Николай Баранов – Cеятель у порога (страница 13)
– Будем возвращаться!
– Понял, – кивнул тот.
Горелов вновь включил передатчик.
– Всем! Общий разворот! Возвращаемся! Как поняли? Третий?
– Третий понял, – раздалось в наушниках.
– Второй готов!
– Первый готов!
Вертолёт с бортовым номером пять задерживался с ответом.
– Пятый, вас не слышу! Подтвердите приём! – крикнул Андрей в микрофон и посмотрел вправо, где должен был находиться замолчавший пятый номер.
Вертолёт номер четыре был хорошо виден. Отсвечивая полированным корпусом, окрашенным в пронзительно голубой цвет, он шёл параллельным курсом метрах в двухстах правее и чуть позади. Пятого, который должен был идти крайним справа, видно не было. Горелов выругался: не хватало на ночь глядя потерять вертолёт. Он вызвал пропавший экипаж ещё раз и почти сразу получил долгожданный ответ:
– Шеф! Нельзя ли повременить с возвращением?! У меня тут, похоже, что-то интересное!
Первым чувством Андрея было облегчение – слава богу, экипаж цел! Потом пришла злость, вылившаяся в гневную тираду:
– Почему сразу не отвечаете?! Чёрт бы вас взял, разгильдяев! Где вы находитесь? Дайте пеленг и доложите толком!
– Извините, немного увлеклись! Даю пеленг!
Голос командира машины звучал не слишком виновато. Скорее торжествующе. Он продолжал.
– Кажется, это то, что мы ищем! Внизу спиральный конус торчит из земли. Вокруг него рыхлый грунт. На вершине конуса странное образование. Чем-то похоже на параболическую антенну!
Сердце Андрея подпрыгнуло и сбилось с ритма. Однако, стараясь говорить ровным голосом, он скомандовал:
– Всем экипажам! Возвращение откладывается! Идти на пеленг пятой машины!
Вертолеты развернулись вправо и, собравшись в компактную группу, увеличили скорость. Через пару минут показался повисший на небольшой высоте вертолёт.
– Пятый! Не виси над ним! Отлети подальше! – предостерёг Андрей.
– Понимаю! Он метров за пятьдесят от меня.
Машина Андрея зависла рядом с пятым. Горелов впился взглядом в находящийся впереди объект. Однако, поднятая винтами подошедших машин пыль накрыла его и кроме смазанных контуров ничего разглядеть было невозможно.
– Будем садиться! – объявил Андрей. – На холме слева.
Горелов показал своему пилоту возвышающийся метрах в трёхстах холм с плоской вершиной. Тот кивнул. Вертолёт рванулся влево, одновременно проваливаясь вниз. Падение замедлилось метрах в пяти от вершины холма. Машина на мгновение замерла, а затем мягко опустилась на грунт. Пилот заглушил двигатель. Рядом расселились остальные машины. Рокот моторов затих и Андрей, выпрыгнув из кабины, двинулся в сторону объекта, стараясь побыстрее выйти из пылевого облака, поднятого вертолётами при посадке. Оглянувшись, он обнаружил, что за ним спешат экипажи вертолётов.
– Пилоты в кабины, – сделал зверское лицо Андрей. – Быть в готовности к срочному взлёту.
Андрей подошёл к обрывистому краю холма. Лёгкий ветерок сносил пыль в сторону, открывая панораму небольшой каменистой долины, зажатой справа и слева довольно высокими скалистыми холмами. Дальний её край соединялся с обширной плоской равниной, расстилающейся до самого горизонта, ближний кончался у подножья холма, на который сели вертолёты. Объект находился примерно в центре этой долины, метрах в четырёхстах от Андрея и, дышащих ему в затылок командиров машин.
Горелов поднёс к глазам бинокль. Объект представлял собой, как и докладывал пилот пятой машины, конус довольно правильной формы, грязно-белого цвета. Конус возвышался над поверхностью земли примерно на десять метров. Из его вершины торчало образование, напоминающее скорее цветок, чем параболическую антенну: абсолютно чёрный вытянутый пестик, окружённый пятью широкими лепестками того же, что и конус грязно белого цвета. Это сооружение было направлено вверх и слегка наклонено на северо-восток. В бинокль можно было рассмотреть гребневидный выступ, вьющийся спиралью вокруг конуса и заканчивающийся у самой вершины. Основание объекта окружало кольцо взрыхлённого грунта. Создавалось впечатление, что конус то ли ввинтился в поверхность земли, то ли пробуравливая себе ход, вышел из-под неё.
– Чертовщина какая-то… – озадаченно пробормотал Андрей, опуская бинокль.
Его молчавшие до этого момента спутники заговорили, обсуждая увиденное. С Андреем поравнялся Томас Шенк – командир пятого вертолёта, обнаружившего объект.
– Что будем делать, шеф? – обратился он к Горелову. До темноты осталось минут десять. Может, пока не зашло солнце, сходим к этому? – он кивнул на конус. – Для более близкого знакомства. Чтобы всем не рисковать, могу сходить один, – в голосе Шенка слышался плохо скрытый азарт.
Андрей глянул на солнце. Багровый диск уже коснулся нижним краем горизонта.
