Ника Атлас – Хозяйка разрушенного замка, или Попаданкам больше не наливать. Книга вторая (страница 37)

Вокруг стула с герцогом Эстерриас рисует маленьким угольком круг с незнакомыми мне символами. Он делает это так быстро и четко, что у меня закрадывается подозрение, что это далеко не первый ритуал подобного рода, проведенный им за всю его жизнь.

Закончив с рисунками, маг начинает медленно читать заклинание, слова которого словно рождаются из самых глубин его сознания. Энергия начинает накапливаться вокруг, создавая поток магической силы. Эстерриас стоит на грани между мирами, призывая силы тьмы к своему служению. Это легко можно увидеть невооруженным взглядом. Крошечные хомячьи глазки светятся зеленоватым светом.

Пол камеры слегка дрожит под ногами. В этот момент маг сосредотачивается, погружаясь в свою душу. Его дыхание становится практически не слышным, и вдруг тело хомячка начинает излучать темный свет. Перед ним материализуется непрозрачный портал зеленоватого цвета, ведущий в мир душ. Что-то мне совсем не хочется к нему приближаться. Мало ли.

Маг произносит последние слова заклинания, и его душа начинает отделяться от тела, словно пламя от свечи. Ощущение нереальности происходящего все это время не покидало меня. Душа Эстерриаса, словно темный призрак, движется к порталу, а затем его воля направляет ее в тело герцога ар Сазар.

С мощным рывком душа мага пронзает портал, словно стрела, попадая в новое тело. Окружающий мир искажается, цвета меняются даже для меня, для той, которая была просто сторонним наблюдателем этого очень странного ритуала. Что же почувствовал Эстрерриас? Узнать ответ на этот вопрос мне не хотелось от слова совсем.

Ритуал темной магии был завершен. Тело герцога стало новым домом для души темного мага. На мгновение мужчина распахнул закрывшиеся во время проведения ритуала глаза, которые сменили свой цвет на яркий зеленый. По его лицу расплылась довольная зловещая ухмылка, от которой мне стало не по себе. Однако он также внезапно снова вырубился, роняя голову на грудь. Боль в моей руке утихла, а рисунок обещания стерся без следа.

Где-то далеко часы пробили полночь. Едва успели. А теперь пора выбираться отсюда. Я развернулась в сторону выхода из камеры и едва сдержала испуганный крик. На меня в упор пялился тот самый мужчина, который с помощью реторты напустил на поляну у замка густой туман во время сражения с герцогской армией.

– Вот так удача, – улыбаясь жуткой улыбкой, протянул незнакомец. – Приходя сюда за паршивцем Риконом, не ожидал встретить здесь и обладательницу дара хранитель. Видимо боги благоволят мне.

– Вы кто? – испуганно произнесла я, для надежности делая шаг назад от этого странного мужчины.

– Тот, с кем ты проведешь остаток своей жизни, – растягивая слова, довольно ответил мне он.

Бежать. Нужно бежать от этого сумасшедшего. Чувство самозащиты било тревогу. Эстерриас все еще был в отрубе из-за проведенного ритуала. Помощи мне ждать неоткуда. Так что будем выбираться собственными силами.

– А вот шиш тебе, – злобно прошипела я и со всего размаха врезала сапогом промеж ног сумасшедшего.

Не теряя ни секунды, просочилась в коридор и бросилась бежать к выходу. Однако мой манёвр оказался провальным, и через несколько метров преследователь все же настиг меня. Боль прошлась от затылка до пят, заставляя сознание померкнуть. Последнее, что мне удалось все же разглядеть, была рамка открывшегося портала. «О. Так здесь все же работает магия», – выдало мое сознание, прежде чем отправиться в зияющую темную бездну забвения.

Глава 24

В изнывающий от боли мозг ворвались какие-то голоса, обладателей которых мне опознать никак не удавалось. Пока я тщетно пыталась понять – кто я и где я, бубнящие о чем-то люди явно зашевелились и стали издавать шума в два раза больше, чем до этого. Кто это там так громко верещит? Просто замолчите и покиньте помещение. Сколько можно шуметь? Однако вопреки моим ожиданиям суматоха вокруг все набирала обороты. Не выдержав нарастающего шума, резко распахнула глаза и… Ничего не увидела. Что за дела?

– Леди де Морр! – раздалось радостно, но все так же разноголосо, со всех сторон.

– Кэт! Ты дурында! – произнес тот самый верещащий голос в моей голове.

– Морринес? Я в замке? Что произошло? Где Эстерриас? – засыпала я мысленно вопросами своего каменного друга.

Воспоминания прошлого вечера подобно лавине наводнили память, заставляя и так больную голову болеть еще сильнее. Чем это меня так приложили? Зрение, наконец, соизволило нормально работать, и передо мной предстала преинтереснейшая картина.

Я лежала в своей комнате в замке. В этом не было ничего нового. А вот то, что в моей спальне находилось человек двадцать новых и не совсем лиц, было чем-то из ряда вон выходящим. Кто все эти люди и что они забыли в моем замке?

