Никита Тихонов – Последний отсчет (страница 3)

Вдруг произошло что-то совсем необычное. Шорох страниц, который я обычно слышала при каждом перевороте, стал еле различимым. Даже тиканье старых настенных часов исчезло, оставляя меня в странной, гнетущей тишине.

Я замерла, пытаясь прислушаться к окружающим звукам, но казалось, будто всё вокруг остановилось. Это ощущение длилось всего несколько секунд, но чувствовалось остро, жутким холодком по спине. Всё очень быстро вернулось на свои места – я снова услышала привычные звуки, обычно наполняющие помещение библиотеки: слабый скрип пола вдалеке, шум вентиляции фоном. Что это было? Может, это всё – моя накопившаяся усталость? Я пыталась убедить себя, что это так и есть. Продолжив листать документы, в одном из них я наткнулась на описание феномена, который наблюдали в маленькой деревне в Европе: местные жители рассказывали о «мерцающем небе», всплесках света, которые появлялись и исчезали так же внезапно. Будто нарочно, все находки возвращали меня к странной и пугающей теме, от которой я старалась отвлечься изо всех сил.

Наконец, я закрыла последнюю папку и убрала её на полку, тяжело вздохнув. Пора домой. Кажется, мне нужно немного подышать свежим воздухом и отдохнуть от всех сегодняшних мистификаций.

Улицы были уже пустынны, когда я вышла из кампуса. Вечерний воздух приятно освежал после «приключения» в библиотеке. Вообще, мне всегда нравилось не спеша возвращаться домой. Маршрут был до боли знаком – я знала каждую трещину на тротуаре. Но сейчас, ощущая внутри неконтролируемую тревогу, я шла быстрее. Да, это было иррационально, и я пыталась отогнать это чувство, но я всё же оглянулась.

Позади меня всё было как обычно: мерцающие фонари, длинные тени от клёнов на асфальте. Я сделала глубокий вдох, наслаждаясь вечерним свежим воздухом. В этот самый момент вдруг появилось навязчивое ощущение, что кто-то наблюдает за мной. Оно не пугало, но доставляло дискомфорт – словно кто-то, кто знает меня, следит за каждым шагом. Я снова решила не обращать на это внимания, убеждая себя, в очередной раз, что просто устала. Я уже столько раз ходила этим маршрутом, и ничего необычного не происходило. Но чем дальше я шла, тем больше меня беспокоила тишина. Город казался слишком тихим, как будто его накрыло вакуумом.

Я снова оглянулась через плечо. На этот раз что-то промелькнуло в тени деревьев позади – быстрый, неуловимый силуэт. Блик от фонаря? Игра света? Я заставила себя идти дальше, ускорив шаг.

Пытаясь отвлечься, я стала думать о всяких привычных мелочах. Например, что приготовить на ужин: сделать пасту с соусом или просто пожарить курицу? Заодно вспомнила, что нужно позвонить младшей сестре Мэг, которая теперь учится и живет в Лондоне – она наверняка ждёт, когда мы обсудим, что её приятели Люси и Том окончательно расстались. Ну и, конечно, она будет пересказывать все их последние драмы по сто раз.

Когда моя нога зацепилась за трещину на тротуаре, я чуть не потеряла равновесие и остановилась. Оглянулась ещё раз. Пусто. Город словно вымер. Я вздохнула и прошептала себе: «Это просто глупости. Ты сама себя пугаешь. Просто иди дальше». На перекрёстке я остановилась под фонарем. Тени вокруг стали пугающе неподвижными. Лампа над головой вдруг затрещала, её свет стал мерцать. Я напряглась. Что-то внутри подсказывало мне, что сейчас произойдёт что-то необычное.

И действительно, вдали внезапно вспыхнул яркий свет. Он был слишком резким для уличного фонаря или фары машины. Я затаила дыхание, глядя на этот свет, который так быстро исчез, что мой разум тут же начал придумывать логические объяснения. «Наверное, все-таки фары или сбой в освещении», – подумала я.

Сделав несколько шагов вперед, я остановилась от ещё одной вспышки – теперь она возникла уже ближе. «Да, это точно дефект фонарей», – попыталась я успокоить себя, но уже знала, что это не так. Сердце продолжало биться всё быстрее, а в голове мелькали мысли: а что, если то, о чем я читала сегодня в библиотеке – не выдумки? Временные парадоксы, странные световые всплески, и это ощущение, что за мной кто-то следит…

Я ускорила шаг, то и дело оглядываясь через плечо. Ослепляющего света больше не наблюдалось, но тревога не отпускала. Когда я наконец дошла до своей улицы, мне стало немного легче, но я всё равно не могла избавиться от ощущения, что что-то вокруг изменилось.

