Ника Атлас – Хозяйка разрушенного замка, или Попаданка в поисках суженого (страница 17)

С внутренней стороны стен доносились шорохи ночных животных, а иногда и таинственные шепоты ветра, словно призраки прошлого обменивались беседой. Огоньки факелов, освещавшие крепость, мерцали, словно звезды, зажигая светом старинные каменные узенькие бойницы, в которых нет-нет да мелькнет силуэт стражника в момент патруля.

Это место явно было пограничным барьером, где жизнь и смерть сливались в непостижимой гармонии, и летняя ночь превращала его в исключительно загадочное и волшебное место на грани двух миров. Однако оно меня совершенно не пугало. Сердце в груди радостно стучало, а в душе рождался азарт смешанный с жаждой приключений.

– Пойдем, леди Грисель. Пора ставить палатки, если не хотим ночевать на открытом воздухе.– Добродушно прогудел инструктор, отвлекая меня от созерцания обманчиво спокойной картины.

– А? Мы разве не в крепости будем жить?– Повернув к нему удивленное лицо, спросила я.

– Нет. Там могут жить лишь те, кто занимается охраной и истреблением нежити в мертвых землях, а вы всего лишь на экскурсии так сказать. К тому же не во всех местах есть крепости. Навык разбивки лагеря поможет вам в подобных условиях, – сняв с крыши кареты огромную, под стать ему самому, сумку, пояснил мужчина серьезно.

– Понятно, – легко согласилась я, принимая его ответ. Как ни как, а учусь я теперь в военном магическом корпусе, а не в обычной академии магии.

За возведением небольшой палатки для самой себя время пролетело незаметно. Уставшая и злая – временное жилье никак не хотело устанавливаться так, как нужно – я с тихим родненьким матом заползла внутрь, собираясь завалиться спать. Желудок недовольно зарычал, напоминая, что за сегодня у меня был только один прием пищи. Вздохнув, выбралась обратно и отправилась на поиски наставника Колара, который отыскался за одной из ближайших палаток.

– Профессор, – окликнула я его, отрывая от беседы с другим преподавателем, который лишь мазнул по мне взглядом и растворился в толпе, – не могли бы вы подсказать будет ли сегодня ужин?

– Ужин? – удивленно протянул он.

Желудок мгновенно отреагировал на аппетитное слово и тут же пронзительно завыл. Мужчина понимающе улыбнулся и полез в свою палатку. Через пару минут он вернулся с небольшим походным рюкзаком.

– Держи. Здесь твой паек на время сборов. Воду можешь набрать из реки, которая течет рядом с крепостью. Однако через час уже будет объявлен отбой и тебе стоит поторопиться. Подъем ровно в шесть. Более подробное расписание на ближайшие дни найдешь в переднем кармане.

Я кивнула и подхватила увесистый рюкзак. В боковом кармане торчал термос с кружкой вместо крышки.

– Спасибо.

– Не за что. Поторопись.

Кивнув, отправилась к своему убежищу и, оказавшись внутри, принялась рассматривать содержимое походной сумки. Внутри оказался ряд ароматно пахнущих даже сквозь упаковку свертков, несколько блестящих фляг с чистой водой, набор карт местности в плотном тонком деревянном футляре, а также плащ и перчатки, покрытые какими-то магическими рунами. Хм. Неплохо. Я быстро перекусила чем-то вроде бутерброда с горячим чаем и, погасив прилагающийся к палатке фонарь, отправилась спать.

Сон был какой-то мешаниной из обрывков слов, воспоминаний и эмоций. Вычленить что-то конкретное из всего этого не получалось. Громкий шум накрыл дремлющее сознание, побуждая его к резкому пробуждению. Не до конца понимая, что происходит, вылезла из своего убежища. Сонные глаза тут же выхватили яркое алое зарево пожара где-то рядом с крепостью, но только со стороны мертвых земель. Громкий тревожный перезвон колокола оповещал всех о том, что на приграничную крепость только что было совершено нападение.

– Курсанты, подготовиться к атаке нежити, – громко кричал на весь наш лагерь один из наставников.

Парни споро собирались в небольшие отряды, выстраиваясь в определенном порядке. На каждом красовались те самые перчатки, которые мне довелось увидеть в рюкзаке. Я растерянно нырнула в свою палатку. Захватив необходимый инвентарь и нацепив его на руки, рванула к своему наставнику. Что делать в подобной ситуации мне было неизвестно, так что знающий человек рядом не помешает. Однако кое-что мне стало ясно. Перчатки явно были не простым элементом одежды. Руны на них не ярко мерцали в лунном свете, а по телу приятным теплом разливалась мана, которая и не думала бушевать.

– Готова, леди Грисель? – поравнявшись со спешащей к остальным мной, обнадеживающе произнес мой куратор.

– Угу, – мрачно отозвалась я, совершенно не ощущая даже капли уверенности.

Как только вернусь в поместье, тут же свяжусь с магистром и выскажу ему все, что о нем сейчас думаю. А думаю я сейчас исключительно нецензурными выражениями. Вот и чего им в академии не сидится? Зачем выезжать на границу с опасными мертвыми землями с совсем зелеными первокурсниками? Это типа сначала практика, потом уже теория?!

