Николай Баховец – Шаман. Сборник рассказов (страница 2)

– Вот и молчи, пользуйся тем, что знаешь больше, запасай продукты, теплую одежду и дрова. Скоро это все понадобится, и достать станет сложно, а там, глядишь, мы что-нибудь и придумаем.

Шаман хитро улыбнулся и затянулся трубкой.

Тем временем похлебка в котелке закипела, распространяя приятный аромат вкусного и сытного ужина.

Ночью Артура вновь мучили кошмары: он шел по темной чаще, а из зарослей за ним наблюдали десятки красных глаз, воздух наполняло низкое злобное рычание. Пару раз он просыпался, но сон настойчиво возвращался, стоило только закрыть глаза…

После завтрака, поблагодарив шамана за гостеприимство, Артур собрался домой. По пути надо было еще добыть что-нибудь для деревни.

Подстрелить антилопу гораздо сложнее, чем суслика. Эти изящные и грациозные животные, легко и быстро перемещавшиеся по степи, всегда были начеку. Стоило только им что-то почувствовать, как они сразу срывались с места. Но и выследить антилопу – это лишь полдела, убить ее нужно одним выстрелом, вторым уже почти невозможно будет попасть, а раненое животное может пробежать значительное расстояние, прежде чем упадет.

Сегодня ему повезло: он заметил группу антилоп, успел залезть на одинокое дерево и затаился в листве. Животные не спеша шли прямо к нему, инстинкты заставляли их искать угрозу в траве, но никак не на дереве, они даже не поднимали взгляд.

Артур тщательно прицелился и выстрелил. Пять из шести антилоп, вздрогнув от раската, бросились со всех ног, ловко маневрируя в высокой траве короткими прыжками. Шестая же с простреленной шеей успела лишь дернуться и упала замертво. Пуля перебила ей позвоночник.

Оставалось соорудить некое подобие тачки, колесо Артур всегда таскал с собой. Конечно, волочь добычу по высокой траве даже так тяжело. Но отсюда можно выйти к дороге, а по ней катить импровизированную тележку уже будет проще.

Еще при приближении к дороге Артур почувствовал что-то неладное: слышался какой-то странный, ни на что не похожий гул, и облако пыли появилось вдали. По дороге кто-то ехал. Это было странно – караван ожидали через пару декад, а повозки, которые были в деревне, не могли создавать столько шума. Бросив свою поклажу, охотник нашел место повыше и затаился в траве так, чтобы хорошо видеть темную ленту дороги. На его счастье, место тут было холмистое.

Наконец Артур смог разглядеть двигавшиеся по дороге машины. Ничего подобного он до этого никогда видел. Огромные, по его меркам, но при этом приземистые машины, выкрашенные в черный цвет, двигались на гусеницах. Гусеничный трактор – единственное механическое транспортное средство их деревни – большую часть времени стоял сломанный. Обслуживавший трактор механик обзывал его старой рухлядью и постоянно что-то крутил во внутренностях грязного промасленного мотора.

Те же машины, что видел Артур, были прекрасны и пугающи. Они легко мчались с ужасающей скоростью, поднимая клубы пыли и издавая лязгающие механические звуки. У каждой гусеничной машины были длинные стволы, одни толщиной в руку, другие покороче и поменьше, но все равно он представил, насколько мощным должно быть такое оружие, и подумал, на какого же зверя охотятся на этом.

В середине колонны, почти скрытые клубами пыли, ехали грузовики, похожие на те, что приезжали с караваном. Только эти были покрашены в черный и везли большие длинные фургоны, а стекла кабин закрывали стальные пластины с узкими щелями.

В конце, едва угадывающиеся в клубах пыли, проехали еще несколько грозных гусеничных машин.

Эта странная колонна направлялась в сторону деревни, оставив облако пыли и недоумевающего Артура.

«Кто это и зачем они поехали туда? – задался вопросом юноша. – Ведь дальше тупик. Конечно, такие машины наверняка могут проехать по степи без всякой дороги, но что они будут делать в горах?»

Артур недоуменно почесал переносицу, продолжив цепочку своих измышлений:

«Лес для них, скорее всего, тоже будет непреодолимым препятствием. Значит, они едут в их деревню, но зачем?»

К сожалению, его знания об окружающем мире были скудны. Он знал, что с севера к деревне подходит густой и почти непроходимый лес. На юг и восток раскинулась степь, впрочем, на востоке она быстро переходила в предгорья, на юге ее тоже окружали горы, но идти до них было гораздо дальше. Дорога же уходила строго на запад, петляя по границе леса и степи; говорили, что она ведет в большой город, расположенный на берегу моря. Оттуда приезжал караван, единственная связь с остальным миром. Артура мало интересовало, что там дальше. Хватало и рассказов торговцев, утверждавших, что они тут живут как в раю, а в остальном мире много опасностей и бед.

