Никита Семин – Сын помещика 4 (страница 4)

— Небось, сам где-то тот скипидар прятал, а сейчас пытаешься на иных свою вину свалить, — поддакивал остальным Васька Рябой.

Тихон молча стоял в сторонке, мысленно радуясь, что его вся артель защищает. Даже жаль будет их покидать, когда заказ завершится. Но оставаться он не видел смысла. Про крупную сумму, что Тихону выплатит князь за свершенное дело, тогда могут все прознать. Сразу пойдут вопросы — а откуда она у парня взялась. И вместо защиты и благодарности, эти же люди возненавидят Тихона. Так что оставалось ждать, да молиться, чтобы так дальше все и закончилось.

Утром все же пошел дождь. Он еще ночью начался, но узнал я об этом лишь когда проснулся. Митрофан еще не вернулся и скорее всего подъедет к обеду, потому мой визит к Уваровым откладывается до этого времени. Зато пришел Михей с Кузьмой Авдеичем. Оба мужика смотрели друг на друга исподлобья, словно враги какие-то.

— Что случилось? — спросил их отец, когда мы вчетвером прошли в кабинет.

Разговора просили оба, а я присоединился, потому что иных дел не было. Да и интересно — с какими новостями мужики явились.

— Узнал я, кто скипидар у меня воровал, — начал было Михей, но его тут же перебил Кузьма.

— Ну взял может Тихон чуток, и чего? Ежели бы не он, то не сидели мы с тобой теперича здесь. А ты на него всех собак повесить хочешь!

— А ну хорош пререкаться, — стукнул кулаком по столу отец. — Ты говори, — указал он на Михея. — А ты — молчи пока, — это уже бригадиру было сказано.

— Вчера, как Роман Сергеевич прибыли, — покосился в мою сторону Михей, — да со мной поговорили, пришла мне мысль. Ведь неспроста у нас лесопилка загорелась, так? Скоко до того времени она стояла, и ветра были ничуть не слабже, чем щас. А туточки — ни с того ни с сего возгорелася.

— И что дальше? — поторопил его отец.

— Так я о чем и толкую — мы ямы стали новые делать, а в одной из них я сделал приспособу, чтобы скипидар получать. Ну и печь там была, — как о нечто несущественном добавил Михей. — С той печи конечно искра могла попасть на лесопилку, ее же круглый день надо топить, чтобы выгонка шла. Но простая искра, попав на стену лесопилки, ту не воспламенила бы. Для того что-то еще шибко горючее надо. Скипидар вот тот же! Но я-то скипидар к лесопилке не носил, отдельно в бочонке его держал. Но и не прятал ни от кого. Любой мог подойти и отчерпнуть сколько угодно. И есть видоки, которые говорят, что Тихон из артели Кузьмы Авдеевича к тому бочонку со скипидаром подходил!

— То ни о чем не говорит, — хмуро бросил здоровяк.

— Нет, говорит, — не согласился я с ним. — «Мои люди не воруют» — твои слова? — посмотрел я на него в упор.

— Мои, — нехотя подтвердил бригадир.

— Если этот Тихон подходил к бочонку со скипидаром, да черпал его без спросу — что это не как воровство? — продолжил я давить.

Кувалдин промолчал.

— А раз так, — продолжил я, не дождавшись от его ответа, — то надо узнать, для чего он брал тот скипидар и где его держал. Не знаю, может он напрямую и не виноват в пожаре, но вполне может быть, что из-за его безалаберности он произошел. Может такое быть?

Кувалдин лишь исподлобья на меня поглядел, припертый к стенке фактами.

— Ты не молчи, — прикрикнул на него отец. — Тебе вопрос задали, так отвечай!

Папа почуял, что можно артель пристегнуть к тому, что по их вине, даже косвенной, произошел пожар. И тогда это совсем меняет дело. Если виновата артель — должны будут отработать.

— Может, — выдавил из себя бригадир.

— А раз так, то нужно все подробно узнать. Брал ли Тихон скипидар, или нет. Если брал — то где его хранил? Кстати, вот он по нужде в ту ночь вышел — а он успел ее справить? Если да, то как быстро он заметил огонь? В какие кусты он ходил? Видно ли с того места пожар, али нет? Мне бы с тем Тихоном самому поговорить, — сказал я уже отцу. — На словах он герой получается. Предупредил всех, да одним из первых начал тушить. Но слишком много совпадений с этим Тихоном возникает. Предупредил — он, скипидар брал — тоже он. Так может и огонь подносил — тоже он?

— Вы напраслину-то на парня не говорите, — вступился за своего рабочего Кузьма Авдеевич. — С чего ему вашу лесопилку сжигать?

— Только потому, что я не вижу причин для этого, напрямую его не обвиняю, — ответил я бригадиру. — Но поговорить с ним хочу. Лично. Но прежде — с теми, кто его возле бочонка со скипидаром видел, — повернулся я к Михею.

— Сей же час позову всех, — подскочил с места мастер.

