Нико Кнави – Отделенные (страница 104)

Из леса мчались новые жнецы. Они влетали в черный дым, многие там и оставались. Самые крепкие неслись дальше. Некоторые выбегали на Тракт прямо перед колонной и шли в лобовую, где их ждал Капо. Из-за этого он не мог часто отвлекаться на фланг.

Мне не удавалось поймать плетями всех жнецов. Слишком они быстрые. Опять двое врезались в колонну, потом еще и еще.

Щит! Рога почти сомкнулись на одном всаднике! Я успела вовремя, и его клинок пронзил горло Твари. Чьи-то плети оттащили поверженного зверя в сторону. Кто-то поднимал на жнецов волны камней и земли, но они успели забрать двух или трех человек, прежде чем их откинули в сторону. Кони без всадников помчались вперед, нарушая строй. Туда, где они станут добычей леса: на них оставались запах и кровь людей.

Один из жнецов снес лошадь вместе с наездником. Возницы еле успели увести коней в сторону. Всаднику удалось соскочить с падающего скакуна и запрыгнуть на идущую мимо повозку. Рога-жвалы сомкнулись на лошади и вспороли обнажившееся от падения брюхо. Свистнули болты, и лоза оттащила жнеца с добычей вправо. Ноги коня еще дергались… Его всадник забрался на крышу одной из повозок, в руках у него появился арбалет. Такой же, как у фортовых.

– Воздух! – раздался громкий крик.

Предки… На белой стене сидели мантикоры. Пять, девять… Как много! Еще и жнецы. А мы ведь даже половины пути не проехали. Я поспешно накинула на себя и Ортана защиту. Не хватало еще получить ядовитый шип.

Правый фланг колонны сбился, и теперь повозки ехали незащищенными. Я посмотрела назад: всадники дрались со жнецами, потеряв скорость. Великие силы, где-то там Малкир! Из леса все так же выходили новые Твари, срываясь в галоп с небольшого пригорка вниз. Иногда даже появлялись змееклювы. Теперь и возницы метали гранаты.

Да что же это я! Дура, только плетями кидаюсь. Если дотягиваюсь до жнецов, то дотянусь и до мантикор. Можно… Пришло озарение. Я накинула щит на морду ближайшей кошки, потом превратила его часть в острие, которое пронзило глаз Твари. Крылатая бестия рухнула, а потом и следующие три… Или четыре? Неважно! Главное, это гораздо легче, чем метать копья с риском промахнуться.

Будь я на фланге, получилось бы атаковать жнецов заранее. Можно перебраться по повозкам, но они так далеко друг от друга…

– Ортан! Подведи ближе к той повозке!

– Нельзя! – прокричал он и метнул гранату.

Проклятье! Хотя он прав. Разреженный строй давал пространство для маневра в случае внезапного препятствия. Мне с самого начала следовало быть на правом фланге!

Еще одна мантикора рухнула, сраженная моим щитом. Получалось с каждым разом все лучше. Но на сколько меня хватит? Со жнецом такой фокус не прошел. В глаза, прикрытые костяными щитками, было сложно попасть. Нос! Игла хоть и нелегко, но вошла в ноздрю. Зверь по инерции пролетел немного вперед и рухнул на дорогу. Ближайшую повозку чуть не перевернуло, но обошлось. Плети оттащили труп с пути каравана.

Я снова посмотрела назад. Всадники уже нагоняли колонну. Непонятно, стало ли их меньше или нет. Я отыскала глазами броню яашраги.

– Малкир!

Нет, сейчас до него не докричаться. Придется делать что могу отсюда.

Лес извергал из своих недр все новых и новых жнецов, словно там, внутри, скрывалось бесконечное их количество.

Почему из дымовой завесы выбегают не все? Думать некогда! Четверо жнецов споткнулись о водяные плети и упали. Еще один умер от иглы в нос. Остальных смела каменная волна, и их тут же закидали дымом и светом. И все заново, раз за разом. А волна камней не становится слабее… Сильный фераген. Я ему не ровня. Воды во фляжке не осталось. Где-то впереди Капо метал ледяные копья направо и налево. У Малкира хороший отряд. Стоит ли чего-то моя нелепая выдумка?

Наконец Чащи будто исчерпали свой тварий запас.

– Шагом! – прозвучал голос Малкира, и караван замедлился.

Прямо счастье, что Твари кончились, хоть отдохнуть немного можно.

Малкир, переместившийся с фланга к повозке, подал мне два бурдюка.

– Я не подумал, что тебе нужна вода. Привык, что в моем караване только Капо иллиген.

– Сама не подумала. У меня просто мозги набекрень от… всего.

– Малыш говорит, некоторые жнецы и мантикоры падали от странных атак. Твоих ведь рук дело?

Надо же, заметили…

– А кто такой Малыш?

– Это тот обормот, который швыряет камни направо и налево.

– Что ж, это у него получается лучше, чем готовить.

Ортан рассмеялся, Малкир тоже прыснул.

– Мне лучше быть справа. Там я…

– Нет, – отрезал он.

– Я буду полезнее там!

Малкир на секунду задумался.

– Если ты будешь там, то риск не довезти тебя до обещанного места гораздо выше. Поэтому – нет.

