Никанор Стариков – Мехвод-1. Начало (страница 10)

Я смотрел на эту массу на экране. Война с людьми закончилась. Начиналась война за само право человечества на существование. Двадцать часов пролетели в вихре подготовки, напоминавшей священный ритуал перед битвой. Нас, группу из двадцати человек – пилотов, операторов, специалистов по кибернетике и самого Колесникова – доставили на орбитальный лифт Циолковский. Подъём в безмолвной, стремительной кабине был похож на вознесение в иной мир. За стеклом голубая сфера Земли медленно уступала место бездонной черноте, усыпанной алмазной россыпью звёзд. Я стоял, глядя в иллюминатор, и чувствовал, как старые границы – стран, континентов, идеологий – растворяются в этой величественной перспективе.

Космическая орбитальная станция Заря-7 встретила нас стерильным холодом доков. И здесь, в гигантском ангаре, за бронированным иллюминатором, ждал наш челнок. Странник не был похож на изящные корабли из фантастических фильмов. Это был инструмент войны, рождённый в тисках экзистенциальной угрозы. Его форма напоминала вытянутый клинок или копьё длиной около трёхсот метров. Корпус, собранный из матово-чёрных композитных плит, поглощал свет, словно провал в ткани реальности. Никаких плавных обводов – только жёсткие грани, углы, сломанные плоскости, призванные рассеивать энергию сканирования. На его боках, подобно шрамам, зияли люки орудийных батарей и пусковых установок кинетических снарядов.

Но главное – это был его хвост. Там, в утолщённой части корпуса, располагался двигатель, сердце корабля – компактный ядерно-импульсный реактор Прометей-М. Мы вошли внутрь по узкому трапу. Внутри Странника царила аскетичная, почти монастырская атмосфера. Белые стены, голые металлические панели, пучки кабелей в защитных кожухах. Ничего лишнего. Нас проводили в кресла-ложементы, больше похожие на саркофаги. Холодный гель амортизаторов обнял тела, сенсоры прильнули к вискам. Голос командира корабля, подполковника Орлова, прозвучал в общем канале, сухой и безэмоциональный:

– Экипаж, занять позиции. Начинается предстартовая подготовка. Герметизация отсеков.

Двери с шипением захлопнулись. Свет приглушался до тусклого красного свечения аварийных ламп. Я лежал в своей капсуле, чувствуя, как вокруг пробуждается гигантский организм корабля. Сначала – низкочастотный гул, исходящий из самых глубин корпуса. Вибрация, едва уловимая вначале, нарастала, пронизывая каждую молекулу, каждый нерв. Это были турбины системы жизнеобеспечения, насосы, прокачивающие жидкий гелий по сверхпроводящим магистралям.

– Активация реактора, – доложил инженер.

И тогда гул сменился рёвом. Нет, это был не звук в привычном понимании. Это было физическое давление, волна чистой энергии, исходящая из хвостовой части. Сквозь бронированный корпус доносился глухой, нарастающий вой, словно где-то там, в стальном чреве, рвалась на свободу звезда. Я чувствовал его не ушами, а внутренностями. Весь челнок дрожал, как живой, напрягаясь перед прыжком. В иллюминаторе моего кресла-ложемента замигал отсчёт.

– Инициализация импульсной последовательности. 10… 9…

Воздух сгустился, стал тягучим, как сироп. Давление вжимало в кресло.

– …8… 7… 6…

Рёв перешёл в высочайший, неслышимый писк, от которого зубы сводила оскомина. Свет погас полностью, и на секунду мы повисли в абсолютной черноте и немоте.

– …5… 4…

И тут же мир взорвался ослепительной белизной. Не свет, а именно белизна, заполнившая всё. Это сработали двигатели корабля Прометей-М. Я представил, как в камере сгорания, удерживаемые лазерными сетками и чудовищными магнитными полями, сливались атомы дейтерия и трития. На долю миллисекунды рождалась и угасала звезда, выплёскивая энергию, которую магнитные сопла направляли в пространство. Удар был чудовищным. Не вес, а сама инерция вдавила меня в ложемент с силой, грозящей раздавить кости. Даже в амортизирующем геле тело стало свинцовым, грудь сжало так, что невозможно было вдохнуть.

Это было не ускорение. Казалось, сам корабль, его стальная душа кричала от невыносимой нагрузки. Я плыл в этом море боли и давления, ощущая сквозь толщу брони и плоти ровный, неумолимый ритм звёздного сердца Прометея. Каждый импульс – новый мини-взрыв, новый сокрушительный толчок, отбрасывающий нас от колыбели человечества в чёрную, холодную утробу космоса. Постепенно, мучительно, давление стало спадать. Белая пелена перед глазами сменилась туманными пятнами, затем проступили контуры кабины. Звон в ушах отступил, уступив место навязчивому, низкочастотному гулу работающего реактора. Я сделал первый, короткий, прерывистый вздох. Лёгкие горели.