– Э… – растерянно протянула я пересохшим после сна голосом.

Рядом со мной тут же появилась пожилая леди в белом халате. Она ловким движением вынула из черного чемоданчика какую-то неведомую штуковину, которую сразу же приложила к моей многострадальной голове. По телу пробежало приятное тепло, а прибор засветился красивым цветом молодой листвы. Лекарь. Так это лекарь. И судя по браслетам на запястьях и артефактам на ее одежде, мадам далеко не обычный лекарь. Судя по тому, что мне удалось мельком увидеть лицо монарха, эта пожилая леди как минимум королевский лекарь.

– Эй, Морринес, что тут происходит? – зловеще поинтересовалась я мысленно у подозрительно притихшего замкового элементаля, любезно улыбаясь пожилой докторше.

– Это не я! – тут же взвизгнул он и замолчал.

– А кто?

– Нареченный твой. Появился с бессознательной тобой на руках из портала и давай тут панику разводить. Да и король не лучше. Знаешь, сколько здесь разных докторов перебывало?

– Судя по твоему тону, вагон и маленькая тележка, – задумчиво ответила я замку все так же мысленно, наблюдая, как на лице пожилой леди расцветает улыбка, полная облегчения. – Ты сказал, что здесь был Люк. Что-то я его не вижу в комнате. Он у себя?

– Нет, – слишком резко ответил мой друг.

– Опять вернулся к тому охранному артефакту? – печально произнесла я.

– Да.

– С леди де Морр все в порядке. Через пару дней отдыха она может вернуться к своей работе и магии, – улыбаясь, произнесла она, и все присутствующие в комнате незнакомцы тоже заулыбались.

– Раз все хорошо, то, господа, вам всем пора вернуться на свои рабочие места, – авторитетным голосом произнес король, и все лишние люди тут же испарились из комнаты.

– Как себя чувствуете, леди попаданка? – язвительным тоном произнес он после того, как мы остались с ним в комнате один на один.

Упс. Интересно, как он узнал и что теперь будет со мной делать? Самым забавным было то, что ответ на второй вопрос интересовал меня в разы больше. Как-то не хочется снова в тюрьму или того хуже – на костер.

– Н-нормально, – проглотив вязкую слюну и внимательно наблюдая за каждым движением мужчины, выдавила из себя я.

– Не стоит так нервничать. Мне рассказал Люк, и по его настоятельной просьбе я подыскал для вас лекарей, которые сохранят ваше иномирное положение в секрете. Для меня, как вы понимаете, это тоже не выгодно.

– Вот оно что, – облегченно выдохнув, произнесла я.

По комнате разнесся уже знакомый мне звук вызова, и Его Величество тут же среагировал на него.

– Мне пора. Я загляну к вам попозже, и мы сможем о многом поговорить, – многообещающе произнес мужчина, покидая мою спальню.

Я еще раз тяжко вздохнула и, откинувшись на мягкую подушку, снова провалилась в сон. Дни восстановления моего здоровья превратились в единую череду из сна, еды, приема лекарств, подписи срочных документов и так по кругу. С королем мы встретились и поговорили тем же вечером, когда я очнулась. Оказалось, что человеком, которого мне не посчастливилось встретить в стенах тюрьмы «Лесная ведьма», был сам король Хубард де Лупрен. Он попытался меня похитить, но появился Люк и помешал его планам. Что произошло дальше – история умалчивает, но подозреваю, что одной стычкой с маркизом дело не ограничилось. Герцог ар Сазар неожиданно пришел в себя и стал активно сотрудничать с королевскими службами дознания в обмен на помилование. Немалую роль в его освобождении сыграла и большая денежная компенсация, внесенная в королевскую казну.

Разговор перетекал из одной темы в другую, пока дело не дошло до того, что Руперт аста Ритория потребовал от меня провести в ближайшие дни пышный прием.

– Леди де Морр, вы просто обязаны явить свету чудо вашего замка и отстроенного за такой короткий срок города. Я буду присутствовать инкогнито.

– Как вам будет угодно, Ваше Величество, – внешне спокойно произнесла я, в душе приходя в ужасное волнение.

На этом разговор завершился, и монарх, довольный полученной от меня информацией, выплыл из моей комнаты. Едва он скрылся за дверью, как я вскочила с кровати и принялась наматывать круги по комнате. Что делать? Как вообще организовать такое масштабное мероприятие?

– Кэт, опять ты суетишься без всяких на то веских причин, – лениво протянул элементаль, поглощая свою долю моей маны.

– Лучше бы помог советом, чем говорить глупости, – обиженно произнесла я, отнимая руки от стены.

– У тебя же полный замок советчиков. Бери – не хочу!

Точно! У меня же теперь целый штат прислуги. Я ухватилась за колокольчик и интенсивно потрясла им. На зов явился Ромео, одетый в новую ливрею.