Я заметила, как возница неодобрительно поджал губы и нахмурился.

– Ортан, ты не согласен, да? Скажи ему, это глупо! На Тракте не бывает лишних бойцов.

– Ортан может быть сколько угодно не согласен со мной, – ответил Малкир, метнув хмурый взгляд на возницу, – и даже сказать мне это сам, но нет. Ты остаешься здесь. – И вернулся на свое место.

Драные хвосты! Какой упрямец… Тогда сама пересяду! Только я собралась это сделать, как Ортан схватил меня за руку.

– А ну стой, куда пошла?! Я, может, и не согласен, что он носится с тобой, будто с сахарной, но раз сказано сидеть здесь, то здесь и сиди.

Сахарной? Так, значит, думают в караване? Обидно…

Около получаса кони двигались шагом. Потом снова раздалась команда Малкира, и они пошли рысью. Как он так громко кричит? Наверное, использует силу.

Сколько еще ехать? Судя по солнцу, полдень давно миновал. Мы проехали половину пути или нет?

– Проехали, – коротко ответил Ортан, когда я задала ему этот вопрос.

Значит, еще четыре-пять часов. Как только кони не устают… И что такого в дымовой завесе? Почему не все Твари проходят сквозь нее? Мне казалось, это только для прикрытия. Может, сто лет назад так и было, а потом придумали новое? Наверное, Твари стали сильнее. Сто лет – большой срок.

Взрывы гранат отвлекли меня от размышлений. Я встала и увидела, как жнецы влетают в черную завесу. Ладно, с этими я вроде наловчилась.

Плеть, плеть, щит… Снова плеть. Предки, когда же все это кончится…

Я на секунду подняла голову. Ничего себе! Солнце уже сместилось далеко к западу. Сколько еще ехать? Я почти выдохлась. Один бурдюк пуст, воды во фляжке давно нет. Жнецы никак не кончались, к ним добавились древесники. И чем дальше, тем больше их становилось. Сами древесники двигаются небыстро, но вот их живые лозы-плети – еще как! Со свистом они хлестали по земле, по Тракту и каравану. Три повозки на моих глазах перевернулись, две из них древесники утащили вместе с лошадьми. Третью Малыш земляной плетью успел поставить на колеса, и она снова покатилась вперед.

И как древесников бить? Это же просто какое-то скопище палок, ветвей и листьев! Слепящую гранату-то хотя бы куда кидать? Резать плети? Но они такие быстрые, а я уже устала. В одного из монстров, который был ближе всех к каравану, ударил огненный шар. У Малкира полный набор генасов, кажется. Почему они не атаковали раньше? Ладно, раз не знаю, что делать с древесниками, буду бить жнецов.

Плеть, плеть, плеть, щит… Великие силы, я больше не могу. Даже плети трудно создавать, и воды под рукой почти не осталось.

От ударов живых лоз и волн камней сотрясалась земля. Ферагены и маагены атаковали древесников, хлеставших узловатыми плетями куда ни попадя. Какие живучие! Несколько огненных шаров попали в конечность одному из чудовищ – и она с треском повалилась на землю. Жнецы рядом резко сменили направление и облепили упавшую часть древесника.

Э-э-э… Точно: даже Твари любят смолу! Это здорово помогало каравану: как только от древесника отрывался кусок, все звери неслись туда. Но сами древесники… Стоило лишить одного из них конечности, как начинала формироваться новая. Хорошо, что их это замедляло и они не пускали плети так часто.

– Змееклювы!

Рано радовалась. Из мрачных Чащ выползали огромные змеи с длинными клювами. Неожиданно пестрые и яркие, они скрылись в черном дыму и выскочили снова, поредев числом. Волна камней сбила первых, но следующие бросились к всадникам, на которых замерцали щиты. Люди встретили змей сталью, камнями и огнем.

Прямо справа Айнар рубил топором по пестрой чешуе. Немного позади летал чуть изогнутый меч Малкира, давно покрытый кровью.

– Слева! – раздался внезапный крик.

Предки, стена кончилась! С той стороны караван атаковала еще одна орда змееклювов вперемешку со жнецами. Замерцали щиты, земля ощерилась ледяными копьями, но змеи смогли достать колонну. Две повозки опрокинулись и скрылись под клубком гигантских гибких тел вместе с возницами и лошадьми.

Воды у меня осталось – совсем ничего. Я вобрала в себя ее, чтобы чуть восстановиться.

Вдруг в Тварей на флангах откуда-то полетели стальные копья, огненные шары и камни. Форт! Еще немного, совсем чуть-чуть! Ворота уже медленно открывались. Я посмотрела назад. Малкир был там, в самом конце обоза. Он ехал близко к раненому всаднику, поддерживая того, чтобы не упал.

На моих глазах земля вспучилась и вырвавшиеся из нее лозы смели хвост колонны.

Глава 4. Отвлечься от всего

Выйти наружу они не могли.

У Геррета, сколько он ни пытался, не получалось снять со льда замыкание силы. Ни Ирма, ни Фар вообще не понимали, что это такое. Коротышка хотел пробиться через каменные стены, но Фаргрен его остановил. Что бы ни творила ледяная ведьма, она делала это не просто так.