Николь Бумер – Черная пантера (страница 4)

Впервые за много дней я уснула без кошмаров.

* * *

Утро началось с того, что Шеол разбудил меня пинком кровати.

— Вставай. Псы на западе.

Я вылетела из постели с диким сердцебиением.

— Какие псы? Серебряные? Они здесь?

— Нет. Обычные. Волки-одиночки. Будут охотиться на нашей территории. Хочешь первый урок — иди со мной.

Я натянула штаны и куртку (местная одежда оказалась удобнее, чем я думала) и выбежала за ним.

Лес за поселением был другим — не таким сказочным, как в первый день. Жестким. С шипастыми кустами, корнями, которые норовили подставить подножку, и воздухом, который пах потом и кровью. Шеол двигался бесшумно. Я — как слон в посудной лавке.

— Ты топаешь, как стадо бизонов, — сказал он не оборачиваясь. — Пантера должна быть тенью.

— Я пантера второй день, дай мне время.

— Времени нет. Через месяц совет. Если ты не будешь готова, тебя убьют. Не враги — свои же. Потому что слабость в нашем мире не прощают.

Я замолчала. Пантера внутри заворочалась, будто обиделась на Шеола за меня. Сама, — подумала я. — Сама разберусь.

Мы вышли на поляну. Там, у ручья, три серых волка рвали тушу оленя. Обычные волки — большие, но не оборотни. Но взгляд у них был умный и злой.

— Твоя добыча, — сказал Шеол.

— Три волка? Я одна?

— Ты пантера. Или ты не пантера?

Я посмотрела на волков. Они подняли головы, почуяли нас. Оскалились.

Страх пришел не сразу. Сначала была пустота — та самая, к которой я привыкла за последние недели. А потом пустота заполнилась чем-то другим. Темным. Горячим.

Перевернись, — шепнул голос внутри. Не мой. Её. Пантеры. — Дай мне выйти.

Я закрыла глаза.

Кости хрустнули. Кожа пошла рябью. Мир сжался до запахов — волки пахли страхом и тухлым мясом, Шеол — железом и лесом, я сама — кровью и дикой мятой.

Когда я открыла глаза, я стояла на четырех лапах. Черная. Большая. С когтями, которые впились в землю.

Волки попятились.

Я не думала. Не анализировала. Я просто прыгнула — и мир превратился в мелькание зубов, когтей, рыка и горячей крови на морде.

Когда всё кончилось, я стояла над тремя тушами и тяжело дышала. Шерсть была в крови. Лапы дрожали. Но внутри — внутри было спокойно. Как будто я всю жизнь только этим и занималась.

— Хорошо, — сказал Шеол. Он стоял на краю поляны и смотрел на меня с чем-то, похожим на гордость. — Очень хорошо для первого раза.

Я хотела ответить, но вместо слов из пасти вырвался только низкий рык.

Потом я снова стала человеком — грязная, в крови, без сил. И только тогда поняла, что улыбаюсь.

— Еще, — сказала я. — Давай еще.

Шеол покачал головой.

— Отдыхай. Завтра продолжим.

— Я сказала — еще.

Он посмотрел на меня долгим взглядом. Потом кивнул.

— Хорошо. Но тогда ты должна будешь кое-что понять. Ты не просто учишься убивать. Ты учишься быть пантерой. А пантера — это не только когти.

— А что еще?

— Память, — сказал он. — Твоя мать оставила тебе послание. Но чтобы его услышать, ты должна вспомнить всё. Всё, что было до.

Он протянул руку. На ладони лежал черный камень — точно такой же, как в фонтане.

— Это ключ, — сказал Шеол. — Он откроет твои воспоминания. Но будь готова. Там не только свет.

Я взяла камень. Он был теплым. Живым.

— Я готова, — сказала я.

И сжала его в кулаке.

* * *

Мир исчез.

Я стояла посреди зала — огромного, с колоннами из черного дерева и полом из серебряных плит. В центре, на троне, сидела женщина. Моя мать. Та самая, из видения.

Только теперь я видела её лицо четко. Мои глаза. Моя родинка. Мои волосы — только у неё они были длиннее, до пояса.

— Дочь, — сказала она. Голос низкий, теплый, как смола. — Если ты это видишь — значит, я мертва. И значит, ты выжила.

Она встала, подошла ближе. Я чувствовала её запах — лес, молоко, почему-то еще розы.

— Прости, что оставила тебя. Прости, что не была рядом. Но у меня не было выбора. Серебряные Псы не остановятся, пока не убьют всех пантер. Ты — последняя надежда.

Она коснулась моей щеки — я почувствовала это, хотя знала, что это просто воспоминание.

— В тебе сила нашего рода. Не бойся её. Не бойся тьмы. Тьма — не враг. Враг — тот, кто заставляет тебя бояться себя.

Видение начало меркнуть.

— И еще, дочка. Не доверяй никому. Даже Шеолу. Особенно Шеолу. Хранитель — не всегда друг.

Последние слова прозвучали шепотом, и я не поняла — предупреждение это или просто материнская паранойя.

А потом я снова была в лесу, стояла на коленях в траве, и Шеол смотрел на меня сверху вниз.

— Что ты видела? — спросил он.

Я подняла голову. Посмотрела в его желтые глаза.

— Ты, — сказала я. — Она сказала, что я не должна тебе доверять.

Шеол не моргнул. Не изменился в лице. Только в уголках его губ что-то дрогнуло — то ли усмешка, то ли боль.

— Она была права, — сказал он. — Не доверяй. Доверие — роскошь, которую мы не можем себе позволить.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.