Дома я быстро закрыла дверь на все замки, словно это могло оградить меня от того ужаса, который пришлось испытать за этот долгий день. Моя небольшая квартира всегда была моим убежищем от внешнего мира – здесь царили тишина и уют, к которым я привыкла. На кухонном столе лежали пара книг и ноутбук, в углу спальни мягкий свет настольной лампы освещал гору декоративных подушек на кровати. Полка в спальне была заставлена моими любимыми фигурками и потрёпанными томиками классики. Здесь всё было своим, знакомым до мелочей.

Заварив себе чашку горячего чая, я уселась на кровать, обняла подушку и уставилась в окно. Мысли о странном световом явлении и разговоре с профессором Картер ещё крутились в голове, но в тепле и уюте квартиры они казались не такими уж и пугающими. Я пыталась отвлечься, но не могла избавиться от ощущения, что за окнами, в ночи, происходило что-то необъяснимое и совсем не привычное.

Я сделала последний глоток чая, стараясь привести мысли в порядок, но мой взгляд постоянно возвращался к окну. Тогда я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Однако перед моим мысленным взором всплыл ослепляющий свет, который я увидела, когда возвращалась домой. Я знала, что это могло быть побочным эффектом от моего хронического недосыпа. Но что-то в глубине души подсказывало мне, что это не так. Образ вспышки становился всё более навязчивым, как некий сигнал, который я не могла проигнорировать.

Глава 2. Особенная вспышка

Вечер укутал город мягкой темнотой, оставив лишь тусклые огоньки уличных фонарей, которые с трудом пробивались сквозь осенний туман. В моей квартире тишину нарушал только тихий шелест страниц учебника, когда я лениво переворачивала их, погружённая в проект о необычных исторических феноменах и малоизученных аномалиях. Обычно такие вечера в одиночестве помогали сосредоточиться, отключиться от повседневных забот и уйти в работу, но сегодня всё пошло не так с самого утра. Сначала разговоры с Картер про вспышки, потом многочисленные статьи про временные парадоксы, которые неожиданно захватили моё внимание, а затем и сама вспышка необъяснимого происхождения.

Я задумалась, глядя на листы с заметками, которые разбросала по столу. Статья, которую я нашла в библиотеке, затронула тему временных аномалий и альтернативных реальностей – раньше я бы отмахнулась от таких теорий, посчитав их научной фантастикой. Но не сегодня.

«А что, если профессор Картер права? А если кто-то действительно способен менять ход истории?» – мелькнула мысль. Я поймала себя на том, что это звучит нелепо, но мысль не отпускала. Сколько на самом деле мы знаем о мире, в котором живём? Отведя взгляд от учебника, я встала и направилась на кухню. Чайник уже во всю кипел, когда я внезапно почувствовала нечто странное – воздух в комнате будто сгустился. Это не была обычная тревога, это ощущение было другим, будто что-то невидимое пробралось в моё пространство. Я обернулась к окну.

Тусклый свет фонарей за окном мерцал сквозь туман, превращая деревья в неясные силуэты. Я подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть что там, на улице.

Яркая вспышка вырвалась из темноты. Я замерла, прищурив глаза от ослепляющего света. Источник явления был настолько мощным, что я не могла его рассмотреть. Лишь на секунду я обернулась назад, чтобы проверить, не сбоит ли техника на кухне. Лампа на столе светила так же тускло, как и раньше. Тостер стоит на столешнице, чайник и холодильник гудят – всё на своих местах.

Когда я снова посмотрела в окно, яркий свет уже потух. Холод пробежал по спине, и я прижалась к стеклу лбом. Туман по-прежнему плотным одеялом окутывал улицу, казалось, ещё плотнее, чем раньше. Я уже собралась отойти, когда заметила его.

В нескольких метрах от дома неподвижно стоял человек. В длинном пальто, с опущенным на глаза капюшоном. Его темная фигура, казалось, висела в воздухе. Какое-то время он не двигался, словно слился с окружающим его мраком. Затем стал крутить головой по сторонам и осторожно оглядываться, точно не совсем понимал, где находится. Он будто был… не отсюда. Парень тем временем как будто очнулся и поспешно зашагал по тротуару.

Я сделала шаг назад, сердце билось как бешеное. Кто это? Откуда он появился? Ведь буквально секунду назад здесь никого не было.

Когда я снова взглянула в окно, незнакомец исчез. Лишь фонари мерцали сквозь туман, как и прежде, не оставив никаких следов его присутствия.

Стараясь вернуться к обычным делам, я села за стол и открыла ноутбук. Учебные заметки, разбросанные передо мной, требовали моего внимания, но я уже не могла сосредоточиться. Обычно я легко находила логическое объяснение всему, что нарушало привычный ход жизни: будь то слухи о теориях заговора, которыми развлекались студенты, или истории о загадочных аномалиях в кампусе. Но эта вспышка… Это было совсем другое. На ум неожиданно пришли слова Сары про аналогичные события, которые якобы наблюдали другие студенты. Тогда я посмеялась над этим, отмахнувшись от рассказов, но теперь всё это стало казаться мне более чем реальным.