Иногда находились те, кто хотел уехать из деревни с караванщиками в город, а путь туда даже на машине занимал пять дней, и все, кто уезжали, больше не возвращались. Одно время у Артура были мысли уехать, но затем он встретил шамана и нашел духовный покой.

В любом случае, сидя тут и гадая, он ничего не узнает. Артур вернулся за поклажей и, зацепив волокушу, вышел на дорогу. Серое облако пыли, поднятое машинами, стремительно таяло вдали, он поспешил за ним.

Перед деревней одна из черных машин не очень гостеприимно уставилась на него большим стволом. Почти тут же словно из-под земли появились двое незнакомцев в черной одежде и со странным, неудобным с точки зрения охотника, оружием в руках.

– Кто такой? – строго спросил один.

– Охотник, – обескураженно ответил Артур, – вот, добычу несу.

– А документы у тебя какие-нибудь есть? – осведомился все тот же человек.

– Документы? – озадаченно переспросил охотник.

– Не глумись над парнем, – произнес второй, обращаясь к коллеге. – Откуда у них тут документы? Глуше захолустья не найти.

– Ладно, давай проходи.

Деревня встретила не обычным домашним уютом, а настороженным вниманием заполонивших ее чужаков. Между домами стояли ранее виденные им на дороге машины, а по улицам сновали незнакомцы, все в одинаковой черной одежде.

Артур шел по улице, робея от подозрительных взглядов странных пришельцев.

Охотничий дом стерегли двое чужаков, стоявших перед входом. Они ничего не сказали, но проводили совсем не дружелюбными настороженными взглядами.

Петрович, поприветствовав Артура, сразу приступил к осмотру и описи добычи.

– Отличная антилопа, – деловито изрек он, а затем перешел почти на шепот: – Видел, что творится? Понаехали откуда-то и давай тут хозяйничать.

– А кто они такие? – так же шепотом осведомился охотник.

– Говорят, законное правительство нашего мира, – пожал плечами приемщик. – У нас есть староста, а до остального мира нам и дела нет.

Артур согласно кивнул. Все это было странно: вначале шаман рассказывает ему про зиму, а теперь это. Почему-то эти два события для него неожиданно сцепились вместе; может, чужаки прибыли спасти их?

Неожиданно на улице грянул голос, усиленный динамиками: «Люди деревни, сохраняйте спокойствие, мы представители официального правительства и пришли, чтобы помочь вам. Вечером в клубе будет собрание, на котором вам все объяснят. Спасибо за ваше понимание».

– Вот, слыхал, – почти шепотом произнес Петрович, – приехали помочь, а сами везде с оружием шастают. Не к добру это…

Артур понимающе кивнул, не найдя, что ответить.

– Ну что же, – уже громко продолжил оценщик, – монет на пятьдесят потянет твоя добыча.

И, вернувшись на место за столом, отсчитал деньги.

– Тушу в подпол, – зачем-то напомнил он.

Видимо, волновался, а это плохой знак, Петрович являл собой редкий образец абсолютного спокойствия, и если проняло и его…

Забрав деньги, юноша направился домой, но по пути столкнулся с несколькими чужаками, перегородившими улицу.

– Стоять, – властно приказал один и шагнул навстречу Артуру.

– В чем дело? – спросил он и остановился, оказавшись под прицелом странных ружей чужаков.

– Оружие на землю, – продолжил чужак и резко и хлестко добавил: – Быстро!

Пришлось подчиниться и положить висевший на плече карабин на землю.

– Теперь два шага вправо и шаг вперед, – уже спокойнее приказал все тот же чужак. – Молодец, – похвалил он подчинившегося охотника и добавил: – Ты не бойся, сейчас человек пройдет, и пойдешь своей дорогой.

Действительно, из дома старосты вышли трое и быстро направились в сторону деревенского клуба.

Как только они скрылись из виду, чужаки расслабились и опустили ружья.

– Все, забирай свое оружие и можешь быть свободен, – произнес тот грозный чужак и даже улыбнулся. Затем оба поспешили следом за теми так тщательно охраняемыми персонами.

Артур поднял винтовку и, закинув ее за плечо, пошел домой. Хватит уже с него на сегодня странного, он устал, проголодался и хотел спать.

Вечером его разбудила мать: голос с улицы зазывал в клуб, на важное собрание.

В клубе места едва хватило, чтобы вместить деревенских. Обычно здесь собирались для выборов старосты или обсуждения каких-нибудь важных общественных задач, но даже тогда сюда не набивалась вся деревня. Люди нервничали: мало того, что чужаки потревожили их быт, так еще и зачем-то собрали в душном и тесном зале.

Наконец на сцену вышла симпатичная женщина в белом халате.

– Приветствую! – начала она. – Понимаю, что наше появление встревожило и напугало вас, но не стоит беспокоиться. Я Алина Дюваль, глава этого медицинского конвоя, и мы пришли только с благими намерениями.