Никанор Стариков – Защитники планеты. Книга 2 (страница 3)
Гена жестом показал следовать за собой. Я сполз с койки, и первое, что ощутил – холод шершавого металлического пола сквозь тонкую подошву униформы. Мышцы ныли, но держали. Мы двинулись к двери.
– Стой, – я схватил Гену за руку. – Камеры. На выходе.
– Уже отключил, – буркнул он не оборачиваясь. – Но ненадолго. Двигайся.
Дверь бесшумно отъехала в сторону, открыв тёмный, слабоосвещённый красными аварийными лампами коридор. Воздух пах озоном и пылью. Гена, пригнувшись, рванул вправо, и я последовал за ним, стараясь ступать как можно тише. Через двадцать метров он резко свернул в нишу, почти неотличимую от стены, и отодвинул вентиляционную решётку.
– Вперёд. Быстро.
Я втиснулся в узкий, тёмный туннель. Пахло металлом и чем-то ещё, затхлым и несвежим. Гена забрался следом, дёрнул решётку на место изнутри, и нас поглотила абсолютная, давящая темнота.
– Ползи за мной. Не отставай.
Мы поползли. Ладони и колени быстро заныли от контакта с ребристым холодным металлом. Вентиляция была лабиринтом, но Гена двигался с уверенностью, словно у него в голове была её подробная карта. Временами он останавливался, прислушивался к чему-то своим острым слухом, а затем снова подавал знак двигаться дальше. Я видел лишь его мощную спину и два красных точки-глаза в темноте, и это было единственным, что не давало мне сойти с ума в этом металлическом гробу.
Через какое-то время – полчаса? час? – Гена остановился у очередной решётки.
– Прибыли. Готовься. Сейчас может быть шумно.
Он упёрся плечом в решётку, раздался скрежет рвущегося металла, и она с грохотом отлетела в сторону. Мы вывалились в небольшое, слабоосвещённое помещение, заваленное старыми ящиками и оборванными кабелями. Пахло статикой и остывшим металлом.
– Где мы? – прошептал я отряхиваясь.
– Тренировочный блок. Склад устаревшего оборудования, – Гена махнул лапой вглубь зала. – Смотри.
Я присмотрелся. В дальнем углу, в полумраке, стояли три массивные конструкции, покрытые слоем пыли. Они были похожи на вирткапсулы с Зари-1, но более угловатые, грубые, с открытой проводкой и стыками, залитыми затвердевшей пеной.
– Экспериментальные модели серии Омега, – пояснил Гена, подходя к одной из них. – Их списали за нестабильность нейроинтерфейса. Как раз то, что нам нужно. Их сигналы система игнорирует, считая тестовыми.
Он запустил свои когти в техническую панель одной из капсул, сорвал её и принялся ковыряться в проводах. Послышалось короткое замыкание, и погасший дисплей над капсулой мертво, мигнул и зажёгся тусклым синим светом.
– Помоги! – бросил он мне. – Нужно подать энергию в обход штатного предохранителя. Видишь тот красный кабель? Вытащи его и подключи к клемме Бустер-2 на соседней капсуле.
Я кивнул, стараясь не думать о том, что мы делаем. Руки сами нашли нужный кабель. Я дёрнул его, искры брызнули мне на руку, заставляя вздрогнуть, но я не отпустил. Нашёл на соседней капсуле ржавую табличку с надписью Бустер-2 и впихнул оголённый конец в клемму.
Раздался нарастающий гул. Свет внутри капсулы стал ярче, заливая её бледным сиянием. Пыль зашевелилась в потоках воздуха от заработавшей системы охлаждения.
– Есть контакт! – прошипел Гена, продолжая возиться с панелью управления. – Вторая капсула тоже почти готова. Я подам сигнал на Тень, задам точку встречи. Ты… ты уверен, что готов, капитан?
Я посмотрел на зияющий чёрный проём капсулы. На то, что стало для меня ловушкой и тюрьмой. А теперь должно стать оружием.
– Нет, – честно ответил я. – Но другого выхода у нас нет. Включай.
Глава 2
Я стоял перед зияющим чёрным люком капсулы, и в голове проносились обрывочные мысли, словно осколки разбитого стекла. Войти туда. Снова. После всего, что произошло. Это безумие. Но Гена прав – это наш единственный шанс. Пока Калинин считает меня мёртвым, у нас есть преимущество. Но как только я появлюсь в игре… что тогда? Команда. Саша. Могила. Они сейчас там, в виртуальности. Они ненавидят меня. Думают, что я их предал, бросил в бою, оказался самозванцем. Как я смогу убедить их в обратном? Слова? Слова ничего не стоят. Калинин наверняка уже вложил в их головы свою, идеально выстроенную версию событий. Я буду выглядеть как отчаявшийся лжец, пытающийся вернуть себе былое влияние.
