Нико Кнави – Отделенные (страница 85)
– Не хочешь – не говори, – буркнул Малкир, не дождавшись ответа, – выпытаю у кхрп-кел потом. Давай задирай блузку.
Что?
– Мазь, забыла? – он забрал у меня уже пустую кружку. – Аирос, вечно у тебя глаза, как у теленка! Если бы у телят бывали такие синие глаза.
После он отдал мне коробочку со снадобьем.
– Держи. Неизвестно, что завтра случится. Пусть будет у тебя. А теперь спать.
Я, по-моему, уже слишком много спала. Лежа под теплым одеялом, я слышала, как Малкир ворочается на ковре. Неизвестно, что завтра случится…
– Малкир, – позвала я, вспомнив кое о чем, – что такое темень?
– Это когда Чащи становятся опаснее, чем обычно. Больше тумана, больше тени, больше Тварей. Нам не грозит. Может, повезет и долетим до Белых Башен, не встретив никого. Спи.
А-а-а, поняла, «недовольство Леса», так называют это эльфы. А люди говорят «темень». Но, кажется, раньше они не знали о таком. Последний раз недовольство случилось больше трехсот лет назад, когда люди почти не ходили в Чащи и еще даже Темного Тракта не существовало.
Хм… Главный Гад точно пошлет наемников проверить Тракт или искать меня в лесах по ту сторону Чащ. Вдруг я зря пытаюсь убежать так далеко? Может, лучше проехать Западный форт так же, как Восточный, спрятавшись в повозке…
– Малкир, что за трактовые повозки?
– Это… Завтра увидишь.
– А где плащ Нирии?
Малкир вдруг рассмеялся.
– Аирос, снадобье развязало тебе язык?
По щекам разлился жар. Хорошо, что он не видит, как я краснею.
– Плащ я приготовил. Знаешь, как жалко было? Лучше бы продала…
Вспомнился красноречивый взгляд Малкира, когда я сказала, что плащ должен превратиться в лохмотья, покрытые кровью. Их я хотела бросить у дороги. Если Главный Гад решит отправить кого-то на Тракт, то, может быть, они найдут обрывки и подумают, будто я погибла. Наверняка известно, в чем я ушла из магистрата.
– Я брошу его на пути между Башнями и Змеиной Бочкой. Аирос, побудь снова Молчуньей и дай мне поспать. Впереди три тяжелых дня.
– Извини.
И правда. Я-то, может, уже выспалась, а ему это необходимо. Малкир тихо усмехнулся чему-то, и вскоре стало слышно его ровное дыхание. И как он может так спокойно спать? Убив стольких людей… Предки, даже суток не прошло, как они расправились с Рами! Уверена, он мертв. Все же лучше держаться подальше от людей, которые убивают и в этот же день преспокойно засыпают.
Но это все никак не вяжется с тем, как он помог мне… Малкир говорил, у него есть еще два торговых круга, и иногда он ездит в тех караванах, когда надоедает этот. Как поступили бы люди Малкира, не будь его в тот день во Всесвете? Сдали бы страже? Или высадили бы где-нибудь на дороге, обнаружив в повозке? Заставили бы платить тем, чем смогу? Вряд ли тогда мне удалось бы добраться даже до Зандерата.
Так, раз не могу уснуть, может, почитать? Я нырнула под одеяло, чтобы огонек не мешал Малкиру, и достала «Новейшую историю Иалона», которую держала под подушкой. Книгу я почти дочитала. Теперь знаю, что Королевство людей существует не больше восьмидесяти лет и правильнее его называть империей. Правитель Великой Долины завоевал все южные королевства. Междуречье, зажатое между Ортхиром и Великой Долиной, оказалось в безвыходном положении и само склонило голову. Королевство Зандерат тоже вынудили, а вот Периам и Северные земли присоединились добровольно. Хотя последнее оставалось непонятным. С чего вдруг рыцарь воды первого ранга, правивший в Эйсстурме более семисот лет и способный защитить свои владения, присягнул смертному выскочке? Автор приводил много разных причин, но это все равно представлялось странным…
– Эй, Молчунья, просыпайся.
Ой, все-таки задремала… Когда я открыла глаза, лицо Малкира оказалось очень близко.
– Разве тебя не учили, что нельзя читать в постели? – Он выудил книжку, которая уползла мне под спину. – Никогда не понимал, почему Снежная Длань встал под Королевства людей, – пробормотал он, мельком взглянув на страницу. – Давай поднимайся, завтракать пора.
Через несколько минут в дверь постучали – еду принес незнакомый мне мужчина. А в караване Малкира женщины-то есть? Пару минут мы болтали о разных пустяках, поедая не очень вкусную кашу с мясом.
– Да уж, Рами лучше гото… – Малкир осекся, взглянув на меня.
Повисло молчание. Я уныло ковыряла ложкой в тарелке – больше мне кусок в горло не лез. Малкир быстро доел, стараясь не смотреть на меня лишний раз.
– Ты точно больше не будешь? – наконец сказал он. – В следующий раз мы поедим только ближе к вечеру.
