Ники Прето – Дом костей (страница 59)

Может, он поступил глупо.

Лихорадочно соображая, Джулиан отступил вглубь комнаты и пробежался взглядом по небольшому помещению. Если приманить ревенанта подальше от двери, он, возможно, смог бы обойти его, и… Мысли Джулиана, как и любой план действий, улетучились, когда ревенант вошел в комнату, а опустевший дверной проем заполнил другой, точно такой же.

Джулиан оказался в тупике.

Но ведь этого он и хотел, верно? Он отказался убегать. Хотел посмотреть дяде в глаза. Хотел спросить с него. Но каким бы талантливым бойцом ни был Джулиан, он ни за что не смог бы победить двух железных ревенантов, а также отряд личной охраны регента.

Если он действительно хотел встретиться с дядей лицом к лицу, ему придется сделать это в качестве пленного.

С колотящимся сердцем Джулиан опустил меч.

Трусы, из которых состояла Красная гвардия, дождались, пока ревенанты усмирят Джулиана, и только потом вошли в комнату. Возможно, подобную тактику можно было посчитать благоразумной, но в то же время жалкой. Джулиан подумал о том, что сказала бы Рен, будь она здесь. Какие оскорбления она бы выплюнула им в лицо. Даже потерпев поражение, она бы вызывающе улыбнулась им.

У Джулиана скрутило живот. То, что она ушла, было к лучшему.

По какой-то причине его дядя нуждался в ней, и, разрушив его планы, Джулиан не испытывал ничего, кроме глубокого удовлетворения.

Его дядя. Его дядя.

Реальность наконец-то обрушилась на Джулиана. Этот человек спас его, вырастил и возвысил только для того, чтобы снова сломить. Он являлся монолитом, фундаментом, на котором строилась жизнь Джулиана.

Человек, которого, как ему казалось, он знал. Человек, которого, как Джулиан думал, он понимал, со всеми недостатками и прочим.

Джулиан определенно понимал своего дядю. Понимал, что с самого начала тот не стоил его доверия.

Ревенанты взяли его под руки, сжимая достаточно сильно, чтобы остались синяки. Тогда один из солдат, избегая встречаться с ним взглядом, забрал его меч. Джулиан знал этих людей: с ними он тренировался, служил, ходил по одним залам.

Знали ли они, какие приказы отдавал его дядя? Даже теперь, были ли они посвящены во все детали? Или в свое оправдание Фрэнсис сочинил какую-то историю? Такое случалось не в первый раз.

Ревенанты сильнее сжали его руки и потянули вперед, и Джулиан задумался, чьим приказам они действительно следовали. Возможно, Королева трупов все же не была вымыслом. Возможно, не Фрэнсис на самом деле находился у руля. Что, если он тоже был марионеткой в чужой игре?

Джулиан полагал, что готов встретиться с дядей, но, войдя в соседнюю комнату, он почувствовал, что, несмотря на огонь в камине, на лбу выступает холодный пот. Его одолевали противоречивые эмоции. Он всегда боялся этого человека… но в то же время доверял ему. Равнялся на него. Внимательно слушал его речи о силе и самопожертвовании. Верил, когда он говорил, что делает все ради блага их Дома.

Но Джулиан был частью этого Дома. Был рожден, чтобы править им.

Как и его отец.

Тем не менее то, что этот человек мог так легко использовать их, а затем просто приказать убить, означало, что его заботит не то, что лучше для Дома, а то, что лучше для него.

– Джулиан, – недоверчиво произнес дядя, когда его племянника поставили перед ним на колени. – Слава молоту и мечу, ты жив. Я…

– Не стоит, – отрезал Джулиан.

– Не знаю, что ты слышал, сынок, но…

– Не называй меня так, – сказал Джулиан едва громче шепота. Хуже всего было то, что он позволил этому случиться. Даже с радостью. Он был молод и напуган, так что позволил этому человеку забрать себе все. Да еще и был благодарен за это.

Спасибо, дядя, за то, что ты возглавил Дом Железа.

Спасибо, дядя, за то, что заставляешь меня быть сильным.

Спасибо, дядя, за то, что превратил меня в оружие… вопреки моему желанию.

Джулиан сжал кулаки.

Его дядя заметил это, но, ничего не сказав, повернулся к одному из своих охранников.

– Вы проверили комнату? И все остальные на этаже?

– Я пришел один, – вмешался Джулиан.

Фрэнсис проигнорировал его, сосредоточив все внимание на охраннике, который подтвердил слова Джулиана резким кивком.

