давать только родным и близким. Хотя тоже всякое случается. У них в семье есть родственник, который на обеде серебряные приборы со стола по карманам прячет, считает, мол, они богатые, с них не убудет. А не пригласишь в следующий раз, обижается. Некоторым дашь работу – воруют так, как чужие себе не позволяют. За руку поймаешь, отпираются до последнего. Выгонишь, считают себя несправедливо наказанными.
Тина, которая сидела рядом, подтвердила, что и у них такие есть. Сколько подарки ни дари, родичам все мало, а работать желают только кладовщиками или начальниками. У дворян что хорошо – благородных клятва держит, они обязаны свое слово держать, иначе их боги наказывают.
Тесть увидел мое лицо и сразу стал успокаивать. Дескать, в любой семье есть паршивая овца, в дворянских родах тоже встречаются. А что приглашенные за еду бьются, так хотят гостинец домой отнести, соседям похвастаться, просто лишний сладкий кус в рот положить. В столичном Купеческом собрании, чтобы давки не было, специальные люди по одному подносу в руки раздают. Кое-кто, конечно, чаще из третьей гильдии, пытается во второй и третий раз за едой встать, но и на таких ухарей нашлась управа – вместе с пригласительным билетом жетон прикладывают, его на поднос менять надо. Однако тогда те, кто без приглашения на праздник протиснулся, скандалы начали закатывать, кричать «несправедливо», безобразия учинять, до драк дело доходить стало. Вот и думай, что лучше – жадные рты кормить или благолепие собраний нарушать…
У меня на балу драк не было, за порядком следили городские стражники, буянов сразу отправляли в холодную. Но знаете, я такого не ожидал. Хотя мог бы. Сам в девяностых молодым был и имел разных знакомых. Попадались среди них тусовщики, шастающие по презентациям и банкетам. Они там тоже со столов все себе тащили. Спиртное старались бутылками, но могли и в прихваченную фляжку из бокалов сливать. Жратву в пакетики складывали. Не продавали, позже своей компанией вечеринку устраивали.
Из исторических аналогов припомнил, как читал о балах при австрийском дворе. Те, что для своих, проходили нормально, а для тех, кто попроще, творилась такая же фигня, что и здесь. Хотя у меня народу поменьше. Впрочем, как говорится, жизнь такова, какова она есть и больше ни какова. Делать нечего, привыкну со временем.
Однако кое-что полезное на балу узнал. Кроме дворян мне представили закупщиков из тех, кто каждый год скупали и перепродавали урожай. В этот раз они остались не при делах, мой эконом у селян скупил зерно еще на корню, урожай садов Гремячего Потока полностью забрал винзавод, животных на мясо забивать еще рано, но и там давно все схвачено. Купцы просили прощения за Дубки. Ловкачи не думали, что я настолько обижусь за петицию, что соглашусь с отъездом селян и лишу закупщиков куска хлеба. У них контракты на поставку, авансы взяты, а покупать-то нечего. Просят милостиво простить и продать им потребное. Обещают справедливую цену.
Вон оно как вышло! Оказывается, вот откуда уши торчат! Я сослался на незнание и велел договариваться с экономом. Зернышка они от меня не получат!
Конец баронского бала оказался скомкан – его величество прислал гонца с запиской: «Ко мне. Не медля ни минуты». Срочно прощаюсь с гостями и порталом ухожу к себе в дом. Переодеваюсь в придворный мундир, мчусь во дворец и сразу попадаю на совещание. Причина? Тяжелые потери.
Вызванный из Гильдии волшебник школы Земли быстро укрепил свод и сделал в завале невысокий арочный коридор. Заходить ему туда не велели, на разведку направились три профессиональных поисковика из тех, кто занимается сбором редкостей в заброшенных замках, старых склепах и тому подобных местах. У нас такого мало, это чаще в колониях ищут. Опытная группа, волшебник и два боевика. Сначала все было тихо и спокойно, но когда они подошли к пьедесталу с пирамидкой и начали ее рассматривать, появилась тварь, о которой я предупреждал.