Я покачала головой.
Малкир поднялся. Из шкафа под кроватью он вытащил большой сверток.
Предки, броня яашраги из каменного дуба! Крепче, наверное, только доспехи из драконьей чешуи, которых не существует.
Каждую пластинку мастер яашраги выточил в форме листьев жгучелиста – родового знака племени, вырастившего Малкира. Листочки плотно подогнали друг к другу, все крепления – надежно спрятали. Да сам король обзавидуется такой броне. У эльфов есть похожие доспехи, тоже чешуя в форме лепестков или листьев, но их делают не из дерева, а из металла, и они ни в какое сравнение не идут с броней яашраги. Мало того что она крепкая, так еще и легкая. И красивая. Самым слабым ее местом были, наверное, завязки на плечах. Наручи и поножи застегивались хитрыми замками яашраги.
– Семья мне сделала, – сказал он, заметив мой взгляд, и улыбнулся.
На высоком Малкире броня смотрелась очень красиво. Даже не сказать, что какой-то там торговец. Рыцарь эльфийский, не иначе.
– Выпущу тебя чуть позже, – сказал он, надевая шлем. – Вот, возьми. На всякий случай. – И протянул мне длинный кинжал с простой рукоятью в темно-зеленой обмотке и ножнами такого же цвета.
Он вышел и запер дверь на засов.
Вскоре повозка покачнулась и тронулась с места, но потом опять остановилась. Наверное, разворачивают колонну. Прошла еще четверть часа, и наконец прозвучал сигнал к отправке. Повозка покатилась, и я села на сундук около двери. Время тянулось мучительно долго. Может, про меня забыли?
Не успела я подумать об этом, как кто-то начал снимать засов. Дверь, как всегда, открыл Малкир и, как только я вышла, снова запер свою драгоценную повозку.
Караван теперь выглядел совершенно по-другому – все вокруг поблескивало на солнце: повозки ехали по пять в ряд, стальные полосы и прутья укрепляли их стенки, ободы колес покрывал металл. Так вот что такое трактовые повозки! Обычные остались в форте ожидать возвращение каравана. Так делают все купцы Гильдии торговцев? Коней тоже сменили – теперь это были громадные тяжеловозы в доспехах. Их шеи, головы, грудь и крупы покрывали стальные пластины, между которыми виднелась вываренная и простеганная кожа. Из-за брони кони казались больше, чем на самом деле. Как они ходят под такой тяжестью? Еще и повозки тащат!
– Давай, забирайся, – сказал Малкир и подтолкнул меня влево, где ехал Ганн, ведя на поводу двух лошадей, тоже одоспешенных.
– Почему не оставил ты повозку свою в форте? – спросила я оглянувшись.
Яркий дом яашраги выглядел несколько нелепо, из-за него железный караван казался особенно мрачным.
– А что ей сделается? – ответил Малкир, забираясь на лошадь первым и перехватывая поводья у Ганна.
– А если опрокинется?
– Попрошу сделать новую.
Действительно… Тем не менее нарядная повозка ехала в центре каравана, как и все самые ценные товары. Сундучкам яашраги, может быть, тоже ничего не сделается, сломайся или перевернись повозка, но кто будет их собирать на Темном Тракте? На Тракте не останавливаются: не останавливаются, не возвращаются за ранеными, за сбитыми повозками, за товаром. Они так остаются лежать на дороге и ее обочинах, если не получается быстро и без риска для каравана все подобрать. Даже если это люди. По обыкновению, впереди колонны едет как минимум один фераген или иллиген и расчищает путь в случае необходимости. Иногда получается и что-то вернуть. Но просто чудо, что Темный Тракт при таких-то издержках и трудностях не забросили. Одна постройка его – еще большее чудо.
Когда я взобралась на скакуна, повозки позади чуть замедлились, позволяя нам перейти в левый фланг колонны. Все люди Малкира, кроме возниц, ехали теперь по обеим сторонам от обоза. Да и сами возницы хорошо вооружились и надели доспехи.
– Держись по возможности ближе ко мне, – сказал Малкир. – В переметных сумах слева дымовые шашки, справа – слепящие гранаты.
Впереди показались каменные колонны, обозначавшие начало моста. Над ними реяли стяги Королевства людей.
В обе стороны от дороги простиралась огромная Темная река, восточная граница Чащ, из-за которых она и получила свое название. Казалось, караван едет прямо в нее. Насколько хватало взгляда, впереди была лишь вода.
Мы еще не въехали на мост, а мое сознание уже нырнуло в глубокую реку, и я не стала его возвращать. «К морю, – журчала мне вода, – в океан…»
Колонны оказались громадами в несколько моих ростов. Под стать мосту! По нему могло проехать десять-двенадцать трактовых повозок в ряд, если не все пятнадцать. Больше ширины моста поражала его длина. Полчаса с лишним на то, чтобы проехать по нему! И это притом, что кони на мосту поднимаются в бодрую рысь!
Первые повозки въехали на мост, и через пару минут весь караван уже был над рекой.