Ники Прето – Дом костей (страница 76)

– Нет, – повернулся он к своим охранникам. – Я велел вам задержать их. Сделайте это любыми необходимыми способами.

Рен должна была отдать Вэнсу должное – его люди были хорошо обучены. Они колебались всего секунду, прежде чем обойти своего поверженного товарища и направиться к Джулиану.

Рен стиснула зубы, чтобы задать своей магии правильный курс. Она чувствовала кости стоящих прямо перед ней людей точно так же, как могла бы почувствовать скелет в грязи. Она была способна притянуть их, как свои мечи. Или надавить на них, как сделала, чтобы сломать ту кость.

Но вместо этого Рен толкнула.

Всплеском магии она пригвоздила всех шестерых охранников к стене. Двое громко ударились головой, в то время как третий пролетел через дверной проем, приземлившись где-то на лестнице. Остальные, стонущие и чертыхающиеся, лежали на полу. Никто не поднялся.

Тогда Рен повернулась к отцу:

– Мы уходим. И даже не вздумай нас преследовать. Я собираюсь уничтожить тот колодец – сделать то, что тебе следовало бы сделать еще несколько десятилетий назад. – Он было шагнул к ней, но она подняла руку, предупреждая: – Не вынуждай меня.

Вэнс замер. Он взглянул на скорчившихся на земле мужчин, а затем снова на Рен:

– Ты совершаешь ошибку. Позволь мне помочь.

– Так же, как помог во время испытания в Костяном лесу? – спросила она, хватая Лео и утягивая его к потайной двери под лестницей. Заметив это, Джулиан поспешил достать из шкафчика свои доспехи и оружие, а затем последовал за ними. Надежда в глазах Вэнса сменилась принятием поражения.

– Как же ты меня разочаровала, – мягко сказал он, полагая, что может ранить ее этими словами.

Возможно, так и было. Когда-то.

Рен горько улыбнулась ему:

– Тогда, похоже, я наконец-то поступаю правильно.

Повернувшись к нему спиной, она достала ключ, который отдала ей Одиль, и отперла потайную дверь. Выхватив из канделябра один из факелов, Рен первой переступила порог. Как только Лео и Джулиан присоединились к ней, она захлопнула за ними дверь и начала спускаться по лестнице.

Дыхание вырывалось изо рта Рен облачками пара. Когда она достигла последней ступеньки, ей потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя. Вэнс не смог бы последовать за ними по этому проходу, но мог помчаться вверх по лестнице и выслать за ворота всадников.

Рен шагнула в похожее на пещеру пространство, но, осознав, что остальные не идут за ней, остановилась и оглянулась:

– Вы идете или нет?

– Куда? – спросил Джулиан.

– На Земли Пролома. Куда же еще.

– Чтобы разрушить колодец? – уточнил он.

– У тебя есть идея получше?

Рен знала, что задача не из легких. Ради ее выполнения ей придется снова встретиться со своей матерью и братом. Желудок девушки сжался… От страха или предвкушения?

– Это остановит королеву, – заметил Лео, – железных ревенантов и твоего дядю.

Джулиан долго, слишком долго изучал ее взглядом. На лбу Рен выступили капельки пота, а ладони стали липкими. Увидел ли он ее скрытое желание? Любопытство? И, что хуже всего, тягу к той темной магии, что все еще бурлила в ее венах?

– Зачем? – наконец спросил Джулиан, и Рен поняла, что он имеет в виду не только колодец, а все в целом.

– Я… – Рен замолчала и посмотрела на Лео, но тому, похоже, тоже хотелось услышать ответ. Пришла пора объясниться. – Я пыталась защитить тебя, – снова попыталась Рен. Однако, когда выражение лица Джулиана изменилось, говоря, что он воспринял ее слова как откровенную ложь, девушка поспешила добавить: – Но прежде всего я пыталась защитить себя. Все твои обвинения оказались правдой. Я была эгоистичной. Безрассудной. Я думала… – Рен покачала головой: – Не важно, что я думала. Я ошибалась. Это мой отец заплатил информатору. Он в сговоре с твоим дядей и специально отослал меня в Крепость, чтобы я тоже стала жертвой похищения. Этой ночью он узнал, что Королева трупов является моей матерью. А тот мальчик – мой брат-близнец.

Хмурое выражение на лице Джулиана изменилось: он удивленно приподнял брови и взглянул на кольцо, которое Рен теперь носила на пальце.

– Мой отец знал о колодце. Его брат Локк использовал хранящуюся в нем магию, чтобы уничтожить тех солдат. А теперь и сам Вэнс хочет ее использовать. Использовать меня. Я этого не допущу.

Грудь Рен вздымалась, но не от недостатка воздуха, а от едва сдерживаемых эмоций. Будь она проклята, если позволит кому-нибудь снова ее использовать.

– Ты в деле? – Джулиан взглянул на Лео, который провел рукой по волосам.