– Перегрузка в норме. Все системы стабильны, – прозвучал голос капитана корабля Орлова, и в нём впервые пробилась тонкая нить живого напряжения. – Выход на крейсерскую скорость. Курс – Марс.

Я повернул голову, преодолевая остаточную тяжесть, и взглянул в блистерный иллюминатор. Земли уже не было. Лишь бесконечная, угольная тьма, и в ней – ледяные, немигающие алмазы далёких звёзд. Мы летели. Давление спадало медленно, словно космос нехотя отпускал свою добычу. Я разжал пальцы, впившиеся в подлокотники ложемента, и ощутил во рту привкус меди – страх, выдавленный на физиологический уровень, но так и не достигший сознания. Моё сознание было занято другим – оно анализировало перегрузку, раскладывало её на составляющие, как некогда Логос раскладывал тактическую обстановку. Шестьдесят семь секунд ада. Предел человеческих возможностей, отодвинутый технологией и волей. Я поднялся, и тело отозвалось глухой, разлитой болью, будто меня перемололи в гигантских жерновах.

Но это была боль биологического сосуда. Сознание же, закалённое в симбиозе, оставалось кристально чистым, холодным и ясным. Я вышел в центральную галерею Странника. Корабль жил своей стальной жизнью. По стенам, за прозрачными панелями, бежали рубиновые сполохи диагностических лучей. Воздух вибрировал от низкочастотного гула Прометея – ровного, как дыхание спящего гиганта. Это был не просто шум двигателя. Это был пульс корабля, его метроном, отсчитывающий секунды до встречи с непостижимым. Мой шаг, отточенный месяцами тренировок, был твёрдым и бесшумным.

Я направился к грузовому отсеку, где в массивных креплениях, подобно спящему титану, покоился Полимат. Его чёрный, поглощающий свет каркас казался куском ночи, вырванным и помещённым в утробу корабля. Сенсорные кластеры на его голове были темны, но я чувствовал исходящую от машины потенциальную мощь. Это была не просто техника. Это была часть меня, моё второе, несравненно более могучее я. Я положил ладонь на холодную керамико-титановую плиту его голени. Сталь отзывалась едва уловимой вибрацией – отзвук работы общекорабельных систем. Спи, брат, – пронеслось у меня в голове. Скоро нам обоим предстоит работа.

– Осваиваешься, лейтенант?

Я обернулся. Колесников стоял в проёме шлюза, опираясь на свою титановую трость. Его фигура в строгом полевом кителе казалась высеченной из гранита. В глазах, тех самых, что видели карпатский ад, горел тот же холодный, аналитический огонь, что и в моих.

– Корабль как организм, товарищ генерал-лейтенант, – ответил я. – Чувствую его ритм. Прометей… это нечто большее, чем двигатель.

Колесников медленно кивнул, его взгляд скользнул по корпусу Полимата.

– Правильное ощущение. Странник – это не транспорт. Это первый залп нашей ответной реакции. Наше копьё, направленное в горло неизвестности. А твой Полимат – его наконечник.

В этот момент к нам присоединился подполковник Орлов. Его лицо, обычно невозмутимое, было напряжено.

– Генерал, лейтенант. Системы в норме. Летим по расчётной. Но есть нюанс. Мы засекли активность в сканирующем диапазоне. И она выросла на триста процентов за последний час. Не похоже на естественные помехи.

Колесников сузил глаза.

– Источник?

– Распределённый. Со всего пространства по курсу. Как будто само пространство… наблюдает за нами.

В этот момент корабль содрогнулся. Не от взрыва, а от резкого, мощного электромагнитного импульса. Освещение погасло, на секунду погрузив нас в кромешную тьму, прежде чем зажёгся тусклый аварийный голубоватый свет. Сирены остались немы – импульс выжег внешние коммуникации.

– Боевая тревога! Несенсорный контакт! Атака из подпространства! – голос Орлова, прорвавшийся сквозь помехи во внутреннем канале, был сжат, как пружина.

Я уже бежал к своему Полимату, инстинктивно, даже не отдавая себе отчёта. Колесников, отбросив трость, с нечеловеческой для инвалида скоростью ринулся к ближайшему терминалу управления. Странник начал манёвр уклонения, его корпус заскрипел под чудовищной нагрузкой. В иллюминаторах проплывали не звёзды, а какие-то струящиеся, перламутровые разводы. Они сгущались, превращаясь в нечто монструозное и целенаправленное. Мыслительный процесс, столь же чуждый человеческой логике, сколь логика человека должна была быть чужда муравейнику.

– Орлов, отчёт! – голос Колесникова, звучащий сквозь вой сирен и треск помех, был подобен удару клинка по броне.

– Масс-детекторы зашкаливают! Множественные контакты, исчисляемые тысячами!

Я был уже у подножия Полимата, мои пальцы скользнули по холодной броне, отыскивая скрытые панели. Не нужно было капсулы. Не было времени на подключение через нейроинтерфейс. Предстоял грубый, силовой контакт – экстренное слияние, к которому меня готовили все эти месяцы.