Ник Тарасов – Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 5 (страница 52)

— Дробить… Это ж сколько людей надо! С молотами!

— Паровые дробилки, Павел Николаевич, — я постучал себя по лбу. — Мы в девятнадцатом веке, а не в каменном. Я дам чертежи. Архип с твоими мастерами соберут.

— И самое главное, — я выложил на стол свой козырь. Козырь был черным, блестящим и пачкал руки. Кусок угля, который я прихватил с собой. Тот самый, от вогулов.

— Топливо. Вы жжете лес. Миллионы кубометров леса. Это дорого, это долго, и это… преступно. Уголь древесный хрупок, в высокой домне он крошится в пыль под весом шихты, забивает проходы газам. Печь задыхается.

Демидов посмотрел на черный камень с брезгливостью.

— Каменный уголь? В домну? Ты спятил, Воронов. Он же с серой! Он испортит чугун, он сделает его ломким, как стекло! Англичане пробовали — вышло дерьмо.

— Англичане научились коксовать, — парировал я. — Выжигать серу и летучие вещества. Получается кокс. Твердый и пористый. Он держит вес столба шихты в двадцать метров высотой! Мы можем строить домны в два раза выше ваших! А этот уголь… — я подбросил кусок на ладони, — этот уголь уникальный. Антрацит, почти чистый углерод. Серы минимум. Вогулы показали месторождение. Мы уже его возим.

— Вогулы… — Демидов побледнел. — Ты связался с дикарями? С язычниками?

— Дикари оказались умнее твоих приказчиков, Павел Николаевич! Они знают цену камню.

Я подошел к карте на стене и провел пальцем жирную линию.

— Логистика. Сейчас ты возишь руду на лошадях по грязи. Полгода — распутица, заводы стоят. Я предлагаю другое решение. Не рельсы. От этого сам отказался — слишком уж долго и затратно колейку делать… паровой вездеход. Пока паровой, а там посмотрим.

Демидов молчал. Он сидел, ссутулившись, как старик. Весь его аристократический лоск слетел, оставив голую, испуганную суть человека, который понимает, что его мир рушится.

— Ты хочешь перестроить всё… — прошептал он. — Камня на камне не оставить.

— Я хочу, чтобы ты перестал топить небо ассигнациями, — я сел напротив и посмотрел ему прямо в глаза. — Слушай меня, Павел. Твои «традиции» — это кандалы. Они тянут тебя на дно. То, что я предлагаю, — это спасательный круг. Да, он жесткий. Да, он из железа и пара. Но он держит на плаву.

Он поднял на меня взгляд, полный мучений.

— Но если мы всё изменим… если мы откажемся от того, как делали деды… что останется от Демидовых? Мы станем просто… придатком к твоим машинам?

— Вы останетесь хозяевами, — соврал я. Или не соврал. — Но хозяевами умными. Которые управляют процессом, а не молятся, чтобы горн не погас.

Тишина в кабинете сгущалась, как кисель. Демидов сидел, вцепившись пальцами в подлокотники кресла. Казалось, он сейчас либо взорвется, либо рассыпется в прах от злобы.

— Ты считаешь копейки, как уличный лавочник, — процедил он наконец, и в его голосе звенело ледяное презрение. — Ты тычешь мне в нос своими графиками и весами, словно это имеет значение перед лицом Истории. Ты, безродный пёс, пытаешься учить меня управлять колоссом, который стоял здесь, когда твои предки еще в лаптях навоз месили.

Он рывком поднялся на ноги. Сюртук натянулся на груди. Лицо пошло красными пятнами. Лев решил рыкнуть напоследок.

— Мой опыт! — гаркнул он, ударив ладонью по столу, но звук вышел глухой и ватный. — Моё чутьё! Ты не понимаешь масштаба. Ты видишь уголь, а я вижу Империю! Ты видишь шлак, а я вижу славу рода! Убирайся вон со своими турбинами!

Я даже не пошевелился. Сидел в кресле, и смотрел на него, как психиатр на буйного пациента. Его крик разбивался о мое спокойствие.

— Слава рода, говоришь? — тихо переспросил я. — Павел Николаевич, давай отбросим лирику. Твоя «слава» сейчас стоит ровно столько, сколько за неё дадут старьевщики.

Я взял со стола лист бумаги, на котором только что набросал примерный расчет потерь, и поднял его перед собой.

— Вот твоя Империя, — я щелкнул пальцем по бумаге. — В цифрах. Без пафоса. Ты сжигаешь лишних тридцать пудов угля на каждую тонну чугуна. Тридцать пудов! Каждый день и каждый час. Знаешь, сколько это в ассигнациях?

Демидов молчал, тяжело дыша.

— Я посчитал, пока ты тут упражнялся в крике, — продолжил я безжалостно. — Ты выбрасываешь в трубу пятьсот рублей в день. Только на угле. А брак? Твои «мастера с 'чутьём» портят каждую четвертую отливку. Трещины, раковины, непровар. Это еще тысяча. Каждый божий день, Павел Николаевич, ты берешь полторы тысячи рублей, сворачиваешь их в трубочку и… сжигаешь.

Я наклонился вперед, глядя ему прямо в переносицу.

