Николай Баховец – Шаман. Сборник рассказов (страница 4)

Неожиданно мир его воспоминаний дрогнул, и он оказался в лесу. Из кустов на него смотрели жадные красные глаза, а слева находился отец, такой, каким он его запомнил, высокий и сильный. Артур замер, чувствуя, как ужас парализует волю, хотелось закрыть глаза и побежать, но это были воспоминания, над которыми он был уже не властен.

Когда тварь кинулась вперед, отец оттолкнул Артура и встал между ним и бестией. Время опять замедлило ход, и он четко увидел, как когтистая лапа полоснула его отца по шее.

– Это химера, – сообщил шаман, – тварь мерзкая, но обычно неопасная для человека, однако эта, видимо, была так голодна, что решила рискнуть напасть на ребенка. Твоему отцу не повезло, она попала по шее…

– Зачем?! – перебил его юноша. – Зачем ты это делаешь? Ты же знаешь…

– Что это твой самый большой страх, – перебил его старик. – Ты должен решить, что с ним делать. Нам предстоит совершить почти невозможное, и мне нужно, чтобы ты высыпался ночами.

И время вновь побежало вперед, но на этот раз события сильно отличались от того, что он помнил. Выстрела, отпугнувшего химеру, не последовало: его отец просто упал, зато химеру неожиданно опутало по талии веревкой, привязанной к дереву. Артур же мгновенно вырос с детского до своего текущего роста, а в руках у него оказалось оружие. Карабин в левой руке и мачете в правой.

Некоторое время он просто стоял и смотрел на бесновавшуюся тварь, тянущую к нему кривые острые когти. С первым порывом бросить все и бежать справиться оказалось не просто. Он чувствовал, как по голове струятся целые ручейки пота. Приходилось собирать всю волю в кулак, чтобы победить панику. И ему удалось!

Чтобы ненароком не упустить момент, он отбросил винтовку – это было бы слишком просто – и, сжав что есть сил мачете, шагнул вперед. Артур размахнулся и мощным ударом отсек вытянутую к нему конечность. Тварь завизжала и рванулась в тщетной попытке бежать, но веревка не дала этого сделать. А неспешно подошедший охотник снес зверюге голову.

В ту же секунду все закончилось, лес пропал, а он снова увидел перед собой лицо шамана.

– Ты молодец, Артур, – произнес старик и улыбнулся. – А теперь спи, тебе надо набраться сил.

И опустошенный юноша почти сразу заснул крепким и спокойным сном.

Проснулся он уже в доме, заботливо укрытый одеялом.

На улице его встретили яркий полуденный свет и вяло кипевшая в котелке похлебка.

– Как спалось? – спросил его помешивавший варево шаман.

– Отлично, я бодр как никогда.

– Замечательно. Садись, ешь, впереди у нас длинная дорога.

– И куда мы пойдем?

– Спасать мир, – ответил старик и хитро улыбнулся.

Поев и собравшись, они отправились в сторону гор.

– Может, ты видел в горах старые развалины где-то в паре дней пути отсюда? – спросил шаман.

– Нет.

– Немудрено, дорога к ним ведет частично через лес.

Так вот зачем старик столкнул его со страхом! Сначала Артур хотел выругаться или хотя бы сказать что-то обидное, но сдержался. К своему удивлению, он уже не приходил в ужас от одного только упоминания путешествия через лес. Конечно, неизвестно, что будет, когда они подойдут к густому частоколу деревьев, но, может, это все и к лучшему. Пусть и не по-настоящему, но он отомстил убийце отца. Мало того, он видел, насколько жалко и испугано то существо. Возможно, та самая химера уже давно мертва от голода или от старости. В любом случае, он уже не тот маленький испуганный мальчик, сейчас он один из лучших охотников, в одиночку справлявшийся со степным тигром, куда более грозным и умным животным.

Поэтому он просто промолчал, посильнее стиснув зубы. Ему уже самому хотелось пройти через чащу, чтобы испытать себя.

К лесу они подошли поздним вечером. На их счастье, взошедшая в ясном небе луна давала достаточно света.

– Здесь и отдохнем, – произнес шаман.

Артур только утвердительно хмыкнул и стал помогать устанавливать палатку.

Сейчас, глядя на темную массу деревьев он, конечно, боялся, но далеко не так, как прежде. С этим страхом он мог бороться и, засыпая, был совершенно спокоен.

В лес они вошли на рассвете. Длинные, тянувшиеся вверх стволы и густые кроны закрыли небо, и идти стало сложно. Артур все еще несколько нервничал в этой обстановке, но при этом восхищался шаманом, отлично ориентировавшимся в темных зарослях.