– Не спеши, Том, – усмехнувшись, произнёс Горелов. – На ночь глядя, без подготовки соваться туда не будем. Да и что ты там, собственно, сможешь выяснить?
– Я видел там дыру, можно заглянуть.
– Ты меня пугаешь, Том. С чем мы столкнулись – неизвестно. На деятельность местных служб не похоже. Так что нужно, вначале, всесторонне изучить объект, а уж потом, приняв все меры предосторожности, можно будет заглянуть в эту «дыру», как ты изволил выразиться. А сейчас свяжись с лагерем и сообщи о нашей находке. Оттуда пошлют сообщение в Центр, и завтра здесь будет научная группа.
Томас сник и отошёл в сторону. Среди остальных присутствующих слова Андрея особого неудовольствия не вызвали. Лезть к объекту, похоже, никто больше не рвался. Все вспомнили жуткие последствия проявления его активности.
– Лететь обратно нет смысла, – обратился ко всем Андрей. – До темноты вернуться не успеем, а лететь ночью – лишний риск. Завтра весь лагерь, скорее всего, переместится сюда, так что здесь и заночуем. Разрешаю вскрыть неприкосновенный запас. Нужно следить за объектом, поэтому на ночь разобьемся на пять смен и будем дежурить поэкипажно.
Объявив об этом своём решении, Горелов подошёл к своему вертолёту.
– Ну что там? – сгорая от любопытства, поинтересовался пилот.
– Иди взгляни, – разрешил Андрей и, включив передатчик, начал вызывать лагерь.
Клод отозвался сразу и, не дав сказать и пары слов, обрушил на Андрея поток упрёков. По гулу голосов, льющихся из наушников, Андрей понял, что рядом с Клодом собрался, пожалуй, весь лагерь.
– Ты о чём думаешь? – истощив запас ругательств, уже более спокойно спросил Жерар. – Две контрольных связи пропустил, на вызовы не отвечаешь.
Андрей чертыхнулся – совсем забыл о связи, а приёмник, видимо, машинально выключил.
Ещё с минуту Клод излагал своё мнение о поведении друга. Без прежнего, впрочем, энтузиазма. Андрей виновато молчал, присев на подножку кабины вертолёта. Клод по инерции продолжал бубнить что-то сердитое, но вскоре иссяк и после небольшой паузы спросил:
– Ну что там у вас произошло? Рассказывай.
Теперь в голосе Жерара слышалось едва скрываемое нетерпение – он понимал, что забыть о связи Горелова могло заставить только какое-то экстраординарное событие. Андрей, однако, не спешил с ответом, решив в отместку за ругань чуть потомить темпераментного француза.
– Молчать будем? – взвился было снова Клод, но тут же перейдя на примирительный тон, негромко спросил. – Обиделся?
– Да нет, ничего, – с прохладцей в голосе отозвался наконец Андрей и сделав ещё одну многозначительную паузу, небрежно уронил. – Мы тут нашли кое-что…
– Кое-что – это что? Поконкретнее нельзя? – снова начал заводиться Клод. По его голосу было похоже, что он нетерпеливо приплясывает там у микрофона. Андрей ухмыльнулся, наслаждаясь маленькой местью.
– Видимо, это то, что мы ищем, – соблаговолил он сообщить. И уже в следующую секунду, не сдержавшись, на едином дыхании выложил всё, что произошло за последний час.
Некоторое время после окончания его эмоционального доклада в наушниках царило молчание. Не было слышно и гула голосов окружавших Клода сотрудников, только потрескивание помех нарушало тишину.
– Надеюсь, это не розыгрыш, – произнёс наконец Клод.
– Какие тут шутки, – вздохнул Андрей.
– Где вы находитесь и что думаете делать?
Андрей изложил свои соображения на ближайшее время. Потом продиктовал координаты.
– Ты уверен, что ночевать там безопасно? – спросил Клод. – Если этой штуке вздумается выдать ещё один такой импульс…
– Ни в чём я не уверен, – раздражённо прервал друга Андрей. – В чём можно быть уверенным, когда сталкиваешься с такой чертовщиной!
– О вас же забочусь, – обиженно протянул Клод.
– Извини, устал немного, нервы. Ты, конечно, прав. Мы расположимся на ночлег подальше, оставим вблизи объекта только пару наблюдателей. Займусь этим, пока ещё не совсем стемнело. А ты подробно проинформируй обо всём Центр. На всякий случай мы будем связываться с вами каждый час. Ну, пока.
– Пока…
Андрей отключил связь и посмотрел вокруг. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, оставив багровое зарево на западе. Стало заметно прохладнее. Пилоты и командиры вертолётов всё ещё стояли у обрыва, рассматривая странное образование и вполголоса делясь впечатлениями. Чтобы не перегонять вертолёты в полной темноте, нужно было поторопиться.
Андрей коротко объяснил людям, что от них требуется. Экипажи разбежались к машинам, занимая места в кабинах. Зарокотали двигатели, вздымая ставшую чёрной в наступивших сумерках пыль. Через пару минут вертолёты уже приземлялись в небольшой котловине в полутора километрах от объекта. Ещё через минуту на пустыню опустилась безлунная ночь.