Я послушно бежала за строем, про себя поминая самыми нелицеприятными эпитетами Баллора. Печенкой чую, что это его развеселая идея. Рядом неторопливой трусцой, словно вышел на прогулку, бежал профессор, не забывая при этом еще и осматривать окружающее пространство и знаками передавать что-то в самое начало нашей колонны.

До крепости оставалось уже несколько десятков метров, как строй на глазах стал видоизменяться. Округу огласил громогласный рев чего-то явно неживого, и я на секунду прикрыла глаза, чтобы немного прийти в себя. Подняв веки, мне, наконец, стал виден противник. Огромный скелет метров восемь в высоту преграждал путь к крепости. Я выругалась сквозь зубы и активировала свою магию. Не собиралась сдаваться так просто. Только попробуй подойти, я тебя на детали для конструктора разберу. В руке чувствовалась уже знакомая тяжесть оружия, а тело объял плотный доспех. Ну, кто там на попаданку? Подходи по одному!

Глава 11.

К моему собственному удивлению, к нашему отряду нежить приближаться не торопилась. Даже тот скелет-переросток и тот повернулся к нам тем самым местом, на котором у живых людей произрастает филей. И это все? Нет. Я так не играю. Только настроилась на то, что буду кусаться до последнего, как мне тут же прилетел облом.

– Курсанты, заклинания наизготовку, – громогласно разнеслось над толпой таких же предвкушающих заварушку, как и я, студентов.

Внезапно вся эта ситуация стала восприниматься мною как игра, будоражащая кровь и пробуждающая азарт охоты. Магия и нежить для меня все еще были чем-то нереальным, а значит, и нависшая над моей головой угроза не была такой острой. В темноте ночи яркими светлячками засверкали вспышки активации магии. Я с восторгом наблюдала, как у парней в руках появлялись огненные шары, ветряные лезвия и прочие магические заклинания. К моему удивлению, людей с такой же магией, как у меня самой, или хоть отдаленно напоминающей её в округе не нашлось. Подавляющее большинство использовало элементальную магию. Реже можно было заметить тех кто, как и я, относился к уникальной магии. Пара человек призвали фамильяров в виде диких животных, а еще один извлек из своего рюкзака несколько тонких закупоренных пробирок с разными жидкостями внутри. При взгляде на них на лице парня появилась такая кровожадная и вместе с тем нежная улыбка, что я тут же решила с ним не связаться.

Поудобнее перехватив собственное оружие, к слову сказать, в этот раз в моих руках удобно лежал арбалет, внимательным взглядом впилась в лицо нашего командующего. Он о чем-то переговаривался с ещё одним преподавателем, а третий, который стоял там же, что-то махал руками в сторону крепости. На удивление оттуда ему отвечали короткими и длинными световыми сигналами, которые, очевидно, были предназначены для коммуникации между отрядами и крепостью. У-у-у. Как все у них тут запущено. Хоть бери и рацию им тут изобретай!

– Студенты, готовность номер один. Задняя часть строя, – произнес командир, оглядывая хорошо организованную толпу, – сразу же после начала атаки вы должны пробраться к стенам крепости и там объединится с караульными. Остальные должны удерживать текущую позицию и по возможности прикрывать тех, кто отправляется в гарнизон. Начинаем по моему сигналу.

Я предвкушающе улыбнулась и приготовилась к марш-броску. Из-за пределов крепости донесся протяжный неприятный скрежет, а вверх взлетела сжатая в кулак мужская рука. На тыльной стороне ладони расположился большой рваный застарелый шрам. Пока я издали пыталась разглядеть боевое украшение нашего командующего, не заметила, как моя задняя линия пришла в движение, а рука наверху разжалась, и теперь ребро ладони указывает в сторону крепости. Вздохнув, максимально тихо отправилась за своими товарищами по экстремальной практике.

***

В одном темном-темном городе. Ой. Не то. В одном отдаленном-приотдаленном поселке, гордо именуемом крепостью, сошлись в легендарной битве маги и нежить. Не. Опять что-то не то в голову лезет. Я глупо хихикнула и нервно вгляделась в горизонт. А там… Как говорится, пришла беда откуда не ждали. Хотя кому я вру? Ждали. Еще как ждали. Только каким боком вся эта ситуация относится ко мне?

Из-за угла ветхой крепости со скрипом медленной походкой от бедра вылез очередной скелет. В очередной раз вздохнула и призвала новый комплект брони, ибо от старого остался старая добрая дырка от бублика. Тело ласково обняла собственная магия, а в руке почувствовался вес копья. Тем временем скелет медленно приближался, изо всех сил скрипя на всю округу. Приглядевшись к нему повнимательнее, чуть не рассмеялась в голос. Это что такое? Сверху ребра были прикрыты чем-то очень сильно похожим на майку, а таз завернут в нечто наподобие шорт. Нет. Ничего смешного в одетом скелете разумеется не было, но… Тот факт, что прикид нежити состоял из огня, заставлял меня сдерживать улыбку. У них там что, в мертвых землях неделя моды и этот красавчик с белоснежными костями сбежал прямо посреди показа? От разыгравшейся в моей головы сценки я все же не выдержала и громко рассмеялась.