– Мы как раз проверяем последнюю из комнат, милорд, но пока никого не нашли.

Джулиан позволил себе вздохнуть с облегчением. Побег Рен не только гарантировал ее безопасность, но и то, что о произошедшем в этой комнате станет известно другим. Джулиан сомневался, что кому-то во Владениях есть дело до него или его Дома, но вот весть о принце Леопольде и опасности, которая ему грозит, могла взбудоражить. И если они не глупы, то увидят за этим большее и пришлют кого-нибудь на помощь. Причем быстро.

Убедившись, что о его делах позаботились, Фрэнсис снова устроился у камина, в кресле с высокой спинкой.

– Итак, – сказал его дядя, сложив кончики пальцев домиком. Больше он не изображал привязанность или заботу. – Каким-то образом тебе удалось обмануть капитана Ройса и уйти невредимым. Что насчет девчонки?

Джулиан нахмурился:

– Девчонки?

Впервые он заметил в комнате Золотого принца. Тот, охраняемый двумя гвардейцами, сидел в углу, но при упоминании Рен зашевелился. По блеску его золотистых глаз Джулиан понял, что принц внимательно прислушивается в ожидании ответа.

– Костолом, – нетерпеливо добавил его дядя. – Та, что, по словам капитана Ройса, упала вместе с тобой в какую-то расщелину.

– Полагаю, она все еще там, – равнодушно сказал Джулиан, – где бы ни приземлилось ее тело.

Ресницы регента затрепетали, и он прикрыл глаза. Судорога гнева промелькнула на его лице.

Джулиан наслаждался увиденным. Позволил разочарованию дяди подпитывать его собственные эмоции.

Все верно. Твои планы, все твои козни провалились.

По крайней мере, на данный момент.

– Скажи мне почему, – нарушил тишину Джулиан. Его голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций.

– Ну же, Джулиан, не будь дураком. Не будь, как он.

Не будь как он.

Дядя все время принижал его отца. Называл его добрым, но слабым. Хорошим, но не сулящим никакой надежды.

Джулиану повезло, что дядя был рядом и смог исправить ошибки его отца. Он должен быть счастлив, что нашелся кто-то компетентный, способный взять бразды правления в свои руки.

Джулиан никогда не сомневался в словах дяди. Его отец, убитый горем из-за смерти матери и катастрофы, которую вызвал Пролом, не справился и позволил их Дому превратиться в руины. Его не спасли даже женитьба на наследнице уважаемой семьи кузнецов и рождение второго ребенка. Во время Восстания он сражался храбро, но безрассудно. И, к сожалению, хотя это можно было предугадать, так и не вернулся домой.

Джулиан верил каждому слову и стремился стать лучше. Добиться большего. Быть умнее, храбрее и сильнее. Все всегда сводилось к силе.

Он и не подозревал, что самая большая слабость – это слушаться сидящего перед ним человека.

– Джонатан Найт не годился для правления. Он был помехой для нашего Дома, так что его пришлось убрать. Когда я вмешался, все находилось в плачевном состоянии, а теперь? Теперь мы готовы к возрождению.

– С помощью монстров, созданных из нежити.

– Немного поэтично, тебе не кажется? Существа, которым было предначертано стать нашей погибелью, вместо этого подчинились нашей воле.

– Ее воле, ты хотел сказать. Ты точно не командуешь ими в одиночку, верно, дядя?

– Как и любой хороший политик, я заключал сделки, строил планы и находил союзников. Но в итоге править я буду безраздельно. Вот почему, как ты уже понял, от тебя пришлось избавиться. Главой Дома Железа может быть только один, и это буду я.

От этих слов ледяная капля страха пробилась сквозь жгучий гнев Джулиана. Потому что он не был единственным наследником Дома Железа. У него была сестра.

– А как же Бекка? Дочь твоей сестры? Ее ты тоже собираешься убить?

– Ну же, мальчик. Я же не совсем бессердечный. Будущее Ребекки будет таким же безоблачным, как и мое. Вот увидишь. Хотя вряд ли.

Джулиан хотел верить, что Бекке не причинят вреда, но как он мог доверять хоть чему-то из того, что говорил этот человек? Он ломал голову над тем, что регент подразумевал под «безоблачным будущим», когда последние слова дяди заставили все его опасения отойти на второй план.

Джулиан попытался высвободиться из крепкой хватки железных ревенантов, но это казалось невозможным.

– Значит, ты убьешь меня прямо здесь?

Регент, который при резком движении Джулиана напрягся, теперь откинулся на спинку стула и вздохнул: