Ники Прето – Дом костей (страница 49)

Внезапно благодаря Пролому невозможное стало возможным. Рен подумала о своем дяде, о раздавленных телах, обо всем, чего не понимала.

Ею двигало не только любопытство. Вернись она с Лео и информацией, способной спасти Владения, стала бы ценной в глазах собственной семьи. Но Рен нужно было что-то более конкретное, чем обрывки слов и сумасбродные заявления, в которые ее отец, вероятно, не поверит. Этого мальчика можно было рассматривать как источник информации. А если нет, его можно было считать врагом, за которым лучше проследить.

Их лодка ударилась о берег у здания, которое показалось Рен более внушительным, чем раньше. Это вызывало еще большую тревогу.

Фасад представлял собой немногим больше, чем портик, в то время как остальная, высеченная из камня часть уходила глубоко в скалу позади него.

Колонны по сторонам арочного входа были в два раза выше Рен и представляли собой резные фигуры с поднятыми руками, будто бы поддерживающими крышу в вертикальном положении. Только они отличались от других скульптур, которые видела Рен, от красивых и идеализированных фигур, с крепкой мускулатурой и застывшим осознанием собственного достоинства на лицах. Эти же изображали нежить… Пятнистые и неровные, с торчащими из сгнившей плоти костями и застывшим выражением боли и мучения на лицах.

Здесь были и другие украшения с подобной тематикой. Фриз над входом изображал похожие на призраков фигуры: их бесформенные тела корчились, а рты были открыты в беззвучных криках.

Эти памятники олицетворяли не нежить, а власть некромантов над ней. Куда бы Рен ни посмотрела, она видела порабощенных призраков и ревенантов. У девушки скрутило живот из-за того, каким знакомым казалось ей все вокруг.

Эстетику Дома Костей, безусловно, можно было счесть мрачной. В конце концов, их лес был сделан из костей, а в Мэрроу-Холле имелись стены из черепов и катакомбы, заполненные скелетами. В то же время Дом Костей имел дело с мертвыми, руководствуясь милосердием и почтением.

Валькирии «сражались» с призраками, но только для того, чтобы жнецы выполнили свой священный долг и освободили души из тел, в которых те оказались заперты. Рен почувствовала укол вины при мысли о том, насколько ей нравилось собственное призвание, но будь ее целью доминирование и контроль над бедными душами, все это точно потеряло бы для девушки всякий интерес.

Да, Дом Костей мог казаться мрачным, но Дом Призраков был куда более зловещим… ликующим в своей тьме, гордящимся своей мощью. Некроманты подчинили нежить, чтобы та служила их целям. Они командовали ею.

Как и тот мальчик.

Джулиан, присев перед какими-то рунами на лестнице, проводил пальцем по глубоким бороздкам. В надписи не использовался ни один из известных Рен алфавитов, но, вглядевшись, девушка кое-что заметила.

Ее рука метнулась к карману. Когда Рен вытащила кольцо, у нее замерло сердце. Пусть фраза была другой, но некоторые символы совпадали. Джулиан, тоже заметив это, уставился на кольцо.

Шок пригвоздил Рен к месту.

Это кольцо изготовил некромант. Сделанное из кости, с надписями на языке некромантов… это украшение каким-то образом оказалось в Костяном лесу. И попало оно туда не так давно, если, конечно, действительно принадлежало трупу, который Рен обнаружила во время финального испытания.

С колотящимся сердцем девушка пристально смотрела на арку. Рен знала, что за ней таятся ответы. Вдруг хлынул зеленый свет, освещающий клубящийся пар, который клочьями стелился по земле, будто живой… тянущийся к ним…

Рен пронзила его костяным мечом, но, поскольку это был не призрак, никакой реакции не последовало.

– И что теперь? – спросил Джулиан, поднимаясь на ноги.

– Войдем внутрь, – сказала Рен с большей убежденностью, чем на самом деле чувствовала. Но, как девушка уже успела понять, именно в этом и состоял секрет уверенности.

За дверью ничего не было видно.

Подняв меч, Рен шагнула вперед, всматриваясь сквозь дымку. Она сделала еще несколько шагов, и туман начал рассеиваться. Оказалось, что она стоит на галерее, которая опоясывает длинное, похожее на пещеру пространство. Ко входу на нижний уровень вела лестница, а окруженный простыми колоннами балкон был скрыт с обеих сторон тенями.

В то время как верхний уровень был погружен в темноту, на нижнем был какой-то источник света. Рен уже собиралась спуститься по лестнице, когда услышала чьи-то шаги. Они с Джулианом отскочили в сторону и спрятались за колонной так, чтобы иметь угол обзора на происходящее внизу. Помещение казалось совершенно пустым, но затем в комнате появились мальчик и призрак.

В середине помещения располагалось прямоугольное углубление, яма или колодец, из которого сочился бледный туманный свет.

Джулиан подтолкнул ее локтем, указывая на что-то рядом с ямой. Сначала Рен приняла это за еще одного человека, но потом отметила блеск металла. На подставке покоились пустые доспехи, будто бы выставленные напоказ гордым обладателем. Они казались совершенно новыми, не помятыми и не отремонтированными. Нетронутая и изготовленная с мастерством броня терпеливо ожидала своего владельца.

Постепенно мальчик и ревенант приблизились к доспехам.

От дурного предчувствия по спине Рен пробежали мурашки. В темноте она встретилась взглядом с Джулианом.

До них донесся громкий лязг, когда мальчик с трудом сдвинул тяжелые куски блестящего железа и надел доспехи на ревенанта.

Глава

28

Мальчик приказал ревенанту не двигаться, и тот, как и прежде, повинуясь, застыл, пока на него осторожно надевали доспехи.

Теперь он стал не обычным ревенантом. А железным.

Мальчик прикоснулся к ревенанту голыми руками, словно смертельной инфекции не существовало, словно призрак не пульсировал внутри тела, просвечивая сквозь мышцы, кости и впалые глаза.

Несмотря на то что доспехи выглядели совершенно новыми, они казались устаревшими и сильно отличались от тех, которые носил Джулиан. Вообще-то они напоминали те, что носил Железный легион, изображения которого Рен видела в книгах по истории. Несгибающиеся, квадратные, они не оставляли зазоров или уязвимых мест. Как только все детали, за исключением шлема, были на месте, мальчик повернулся к колодцу. Внутри виднелись ступени, похожие на те, что вели к бассейну для купания.

Однако мальчик не стал спускаться. Вместо этого он присел у края и вытянул руки.

Казалось, его движения замедляло какое-то сопротивление, невидимый барьер. Но в конце концов он прорвал скрытую завесу и опустил руки в колодец.

Последовала внезапная, ослепляющая вспышка белого света. Мальчик вздрогнул, но только чтобы занять более удобную позицию.

Содержимое колодца закружилось и покрылось рябью, постепенно становясь невероятно ярким и заливая все пространство вокруг. Рен заметила вырезанный в дальней стене трон – высокое сиденье с двумя поменьше по обе стороны. От ее взгляда не ускользнули и другие детали, такие как сломанные колонны и разбросанные обломки. От колодца расползались глубокие трещины, которые тоже начали наполняться светом. Все пульсировало, будто чье-то сердцебиение, а свечение распространялось подобно тому, как разливается кровь по венам.

Вскоре камни, окружавшие колодец, тоже начали светиться каким-то внутренним сиянием, и Рен почувствовала под ногами пробирающую до костей вибрацию. Сам воздух был заряжен, как перед бурей, и у Рен волосы встали дыбом.

Она посмотрела на Джулиана, который явно чувствовал то же самое, а затем приложила ладонь к земле. Кожу начало покалывать, и по руке пробежала волна магии. Рен вдохнула: сила потрескивала в ее легких, разливалась по телу.

Безграничная сила…

Темная магия.

Страх затрепетал внутри девушки.

Несомненно, именно эта магия создала ревенантов. Стала причиной, по которой некроманты построили свое королевство так глубоко под землей.

Подобная сила вполне могла уничтожить армию кузнецов, армию Владений и самого Локка Грейвена. Об этом зле говорила Одиль.

Обнаружили ли некроманты этот источник силы или они создали его сами, отыскав способ удержать магию земли? Идея контролировать магию казалась Рен неправильной.

Рен попыталась убрать руку, когда заметила, что земля дрожит, а все здание стонет от толчков. С потолка летели куски камня, виднеющиеся вдали трещины и крошка говорили о том, что опора тоже расшаталась.

Вот как когда-то был разрушен первый некрополь некромантов? Не из-за какого-то стихийного бедствия, а из-за того, что они постоянно вытягивали магию из глубин земли, тем самым дестабилизируя окружающий мир? Неудивительно, что Пролом образовался именно после того, как это место было снова обнаружено. Все вокруг было нестабильно.

Рен снова попыталась оторвать свою руку от земли, но не смогла. В тревоге посмотрев вниз, она увидела, как просочившиеся из камня белые нити обвились вокруг ее запястья и неуклонно поползли вверх.

Заметив происходящее с Рен, Джулиан схватил ее за руку и с трудом оторвал от земли. Нити света погасли, Рен моргнула, все еще ощущая их воздействие, и снова сосредоточилась на мальчике-некроманте.

Так же как с Рен, щупальцы света ползли вверх по его рукам, кружились на коже, погружались внутрь. Магия наполняла мальчика изнутри, и он сиял. Свет исходил из самых его костей, каждую из которых теперь можно было четко увидеть. Должно быть, его скелет удерживал силу, которую впитывало тело, действуя как резервуар для хранения. После того как одна кость насыщалась, магия разливалась дальше, заполняя все остальные.