– Меня подставил собственный кузен. – Принц повернулся к Рен: – Тебя – твой отец, а твой дядя вообще покушался на твою жизнь, – закончил он, снова повернувшись к Джулиану. – Они стремились взять нас в плен, извлечь из нас выгоду, убить. Не знаю, как ты, но я устал быть пешкой в игре. Хочу сам передвигать фигуры. Так что да, я в деле.

Рен улыбнулась, и они оба посмотрели на Джулиана. Скептицизм на его лице сменился сердитой решимостью. Хотя это было лучше, чем отсутствие интереса. И лучше, чем отвращение. Она знала, как иметь дело с гневом.

– Я в деле.

Рен охватило облегчение. С решительной улыбкой на губах она повела их через скрытый под землей зал к припасам. В конце концов, это был не просто проход под Пограничной стеной. Это место было темницей и убежищем, кладовой и тайником для торгующих на черном рынке.

Здесь также располагался лазарет. Рен обратила внимание на ряд кроватей и подумала о своей матери.

Неужели она родилась здесь, на одной из этих узких кроватей? Были ли эти старые пятна на простынях кровью ее матери? Кровью некроманта?

Кровью Рен?

В то время как встреча с братом наполняла ее надеждой, мысль о встрече с матерью казалась гораздо менее одухотворяющей. Равенна хотела использовать колодец, а Рен хотела его уничтожить. Пусть их связывали кровные узы, но они находились по разные стороны баррикад.

Кровные узы.

Скажутся ли они сильнее на Рен, которая всегда мечтала иметь мать, или на Равенне, которая потеряет дочь? Действительно ли она заботилась о Рен или та была лишь инструментом для достижения цели?

Или ей снова грозило жестокое сочетание того и другого, как было с ее отцом?

Отвернувшись, Рен отыскала несколько мешков и бросила по одному Лео и Джулиану.

– Берите все, что сможете унести, – сказала она. После того как Джулиан надел свои доспехи, они запаслись едой, флягами с водой и даже оружием. Лео прихватил несколько золотых украшений, а Рен – несколько баночек костяной пыли.

Пока Джулиан рассматривал пару метательных звездочек, Рен заметила, что он снова вложил Железное сердце в ножны на поясе. Конечно, после ее предательства он больше не хотел, чтобы она носила кинжал его матери.

Но это все равно ранило.

В конце комнаты располагался люк, достаточно широкий, чтобы провезти бочки и лошадь, а рядом – дверь поменьше, более подходящая для людей. Рен склонилась над замком и еще раз воспользовалась костяным ключом.

Отбросив факел, она вошла в помещение, напоминающее пещеру, где сверху их скрывал камень, а обзор загораживали заросли кустарника. Рен предположила, что это место нельзя было увидеть со Стены, а патрули никогда не проходили поблизости, но они все еще находились за Частоколом.

– Давайте же, – сказала Рен, поторапливая Джулиана и Лео, чтобы закрыть за ними дверь.

Вместе они осмотрелись по сторонам, вглядываясь в мир за пределами своего маленького укрытия. Повсюду царила темнота, если не считать расставленных по Стене фонарей и блеска белых, как кость, кирпичей, освещенных луной и звездами. Вдали, подобно наблюдающим за ними призракам, виднелся Частокол.

– И что теперь? – спросил Лео, переводя взгляд с Рен на Джулиана.

– Вернемся в Пролом, – сообщила Рен, бросив взгляд на северо-восток. – И уничтожим колодец. После этого подумаем об остальном.

Остальное. Члены их семей, их хитроумные планы… и армия ревенантов.

Но Рен была готова. Она не нуждалась в Гибели призраков или в Железном сердце, потому что сама была клинком – оружием, которым нужно уметь владеть, силой, с которой нужно считаться.

И нежить покорится ей.

Благодарности

Спасибо моей великолепной издательской команде – моему агенту Пенни Мур и редактору Саре Маккейб, – лучшим партнерам, о которых я только могла мечтать в этом деле. Я так рада, что мы снова работаем вместе.

Спасибо всем сотрудникам Simon & Schuster и Aevitas Creative Management, которые на пути от сырой рукописи на моем жестком диске до опубликованной истории проделывают так много работы, которую я редко вижу, но всегда чувствую.

Спасибо моим друзьям и семье, которые с самого начала поддерживали меня и показывали, что редкие дни без работы стоят всех приложенных усилий.

Спасибо выпускникам команды Первых Наездников[5], которые поддерживают любовь к истории спустя годы после окончания серии. Надеюсь, Владения понравятся вам так же, как понравилась Золотая империя. Особая благодарность моему совету Наездников: Алексу, Брианне, Каллуму и Меган, которые вот уже во второй раз помогают мне и продолжают постоянно поддерживать, ободрять и тестировать мои книги.

Наконец, спасибо читателям, рецензентам, библиотекарям, продавцам книг – всем представителям книжного сообщества за поддержку моих историй. Не передать словами, как я благодарна. Я не справилась бы с этой работой без вас.