К полудню лес заиграл совсем другими красками. Теперь он не казался таким уж темным и неприветливым. Стало относительно светло, а пробивавшиеся сквозь листву лучики света делали окружающее невероятно красивым. Единственное, что напрягало – это звуки. Лес оказался весьма шумным местом по сравнению со степью. Шумели кроны деревьев, скрипели стволы, кричали птицы, шуршали насекомые и мелкие звери. При этом источников большинства этих звуков Артур просто не видел. Он привык обозревать степь, видеть, как волнуют траву степные обитатели, как ветер гонит зеленые волны за горизонт. Здесь же мешало все: хаотичное расположение деревьев, густые заросли кустарника, нагромождения веток и поваленных стволов. Все это так или иначе двигалось, световые лучи, бившие сквозь кроны, хаотично смещались, отчего начинало рябить в глазах. Охотник чувствовал себя здесь почти оглохшим и ослепшим. Хорошо, что впереди шел шаман.

К концу путешествия он уже несколько освоился и научился различать полезные звуки. А вот простора степи ему очень не хватало: лес постоянно давил на него, а за каждым деревом, казалось, кто-то затаился. Но главное – он бы наверняка тут заблудился, если бы не старик, для которого, похоже, не существовало никаких препятствий, так уверенно он шел к известной только ему цели.

Лагерем они встали на границе леса и гор. Деревья вплотную подступали к почти отвесной каменной стене; такое Артур видел впервые.

– Вот почему мы не пошли через горы, – пояснил шаман, – там пройти очень сложно, если вообще возможно. Придется еще и тут поискать подъем.

Уже засыпая в палатке, юноша подумал: как же хорошо, что судьба свела его с шаманом. Он был обязан тому не только спасенной жизнью, но и тем, что стал отличным охотником, а теперь еще и избавлением от страха всей жизни. Что бы ни случилось, он пойдет за стариком и в огонь, и в воду, и даже в лесную чащу.

К развалинам они вышли уже во второй половине дня, долго искали, как подняться на скалу. Сами развалины представляли собой несколько торчавших из земли прямоугольных колонн и разбросанных вокруг кусков бетона.

– Зачем мы пришли сюда?

– Поговорить кое с кем из моего прошлого, – как-то очень тихо и неуверенно ответил шаман.

– Ты будешь вызывать духов? – с интересом в голосе спросил Артур.

Старик повернулся и пристально посмотрел на него, затем улыбнулся и ответил:

– Да, ты прав, мой юный друг, буду вызывать духов.

И твердой походкой устремился к руинам.

В развалинах обнаружился вход в небольшую пещеру, выведшую к закрытой стальной двери. Шаман сдвинул какую-то металлическую шторку, под которой оказалось что-то мерцавшее синим, и приложил туда руку.

«Биометрические данные приняты, доступ разрешен», – произнес откуда-то сверху сухой женский голос, заставив Артура вздрогнуть от неожиданности.

За дверью был длинный коридор, освещаемый широкой белой полосой, шедшей по потолку. Пройдя по нему, старик открыл одну из дверей, которая вела в большое странное помещение.

Удивительно, Артур даже не подозревал, что возле их деревни есть такое. А вот шаман, похоже, уже бывал тут, раз так четко шел к своей цели.

– Постой пока вон там, – указал рукой старик, – мне надо подготовиться.

Юноша покорно отошел на указанное место и зачарованно наблюдал, как шаман, перемещаясь между какими-то странными столами и шкафами, зажигал огоньки и более сложные символы из света.

– Теперь остается только ждать, – произнес, закончив, старик.

Какое-то время ничего не происходило, затем неожиданно посреди комнаты из пустоты возникла полупрозрачная женская фигура.

– Ты?! – удивленно воскликнула она. – Живой!

– Как видишь, – спокойно сказал шаман.

– Вижу. Столько лет прошло, а ты вот так вот просто объявляешься и говоришь, «как видишь», – возмущенно заявил дух.

– Конечно нет, просто так я бы тебя не вызвал.

– Даже так. Ты бы предпочел сидеть где-то там внизу, оставаясь для всех мертвым?

– Разве так не было бы лучше для всех?

– Нет, папа. Совсем не лучше!.. – почти истерично выпалила девушка, сжав руки в кулаки, и Артур понял, она просто в ярости.

«Такая красивая и, к сожалению, мертвая», – подумал он и только сейчас осознал, что почти ничего не знает о шамане, а оказывается, у него была дочь.

– Ладно, отношения мы еще успеем выяснить. – Девушка успокоилась. – Зачем ты так рискуешь и вызываешь меня?

– Он здесь, в деревне, – несколько жестковато произнес старик.

Она вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

– Да если и так, что с того?

– Охрана небольшая, если задействовать броненосец… Надеюсь, он цел? Можно взять деревню штурмом.

– Он цел, но этот район хорошо прикрыт, удивляюсь, как они еще не засекли передачу.

– Не так хорошо, как кажется, я не терял времени даром все эти годы. Для броненосца это будет легким приключением, – произнес, усмехнувшись, шаман.

– Даже если и так, не в моей компетенции принимать такие решения, надо убедить совет…