— Погоди, — тормознул я его. Мне в голову пришла идея. Почему бы не попробовать применить метод допроса из будущего, как в фильмах показывают? По одному вызывать людей, опрашивать их, а после не давать им поделиться между собой сведениями, о чем разговор был. И ловить на нестыковках, если они появятся. Будь поджог намеренным, мы тогда точно выявим преступника. Не такие сейчас продвинутые методы дознания. А если нет — то убедимся, что имеет место случай и стечение обстоятельств. — Вот что, — продолжил я. — Вызовите всех, кто видел Тихона возле бочонка со скипидаром. И его самого тоже позовите. Но пускай ждут возле крыльца и меж собой не общаются. За то — ты, Михей, отвечаешь. А вы, Кузьма Авдеич, будете на заднем дворе стоять с уже опрошенными рабочими. Корней их приводить будет сюда по одному, и уводить на задний двор, — я посмотрел на отца. — Одобряешь такой подход?

Тот лишь плечами пожал и кивнул головой, не до конца понимая, чего я хочу добиться с таким подходом.

Позвав Корнея, я дождался, когда все займут свои места и приказал привести первого свидетеля. Внутри меня горел азарт, я чувствовал себя Шерлоком Холмсом. Может и зря, и ничего у меня не выйдет, на пустом месте навожу суету, но все же установить первопричину возгорания мне хотелось. Даже если имела место случайность.

Первым привели мужика, который был поставлен «старшим» над молодым парнем.

— Как звать? — спросил я его.

— Терентий, барин.

— Давно Тихона знаешь?

— Дык, только в эти дни узнал, как ваш заказ мы приняли. До того он в бригаде не был.

Уже новая информация!

— Что о нем сказать можешь?

— Понятливый, хоть и не с первого раза все делает. Иногда по несколько раз объяснять приходится, прежде чем он справно все сделает.

— Дурак?

— Не, — замотал головой мужик, — просто недотепа. Бывает, раз человеку объяснишь — и он все на лету схватывает. А Тихон не такой. Ему пару раз надо самому все руками сделать, чтобы запомнить. Но раз запомнил, потом уже не ошибется.

— Возле ямы, где скипидар выпаривают, его видел?

— Было разок, — нехотя кивнул Терентий.

— Что он там делал?

— Да он постоянно мотается туда-сюда, — махнул рукой мужик. — То в лесопилку пойдет, воды попить, то к речке сходит ополоснуться, когда все уставшие на земле лежат. Силушки в нем много, да вот разумения не всегда хватает. Ну и бродит иногда как неприкаянный, пока его работой не займешь.

— У той ямы он ничего не брал?

— Я не видел, — замотал головой мужик.

— Бутылки никакие в руках этот Тихон не носил?

— Как не носить? Носил. С водой кувшины притаскивал, да с молоком, когда нам его подвозили. Попить все горазды, а его часто за перекусом посылали.

— Ясно, — выдохнул я разочарованно. — Свободен.

Примерно то же самое сказал и следующий рабочий из артели, которого привели после Терентия. Я все больше стал склоняться к версии, что если этот Тихон и виноват, то лишь из-за своей натуры. Так как про «кривые руки» и некую рассеянность с головотяпством сказали оба опрошенных.

Третьим на допрос пришел работник лесопилки.

— Видел кого-нибудь, кто со скипидаром ходил? — не особо надеясь узнать что-то новое, спросил я мужика.

— Окромя Михея нашего — нет, — замотал тот головой.

— Михей со скипидаром по лесопилке ходил? — удивился я, так как до того никто ничего подобного не говорил.

— Да не, он с бочонком своим все носился, — замотал головой рабочий. — То наполнится он у него — так он его ко входу оттащит и поставит, а другой к яме отнесет, чтобы набирался. То вдруг уже полный бочонок волочет обратно к яме. И так туда-сюда ходит.

— А где Михей тот бочонок ставил? Возле того угла, откуда пожар начался? — не выдержал и вмешался отец.

— Да не, барин. С другого, где у нас готовые доски лежат.

Слова рабочего нас только запутали.

— А Тихона — работника из артели с бочонком видел?

— Да не. Он просто туды-сюды ходил. Глядишь — он с артелью своей, а в другой раз глянешь — уже в стороне шарится. Поплавать он дюже любит. Не раз замечал, как он вечером к речке шел да окунался в нее.

— Со стороны, где пожар начался? — не унимался отец.

— Ну да. Токмо там и плавал. Я еще дивился — там же течение быстрее. Речка там как раз к нашему колесу подходит и падает на него. А ужо опосля колеса течение замедляется. Там — самый раз искупнуться. Сами частенько туда окунаемся. А этот — только в быструю воду лезет и все!

— Ладно, свободен, — махнул я ему рукой на дверь.

— Выходит, — начал отец, когда мы остались одни, — ничего-то мы и не выяснили.

— Только то, что этот новик из бригады Кузьмы какой-то странный. И ходит как неприкаянный, и у бочки со скипидаром его видели. Но замешан он в поджоге или просто совпало все так — непонятно. Ладно, следующих зовем.

А вот дальше пошли новости поинтереснее. Как и говорил Михей, парня часто видели возле бочонка со скипидаром. А один артельный подтвердил, что даже видел, как тот зачерпывал из бочонка, но куда потом ту бутыль дел — не знает.