Никита Борисов – Охота во тьме. Планета проклятых (страница 8)

В центре круга Хищник выложил останки своих собратьев, располагая их так, чтобы головы указывали на три главные звезды их родного мира — те, которые не были видны с этой планеты, но положение которых он помнил с абсолютной точностью.

Затем он собрал сухую растительность и обложил ею тела. Из своего поясного мешка Хищник извлёк маленький металлический контейнер — единственную технологию, которую он сохранил при себе даже после своей трансформации. Внутри находился К'рт-на — священный катализатор, используемый для погребальных костров. Он высыпал блестящий порошок на подготовленную растительность.

Стоя на краю круга, Хищник запрокинул голову и издал протяжный, вибрирующий звук — древнюю погребальную песнь, которую пели над телами павших воинов с незапамятных времён. Даже его трансформированные голосовые связки сумели воспроизвести этот священный звук.

Закончив песнь, он активировал наплечную пушку — которую подобрал на корабле — и выстрелил в центр костра. К'рт-на воспламенился мгновенно, создав яркое пламя необычного зеленоватого оттенка. Огонь не просто сжигал останки — он очищал их, освобождая дух воинов для последнего путешествия к звёздным предкам.

Хищник стоял неподвижно, наблюдая, как пламя пожирает тела его собратьев. В мерцании огня он видел образы — воспоминания о своей прежней жизни. Охотничьи экспедиции на десятках миров. Ритуалы посвящения. Метка его клана, выжженная на маске.

Маска... Его настоящая маска, а не биомеханический суррогат, который сросся с его лицом под влиянием Обелиска.

Когда погребальный огонь начал угасать, Хищник собрал пепел и смешал его с почвой в круге. Это была финальная часть ритуала — возвращение элементов тела в круговорот мироздания, чтобы они стали частью новой жизни.

Ритуал пробудил в нём что-то давно забытое. Не просто воспоминания, но понимание того, кем он был. Не просто хищником, но Йаутжа — охотником, следующим древнему кодексу.

Хищник вернулся в корабль, теперь двигаясь с новой целью. Он искал не просто укрытие или добычу — он искал свою истинную сущность.

Центральный компьютер корабля был повреждён, но некоторые системы всё ещё функционировали на аварийном питании. Хищник активировал консоль связи, его металлические пальцы с удивительной ловкостью манипулировали древними символами.

Он составил краткое сообщение — координаты планеты и предупреждение об Обелиске. Затем, после мгновения раздумий, добавил свой личный идентификационный код. Пусть его клан знает, что он всё ещё жив, и готов нести ответственность за свои неудачи.

Отправив сообщение — сигнал, который будет лететь через космическую пустоту возможно многие годы, прежде чем достигнет ближайшего ретранслятора его народа — Хищник двинулся в грузовой отсек корабля.

Там, в герметичных контейнерах, хранилось священное наследие его вида — боевое снаряжение воинов. Три комплекта были пусты — их носили погибшие охотники. Но несколько, запасных, оставалось нетронутыми.

Хищник открыл контейнер, и его биомеханический глаз зафиксировал знакомые очертания брони, оружия, маски. Это было снаряжение охотника высшего ранга — К'валх, Безупречного.

Он медленно извлёк комплект, расположив его на полу в строгом порядке, как того требовал ритуал облачения. Нагрудник с символом клана. Наплечники с гравировкой личных побед. Поясные пластины. Наручи со встроенными компьютерами. И маска — изысканно вырезанная из металла, добытого в сердце умирающей звезды.

Но прежде чем надеть эту броню, он должен был пройти ритуал очищения. Хищник нашёл в медицинском отсеке корабля набор для Т'рал-ка — церемонии подготовки тела к битве. Он нанёс на свою кожу священные масла и пасты, втирая их даже в трансформированные участки тела, даже в металлическую руку, словно пытаясь заставить их вспомнить, что они когда-то были частью воина Йаутжа.

Во время ритуала его сознание заполнилось образами. Он видел странные существа, похожие на высоких гуманоидов с удлинёнными черепами — те самые Инженеры, о которых говорили древние записи его народа. Видел, как они создают жизнь и смерть, манипулируют генетическим кодом целых видов.

Видел Обелиск — не как физический объект, а как сущность, живую и разумную, преследующую свои непостижимые цели. Видел, как она меняет всё, к чему прикасается, не разрушая, но трансформируя, перестраивая саму суть вещей.

И видел Риддика — но не таким, каким знал его. В этом видении человек был окружён странным сиянием, его глаза светились не серебром, а глубоким, космическим чёрным. Словно сама пустота смотрела из них на мир.

Были ли эти образы галлюцинациями, порождёнными влиянием Обелиска? Или это было нечто большее — проблески истины, скрытой за завесой обыденного восприятия?

Завершив ритуал очищения, Хищник начал облачаться в броню. Каждый элемент он надевал с соответствующей молитвой, которую произносил не вслух, но в глубине своего сознания.

Нагрудник — символ защиты чести клана.

Наплечники — символ силы и готовности нести бремя долга.

Пояс — символ контроля над инстинктами.

Наручи — символ мастерства в искусстве войны.

И наконец, маска. Хищник держал её в руках, рассматривая древние символы, вырезанные на металлической поверхности. Это была не просто защита для лица — это было лицо воина, его истинная сущность.

Глава 8. Маски и лица.

Он поднёс маску к своему трансформированному лицу, ожидая отторжения, боли от соприкосновения технологии с мутировавшей плотью. Но вместо этого почувствовал... принятие. Словно маска узнала его, несмотря на все изменения.

Когда маска коснулась его лица, произошло нечто удивительное. Металл словно ожил, адаптируясь к новой форме его черепа, создавая идеальное соединение. Системы маски активировались, интерфейс соединился с его нервной системой.

И внезапно видения исчезли. Галлюцинации, мучившие его с тех пор, как он подвергся воздействию Обелиска, растворились, словно туман под лучами восходящего солнца. Его разум прояснился, мысли обрели чёткость и структуру.

Маска защищала не только его лицо, но и разум. В её системах были интегрированы древние защитные протоколы, созданные специально для противодействия психическим атакам и манипуляциям сознанием. Технология, которой не было у него, когда он впервые столкнулся с Обелиском.

Хищник осознал правду — его собратья знали, с чем столкнутся на этой планете. Они прибыли подготовленными, с оборудованием, способным защитить их от влияния артефакта. Но что-то пошло не так. Что-то достаточно страшное, чтобы убить трёх опытных охотников, несмотря на все их технологии и навыки.

Закончив облачение, он активировал компьютер в наручах. Голографический дисплей отобразил статус систем — всё функционировало идеально. Энергетические ячейки были заряжены, оружейные системы калиброваны, сенсоры настроены на максимальную чувствительность.

Он провёл пальцами по символам на дисплее, вызывая записи с корабельного журнала. Возможно, там были ответы.

Последняя запись датировалась периодом, соответствующим примерно пятидесяти земным годам назад. Лидер экспедиции, Охотник-Старейшина по имени К'ваад, докладывал в письменах о странной находке на планете:

"Объект явно не местного происхождения. Возраст — не менее миллиона циклов. Энергетическая сигнатура сходна с артефактами Первых, но с аномальными модуляциями. Сканирование затруднено из-за интерференции. Н'кат фиксирует высокую психореактивность. Решено использовать защитные протоколы класса Л'хар-те."

Запись заканчивалась, но даже этой информации было достаточно. "Первые" — так его народ называл Инженеров, древнюю расу, создавшую или обнаружившую Обелиск. "Н'кат" — биосенсор, фиксирующий потенциальную опасность для разума. "Л'хар-те" — высший уровень психической защиты, интегрированный в маски охотников для самых опасных миссий.

Они знали. Они были готовы. И всё же погибли.

Хищник закрыл голографический дисплей. Вопросов оставалось много, но на них можно будет ответить позже. Сейчас главное — завершить то, что он начал. Доказать, что он снова стал собой. Что он — Йаутжа, а не просто зверь, рождённый трансформацией.

А для этого был только один путь — Хка'ал, Испытание Силы. Сразиться с достойным противником, победить его честно, доказав превосходство не только тела, но и духа.

И он знал, кто будет этим противником. Единственное существо на планете, способное бросить ему вызов. Существо, которое, возможно, подверглось влиянию Обелиска даже сильнее, чем он сам.

Хищник активировал сканеры дальнего действия, встроенные в маску. Теперь, когда технология снова была в его распоряжении, найти Риддика станет проще. Он настроил поиск на специфические биологические маркеры человека — но система выдала странный результат. Сигнатура была... нечёткой. Словно Риддик уже не был полностью человеком.

Это делало охоту ещё более интересной.

Хищник покинул корабль, теперь полностью вооружённый и экипированный. Броня придавала его движениям уверенность, маска фильтровала информацию, поступающую от органов чувств, делая восприятие более точным. Он был не просто хищником — он снова стал Охотником.

Активировав маскировочное поле, он растворился в окружающем пейзаже и двинулся по следу своей добычи. Он чувствовал странное удовлетворение от возвращения к своей истинной природе. Технологии и кодекс, инстинкты и мастерство — всё это снова было в гармонии.