Волшебник ее, конечно, сжег, но она успела первым же ударом снести голову одному боевику. На оставшихся неожиданно напрыгнули два гуля из замаскированной ниши. Мелкие, тощие, гадостно смердящие. С ними быстро разобрались, но волшебника серьезно порвали, ведь второго боевика убил вбежавший в зал землянюк. Случайно. Он не хотел. Он вообще ни разу не боевик, опыта никакого, вот и проткнул Каменным Копьем гуля… вместе с человеком. Помог, называется.
Охранители, ждавшие у входа, вызвали подмогу и вытащили на поверхность пострадавших. Земляного тоже, он сильно переживал и работать больше не мог. Да в принципе уже и не был нужен. С подмогой пришли эксперты и Бертиос. На текущий момент они предварительно отчитались, но еще не все найденные вещи и документы отработаны. Наверное, окончательный доклад будет готов лишь через несколько дней.
Однако срочно вызвали из-за другого прохода. До которого я еще не дошел и от которого пованивало. Туда вошли два охранителя и волшебник школы Воздуха. Воздушник кинул на каждого Воздушный Пузырь, который позволяет дышать даже под водой, продул туннель Порывом Ветра, и разведчики спустились в проход. Вроде все было тихо и спокойно. Часа два, может, три. Потом ожидающие беспокоиться начали. Один решил быстро сходить посмотреть, что там у людей творится, и сразу вернуться обратно. Вошел, но не вернулся. Второй бросился ему на помощь, хотел вытащить, вдруг что случилось. Тоже пропал. Тогда третий обвязался веревкой, закрыл рот и нос мокрой тряпицей, взял сильный магический фонарь и тоже спустился в проход. Даже успел крикнуть – там скелет лежит! – а затем упал. Его начали обратно тащить, да веревка лопнула.
Крепкая, основательная, пеньковая веревка, толщиной в большой палец, лопнула, как гнилая сеть, провалявшаяся с десяток лет на улице. Никто вниз больше не стремился, тем паче в свете ламп сверху разглядели, как распадается сначала одежда, а затем и плоть последнего смельчака. Когда подошла помощь, от него остался лишь медленно тающий в зеленой дымке костяк.
– Похоже на действие сильнейшей кислоты, – заявил один из пришедших.
– Нет! Совсем не похоже, – возразил другой. – Все металлические предметы, от оружия до пуговиц, остались целы. А вот деревянные ножны растворились полностью.
Точку в споре поставил волшебник.
– Заклинание. Слышал о подобном. Растворение Плоти, кажется. Растворяет любую органику. Но оно проявляется водяной струей, а тут что-то похожее на газ. Главное, запах противный. Он явно предупреждает об опасности, как яркая расцветка ядовитых насекомых.
На совещании обсуждались два извечных вопроса: кто виноват и что делать. Видать, они популярны не только у российской интеллигенции. По первому пункту переругивались охранители и гильдейцы. Незнакомый генерал сетовал на выучку и знания присланных волшебников. Неста отругивалась, приводя железные аргументы, говорила, кого просили, того и получили. Что охранители у входа в зал делали? Зачем против приказа постороннего пустили?
Пререкания обещали быть долгими и обоюдно успешными, ведь они откладывали принятие решения по второму вопросу.
Государь внимательно выслушал спорщиков, а затем на час прервал совещание. Притом заявил присутствующим, что если после перерыва эти двое, Верховный Магистр и главный охранитель, не представят вменяемого плана действий, причем совместного, то уже через два часа они вдвоем уйдут в отставку и поедут в свои имения без права возвращения в столицу.
После того Лагоз увел меня в кабинет и рассказал кое-что дополнительно. Бертиос нашел в зале филактерию и сразу, на месте, ее уничтожил. С одной стороны, это хорошо, лич больше не опасен. С другой – возникают вопросы, как нежить добралась до дворца, как смогла провести ритуал и остальные в том же роде. Они остались без ответа. Зато появились новые вопросы – а филактерия ли уничтожена и был ли лич. Ведь приходится верить словам Бертиоса; остальные видели шкатулку, но не обладали достаточной квалификацией для опознания. Поэтому возникает вопрос ко мне – смогу ли что-нибудь узнать, имея лишь обломки филактерии?