— Ты костер из денег развел, чтобы согреть свое эго. И самое страшное — это не твои деньги. Это деньги твоих кредиторов. И, к сожалению, это наследство Анны.

Упоминание Анны заставило его дернуться.

— Не смей приплетать её…

— Смею, — перебил я, и в моем голосе лязгнула сталь. — Потому что теперь мы, к моему огромному сожалению, в одной лодке. И если твой корабль пойдет ко дну, воронкой затянет и нас. Мне не нужны твои заводы ради власти. У меня своей власти хватает — вон, грамота в кармане греет. Мне нужны твои заводы рабочими. Эффективными.

Я встал и подошел к окну. За стеклом серый город жил своей жизнью, не подозревая, что судьба градообразующих предприятий висит на волоске.

— У тебя есть два пути, дядя, — я повернулся к нему. — Первый: ты затыкаешь свою гордыню куда подальше. Мы ставим турбины. Мы вводим химлабораторию. Мы делаем из твоей богадельни лучший металлургический комплекс в Европе. Англичане будут в очередь стоять за нашей сталью. Ты останешься в истории как реформатор, как гений, который шагнул в новый век.

Я сделал паузу.

— Второй путь: ты продолжаешь молиться на «чутьё» и «дедовские заветы». Через полгода банк забирает Нижний Тагил. Через год Невьянск. Ты становишься банкротом. Посмешищем. Стариком в штопаном халате, который рассказывает санитарам, какой он был великий.

Демидов рухнул обратно в кресло. Весь воздух вышел из него. Он выглядел маленьким и сморщенным.

— Ты не понимаешь… — пробормотал он, глядя в стол. — Деньги… это проблема временная. Я найду перезаклад…

— Не найдешь, — мягко сказал я.

Это был момент для контрольного выстрела.

Я сунул руку во внутренний карман сюртука. Нет, на этот раз там не было векселя на убийство. Там лежал маленький, невзрачный блокнот, в который Степан, мой гений промышленного шпионажа и бюрократии, заносил самые интересные находки.

— Я знаю про Шайтанский завод, Павел Николаевич.

Демидов замер. Его глаза расширились, став похожими на два блюдца с мутным чаем.

— Откуда…

— Не важно, откуда. Важно — что. Зеленое сукно, карты, полночь, такие же игроки, как и ты. Клуб Английского собрания в Москве, три месяца назад. Ты играл с князем… как его, — я стал перелистывать страницу, но Демидов лишь махнул рукой. Я поднял голову, продолжая. — И тебе не шла карта. Совсем не шла.

Лицо Демидова стало цвета несвежей извести. Губы его затряслись. Это была тайна, которую он хранил даже от своего духовника. Тайна, способная разрушить его репутацию окончательно и бесповоротно. Проиграть завод в карты — это не просто разорение. Это позор, после которого офицеры стреляются.

— Ты поставил на кон закладную, — я говорил тихо, почти шепотом, но каждое слово падало в тишине кабинета, как камень в колодец. — На Шайтанский завод. И ты проиграл. Фактически, этот завод тебе уже не принадлежит. Ты просто тянешь время, умоляя князя об отсрочке, надеясь отыграться или найти чудо.

— Молчи… — просипел он. — Христа ради, молчи…

— Чуда не будет, — продолжил я, игнорируя его мольбу. — Князь ждет до Пасхи. А потом он предъявит права. И тогда домино посыпется. Кредиторы, узнав, что ты проигрываешь активы в вист, разорвут тебя на куски за неделю. Опись имущества, долговая яма и позор на всю Россию.

Я подошел к столу и навис над ним.

— Ты в капкане, Павел. И твоя нога уже хрустит. Единственный, кто может тебя вытащить — это я. С моими технологиями, с моими деньгами от «зимней промывки», с моим влиянием при дворе. Я могу выкупить твой долг. Тихо. Без шума. Но только если ты перестанешь строить из себя обиженного монарха и начнешь работать.

Он поднял на меня взгляд. В нем была смесь ужаса и какой-то жалкой надежды.

— Ты… ты выкупишь?

— Может быть. Если увижу, что ты готов меняться.

Я выпрямился, одергивая сюртук.

— У тебя неделя, Павел Николаевич. Ровно семь дней. Думай. Смотри на свои дымящие трубы и думай. Если через неделю я не увижу приказа о начале модернизации и допуска моих инженеров во все цеха…

Я наклонился к его уху.

— … Я напишу Николаю Павловичу. И не про технологии. Я напишу про то, как бездарно разбазаривается стратегический ресурс Империи. И про карты напишу. И про долги. Я удушу тебя, Павел. Не руками — бумагой. Я завалю суды исками от имени Анны, я обрушу твой кредит доверия до нуля. Ты закончишь жизнь в богадельне, а твои заводы всё равно достанутся мне. Только уже как трофей, а не как партнерское наследие.

Я развернулся и пошел к двери. У порога я остановился, но не обернулся.

— Семь дней, Демидов. Время пошло.

Ровно в полдень седьмого дня, на горизонте показался кортеж.

Я стоял на крыльце конторы, допивая остывший чай, и наблюдал. Игнат, расположившийся рядом и точивший огромный нож о брусок (чисто для антуража, конечно), хмыкнул в усы.

— Едут, Андрей Петрович. Пунктуальные, чтоб их. Как на собственные похороны.