Ника Смелая – (не)Преступная одержимость дракона (страница 3)

«Ну уж нет! Не стану я руки опускать. Этот чешуйчатый ещё поймёт, что зря от меня отказался. А отказался ли? Что это вообще было? Он же там чуть не умер ночью. Может, это помутнение рассудка?»

– Прррр! – осадил возница коней.

И я поняла, что мы наконец-то прибыли.

Раздался грохот, тяжёлые шаги, и дверца экипажа распахнулась.

– Приехали, барышня, – обратился ко мне немолодой уже мужчина, доставивший меня по месту назначения. – Извольте выходить. Только давайте сразу в дом, а то народ увидит, засмеют же. Вещи я занесу.

– А где это мы? – робко заглядывая ему за спину, решила всё же уточнить я.

– Загородный домик покойного старшего господина, – ответили мне, пока я во все глаза таращилась на небольшую двухэтажную видавшую виды деревянную постройку.

Зелёная краска местами облупилась, окна потрескались, по стенам то тут, то там поднимались длинные лозы ядовитого плюща. Палисадник перед домом и вовсе находился в плачевном состоянии: зарос по пояс репейником и сорняками, забор покосился и частично обрушился, и только в одном месте, где была уложена тонкая тропка из каменной брусчатки, можно было угадать проход к входной двери.

– Накиньте-ка покрывало на голову, а я вас прямо ко входу отнесу. Срамота ведь в одном исподнем-то.

Возница старательно отворачивался и делал вид, что не смотрит на меня, хотя одним глазом так и косил на мои неприкрытые ничем ноги.

Выбора у меня не было, босой и почти голой я бы очень долго и эффектно продиралась сквозь заросли репейника.

– Да не бойтесь, не забижу я вас. Меня господин к вам слугой приставил. Помочь тут в первое время, пока не обоснуетесь. Да и не посмел бы я новую госпожу оскорбить, – признался мой помощник. – Сказал, что, как прибудем, Вам ещё из местных девку пришлют. Только не видать пока никого. Давайте-ка поживее в дом.

Он подхватил меня на руки, как куклу, натянул покрывало на голову так, что я ничего больше не видела, и, судя по звукам, зашагал к входной двери.

В замочной скважине пару раз щёлкнул ключ, и меня почти сразу поставили на пол.

– Я за вещами, а Вы тут это, не бойтесь, в общем. Лето же на дворе, не замёрзнете, поди. Я в деревню, расспросить про девку-прислужницу. Помочь Вам с платьями я не могу. А там и вещи принесём, хоть срам прикроете. Ах да!

Мой новоявленный слуга расстегнул жилет и достал из внутреннего кармана письмо.

– Это Вам. Господин велел передать.

– А можно вещи сразу, я и сама могу одеться. – Я посмотрела на него и поняла, что слуга слугой, а указания его хозяина важнее.

Кое-как выпутала одну руку из своего импровизированного плаща и взяла конверт в руки. Возница ушёл, оставив меня одну. Может, на дворе и стояла тёплая летняя погода, но внутри дома было зябко и пахло сыростью. Попереминавшись с ноги на ногу, я решила взобраться на кресло, которое сиротливо стояло в большой гостиной первого этажа.

Так как время шло, а возвращаться слуга не спешил, всё же решила прочесть письмо. Сломала сургучную печать с драконьим гербом, достала содержимое конверта, совершенно забыв, что покрывало стоило бы придержать руками. Оно тут же упало с моих плеч.

– Вот это сюрприз! – раздалось прямо за моей спиной. – Таких незваных гостей этот дом ещё не видывал.

Обернулась и наткнулась на любопытный взгляд мужчины, который, не стесняясь, меня рассматривал.

Глава 4. (не) Истинная

Герард

Я не верил своему счастью. Когда из дворца пришла весть о том, что Оракул назвал имя моей истинной пары, земля ушла из-под ног. Шутка ли, прожить девяносто семь лет в ожидании и наконец узнать, что та самая наконец нашлась.

Мы, драконы, – древние создания, испокон веков жили на определённых территориях не потому, что привязывались к границам того или иного государства, а потому что истинная для каждого из нас рождалась именно здесь. Нас было мало и становилось всё меньше, потому что наследника высшему могла родить только истинная, а некоторые умирали, так и не дождавшись её появления.

Так случилось, что сами мы перестали чувствовать пару, поэтому приходилось полагаться на драконьего Бога, который почему-то теперь общался со своими созданиями через Оракула и смертных жрецов. Мы присягали правителям того государства, на территории которого находился «наш» камень истинных. Раз в год проводилась служба, на которой жрица могла услышать глас Бога, называющего имя истинной для одного из драконов.

Мне повезло, я узнал заветное имя, не разменяв ещё и сотни (если одна сотня, то сотню) лет. Отцу перевалило за триста, когда он наконец встретил мою мать. Но годы ожиданий того стоили, их супружество подарило двоих сыновей. И пусть лишь я слышал внутреннего зверя, брат не оставлял надежду достучаться до своего.