Нужны ни слова. Нужны действия. Но какие? Привести их сюда, на Луну? Безумие. Это физически невозможно. Значит, нужно действовать там, в их реальности. В виртуальном мире. Мы можем встретиться с ними на нейтральной территории. Но где? Слишком опасно, там слишком много глаз и ушей Калинина. Нужно найти другое место. Какую-нибудь заброшенную станцию, астероидное поле… Гена наверняка знает такие места. Но даже если мы встретимся… Что я скажу им? «
Данные. Нужны доказательства. Взломанные логи, записи переговоров Калинина, что угодно. Гена, наверное, может что-то найти. Но где гарантия, что они не примут это за подделку? Чёрт, всё упирается в доверие. А доверие, которое я подорвал, уже не вернёшь одним разговором. Возможно… возможно, нужно действовать иначе. Не оправдываться. Не доказывать. А просто… быть капитаном. Поступить так, как поступил бы настоящий капитан, которого они уважали. Они в игре. Значит, у них есть задачи, миссии. Калинин наверняка бросил их на что-то опасное, чтобы держать в узде. Что, если… что, если мы придём к ним на помощь? Не с разговорами, а с делом. Тень появляется в самый критический момент и вытаскивает их из западни. Рискованно. Могут атаковать и нас. Но это будет поступок. Дело. А ни слова. И тогда… тогда, может быть, они хотя бы выслушают. Увидев, что Тень цела, что я вернулся не с пустыми руками, а с кораблём и помощью. Это тонкий лёд. Очень тонкий. Но другого пути я не вижу. А если не получится?.. Нет, не может не получиться. Другого варианта просто нет. Я либо верну свою команду и начну настоящую борьбу, либо останусь здесь, на Луне, призраком в заброшенном складе, и Калинин победит. Ладно. Решение принято. Входим в игру. Находим команду. Помогаем им. А там… будь что будет.
Я глубоко вздохнул и посмотрел на Гену, который заканчивал настройку второй капсулы.
– Гена, – сказал я, и мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидал. – Ты сможешь отследить, где сейчас команда? Их текущее местоположение и активность?
Гена повернул свою голову, его красные глаза-точки сузились.
– Думаешь, нагрянуть в гости без приглашения, кэп?
– Что-то вроде того. Только непросто нагрянуть. Я хочу знать, не попали ли они в переделку. Если Калинин их на что-то бросил… мы придём и поможем. Покажем, кто их настоящий капитан.
На морде рептилойда появилось нечто, отдалённо напоминающее ухмылку.
– Рискованно. Но по-другому с ними сейчас и не выйдет. Договорились. Как только войдёшь в систему, я передам тебе координаты. Готов?
Я кивнул и шагнул к чёрному проёму капсулы. Холодный пластик обжигал кожу.
– Готов. Включай. Пора забирать своё.
Я лёг в холодное нутро капсулы, и крышка с глухим стуком захлопнулась над головой, погрузив всё в кромешную тьму. Последнее, что я увидел в реальности, – это светящиеся красные щёлочки глаз Гены в зазоре между крышкой и корпусом. Сначала – тишина. Абсолютная, давящая. Потом нарастающий гул в ушах, переходящий в высокочастотный писк. Температура тела резко упала, стало холодно, будто я провалился в ледяную воду. Потом также резко – жар, волнами, от кончиков пальцев к центру груди.
«Не игра… интерфейс…» – пронеслось в голове, и тут же пространство вокруг взорвалось светом.
Это не было похоже на плавное погружение. Это было насильственное выдёргивание. Меня потянуло, скрутило, разорвало на молекулы и протащило через игольное ушко. Мелькали кадры, обрывки чужих жизней – седой учёный в очках склонился над схемами, солдат в запылённой форме ползёт по щебню… Голоса, десятки голосов, кричали, шептали, смеялись на непонятных языках.
И вдруг – всё прекратилось. Я стоял. На своих двоих. Твёрдая, прохладная металлическая палуба под босыми ногами. Я был в своей старой, привычной кожанке, чувствовал её вес на плечах.
Я был в своей каюте на Тени. Всё было на своих местах: мерцающие голографические дисплеи, кресло пилота, закреплённое у штурвала, потёртый люк, ведущий в жилые отсеки. Корабль дышал – слышался ровный, успокаивающий гул двигателей на малом ходу. Я подошёл к главному экрану. Звёзды. Бесчисленные, холодные, безжалостные звёзды. Мы были в глухом секторе, вдали от привычных маршрутов. Тень висела в пространстве, затаившись, как и положено её имени. «Я дома», – прошептал я, и это была правда. Этот корабль, эта виртуальная оболочка сейчас были для меня большей реальностью, чем-то тело, что осталось на Луне. Прошло несколько часов. Я проверял системы, изучал карту сектора, прокручивал в голове возможные сценарии. И вдруг воздух в центре рубки заколебался, завихрился, и с лёгким хлопком, будто лопнул мыльный пузырь, появился Гена. Он был в своей стандартной игровой форме – массивная латная броня, скрывающая его рептилойду, стать, лишь хвост небрежно подёргивался, шлёпая по палубе. Он выглядел так, будто вышел в соседнюю комнату, а не проделал путь с лунной базы.