Когда прибыл гонец из дворца с сообщением о том, что очередной ритуал Оракула проведён, я ничего не ждал. Уже много лет Бог молчал и не указывал пару ни для одного из троих оставшихся без истинной драконов. А спустя неделю я уже стоял на полпути к алтарю перед целой толпой собравшихся гостей и ждал её. Ту самую, единственную, которую ещё ни разу не видел, но знал заветное имя.

– Здравствуй, Эмилия, – поприветствовал я её и протянул ей руку, когда служитель драконьего Бога подвёл девушку ко мне.

Оставшуюся половину пути нам следовало пройти вместе.

– Здравствуй… те. Можно просто Лия.

Услышал я голосок, который тут же вызвал во мне целую бурю эмоций: восторг, воодушевление, желание. Сомнений не было, передо мной именно та самая. Истинная. Дракон внутри встрепенулся и по-собственнически зарычал. А ведь я даже не видел её лица.

Мы дали брачный обет, поклялись друг другу в верности до гроба и выпили священное вино. Всё это время лицо моей суженой оставалось покрыто плотной белой фатой.

– Можешь обращаться ко мне на ты, – сказал я супруге, помогая ей забраться в экипаж, который должен был отвезти нас домой.

Согласно правилам, девушка не должна была открывать лицо до тех пор, пока не окажется в спальне наедине с супругом. Мне не терпелось. Ох, как не терпелось! Но не мог же я показать себя нецивилизованным зверем перед той, которая для меня дороже всего на свете? Каких усилий мне стоило не наброситься на неё прямо в экипаже, неведомо даже Богам! С каждой минутой её пребывания рядом меня будто притягивало к этому хрупкому созданию. Её запах въелся в подкорку настолько, что я мог поклясться, что найду её по нему, даже если ей вздумается от меня сбежать.

Задал ей несколько вопросов, чтобы она рассказала о себе. Не для того, чтобы узнать (и так уже всё о ней выведал, благо титул генерала армии открывал передо мной все двери), а чтобы просто слышать её голос, напоминающий, что она юная нетронутая девушка, с которой нужно быть аккуратным.

А когда мы наконец остались наедине, и Эмилия сняла фату, я окончательно осознал, насколько всё для меня плачевно. Сердце пропустило удар, стоило мне увидеть её прекрасное личико и посмотреть в омут синих, как горное озеро, глаз. Я пропал, обречён. Если бы не внутренний зверь, так бы и стоял перед ней истуканом и не знал, как быть.

Но дракон требовал своё. Истинная должна пройти инициацию, чтобы на руке у неё появился особый знак принадлежности одному-единственному дракону. Иначе девушка считается свободной, и Боги могут отдать её в жёны другому высшему.

– Ты согласилась стать моей, Лия, – напомнил я, понимая, что никуда её не отпущу, даже если она откажется от консумации. – Нужно закончить обряд. Ты же знаешь, что это значит?

Она кивнула. Большего мне не требовалось. Ни один дракон не сможет сдержаться, если его пара не против соития. Отец предупреждал, что именно это является главным критерием истинности. Любое желание пары – закон. А уж если оно совпадает с твоим…

Когда слуга-смертник прервал нас, подумал, что сожру его с потрохами. Но, помимо истинной, у дракона есть ещё один непререкаемый авторитет – Оракул. Второй раз за день я превзошёл самого себя, проявив чудеса выдержки, и оставил Лию одну. Старался не смотреть на неё, так как одного взгляда её синих глаз хватило бы, чтобы я наплевал на срочность сообщения от жрицы и остался.

– Что за спешка? – рыкнул я на посланника жрицы, сдерживаясь из последних сил.

– Господин Герард, мне очень жаль, но я с дурными вестями, – начал неизвестный, голос которого я слышал впервые.

Одно это показалось подозрительным, но, так как мне не терпелось поскорее вернуться к своей паре, я велел ему продолжать.

– Это невиданно, но Оракул совершил ошибку. Девушка, именуемая Эмилия Харбор, не Ваша истинная.

Закончить фразу он не успел, так как я схватил его за горло и резко поднял над землёй. Но даже тогда не смог рассмотреть лица служителя Богов.

«Убьём его и вернёмся к нашему сокровищу!» – ревел зверь внутри.

И я был полностью с ним согласен. Только вот вредить тому, кто передаёт волю драконьего Бога, являлось табу для высших.

– Я тебе не верю, – процедил я сквозь зубы, сдерживая подступающий оборот.

Моя вторая сущность требовала сожрать лгуна и поскорее заключить в объятья истинную.

Только когда грянул гром и небеса вдруг разверзлись, обрушивая на землю потоки ненавистной мне воды, я наконец смог с собой совладать и ослабил хватку.

– Девушка в вашей спальне Вам не истинная, – повторил незнакомец.

– Если тебе нечего больше сказать, уходи, пока жив, – ответил я ему и собрался вернуться в особняк, как услышал то, что заставило задержаться.