Ник Тарасов – Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 5 (страница 39)

И бросил на полированную столешницу пакет. Тот самый, промасленный, с бурыми пятнами болотной грязи и крови.

Демидов смотрел на него, как на ядовитую змею.

— Что это? — спросил он, и голос его предательски дрогнул.

— Откройте. Не стесняйтесь. Это привет с того света. От вашего… специалиста по решению деликатных вопросов.

Он медленно протянул руку. Его пальцы, унизанные перстнями, дрожали. Он развернул бумагу.

Лицо Демидова стало серым. Таким, каким бывает асфальт перед дождем. Он узнал свою подпись. Он увидел вексель. Он увидел ориентировку на мое убийство, написанную его собственной рукой.

Он поднял на меня глаза. В них был ужас. Животный, первобытный ужас загнанной крысы.

— Это… подделка, — прошептал он пересохшими губами. — Клевета.

— Конечно, — кивнул я. — Император, безусловно, так и подумает. Особенно когда увидит ваш штемпель и почерк. Николай Павлович, говорят, очень не любит, когда его промышленники играют в богов и нанимают убийц для устранения конкурентов, которые, кстати, выполняют его личный заказ. Каторга, Павел Николаевич. Нерчинск. Кандалы. И конфискация всего имущества в пользу казны.

Я сделал паузу, давая ему прочувствовать каждое слово.

— Представьте: вы, в этом прекрасном сюртуке, с тачкой на рудниках. А ваши заводы отходят… ну, скажем, мне. Или казне. А Анна Сергеевна, как единственная наследница по женской линии, получает остатки вашего состояния. Ирония судьбы, правда?

Демидов сглотнул. Он был сломлен. Я видел это. Вся его спесь, все его влияние испарились перед лицом грязной бумажки.

— Чего ты хочешь? — спросил он глухо.

— О, пустяки, — я улыбнулся Ане, которая стояла рядом, прямая и гордая, как валькирия. — Во-первых, вы отказываетесь от всего своего имущества в пользу Анны, в случае моей внезапной кончины. Без права пересмотра. Война заканчивается. Сейчас. Никаких исков, никаких блокад, никаких «волков» в лесу.

Демидов минуту молчал, потом судорожно кивнул.

— Хорошо. Что еще?

— Во-вторых… — я взял Аню за руку и вывел её вперед. — Вы, как глава рода и опекун, даете свое официальное, публичное и, главное, благосклонное согласие на наш брак.

В кабинете повисла тишина. Чиновники, которые до этого сидели тихо, как мыши под веником, начали переглядываться и шептаться.

Демидов поднял глаза на племянницу. В его взгляде смешались ненависть, бессилие и какая-то странная, извращенная надежда. Словно он искал в ней союзника.

— Анна… — прохрипел он. — Ты… ты действительно хочешь этого? Связать свою жизнь с этим… безродным проходимцем? Подумай о чести семьи!

Аня улыбнулась. Не той светской, холодной улыбкой, которой её учили, а нашей, таежной — открытой и смелой.

— Дядя, — сказала она, и её голос звенел, как серебряный колокольчик. — Честь семьи вы утопили в болоте, когда послали убийцу. А Андрей — единственный мужчина, которого я уважаю. И да, я хочу быть его женой. Больше всего на свете.

Она сжала мою руку так, что мне стало больно, но это была самая прекрасная боль в мире.

Демидов опустил голову. Он понял, что проиграл по всем фронтам.

— Бумагу, — сказал он, не глядя на нас.

Я кивнул Игнату. Тот, ухмыляясь в усы, достал из папки заранее подготовленные Степаном документы. Юридически безупречные.

Демидов подписал. Рука его дергалась, перо царапало бумагу, брызгая чернилами, но подпись была поставлена.

Когда он закончил, я забрал документы, дунул на чернила и аккуратно сложил их в карман. Вексель с его заказом на убийство я демонстративно забрал обратно. Пусть побудет у меня. Как напоминание.

— И последнее, Павел Николаевич, — сказал я, уже направляясь к выходу. — Нам нужно выйти к гостям.

— Зачем? — он поднял на меня мутный взгляд.

— Вы представите нас. Как положено. Объявите о помолвке. И, Павел Николаевич… — я наклонился к его уху. — Постарайтесь выглядеть счастливым. Вы ведь обрели сына. Точнее, племянника!

В бальном зале играла музыка. Дамы в кринолинах, кавалеры в мундирах кружились в вальсе. Лакеи разносили шампанское.

Музыка смолкла, когда на верхней площадке лестницы появился хозяин дома. Демидов выглядел так, словно его только что прожевали и выплюнули, но он держался. Старая гвардия. Умение носить маску у него было в крови.

Рядом с ним стояли мы с Аней. Грязные сапоги, дорожная одежда — мы выглядели как пришельцы на этом празднике жизни, но никто не посмел усмехнуться. Слишком грозной силой веяло от нашей компании.

Демидов поднял руку, требуя тишины.

— Дамы и господа! — его голос звучал хрипло, но достаточно громко, чтобы его услышали в каждом углу зала. — Прошу внимания.

Все замерли. Взоры сотен глаз устремились на нас.

— Сегодня… особенный день, — выдавил из себя Демидов, словно каждое слово было камнем, который он выплевывал. — Я счастлив объявить, что моя племянница, Анна Сергеевна, приняла предложение.

Он сделал паузу, глотая воздух. Я слегка подтолкнул его взглядом. Давай, папочка, рожай.

— Она выходит замуж за… моего нового партнера… Андрея Петровича Воронова. Этот союз положит конец всем нашим разногласиям и укрепит нашу семью. Совет да любовь!

Зал выдохнул. Повисла секундная пауза — шок был слишком велик. Воронов? Тот самый выскочка из тайги? Протеже Великого Князя? В зятьях у Демидова?

Но потом кто-то, видимо, самый сообразительный (или самый подхалимистый), начал хлопать. Аплодисменты подхватили. Жидкие, неуверенные, но они переросли в овацию.

Демидов повернулся ко мне. Его глаза были пустыми.

— Ты доволен? — прошептал он одними губами.

— Более чем, дражайший дядюшка, — громко ответил я и, не удержавшись, порывисто обнял его, громко хлопнув по спине, выбивая из него пыль и остатки достоинства. — Добро пожаловать в семью!

Я чувствовал, как он напрягся, как деревянная кукла, но не отстранился.

Аня стояла рядом, сияя. Она смотрела на меня с таким обожанием, что мне захотелось прямо здесь, на этой лестнице, поднять её на руки и унести подальше от этих напомаженных рож.

— Поцелуйтесь! — крикнул кто-то из толпы, видимо, под градусом.

— Идем отсюда, — шепнул я ей. — Меня сейчас стошнит от этого пафоса.

— Идем, — согласилась она, сжимая мою ладонь. — Домой.

Мы спускались по лестнице, как короли. Толпа расступалась перед нами, как Красное море перед Моисеем. Игнат и Фома шли позади, как верные телохранители, и их ухмылки были шириной с приклад.

Мы сели в сани.

— Домой, — сказал я, обнимая Аню за плечи. — К настоящей жизни.

Сани рванули с места. Холодный ветер ударил в лицо, выдувая запах дорогих духов и лицемерия.

Вексель Демидова лежал у меня в кармане. Но гораздо ценнее была рука, которую я держал в своей. Мы победили. Не силой, не деньгами — наглостью и правдой.

Глава 16

Дорога назад не казалась долгой. Она летела под полозья саней, смазанная адреналином и тем пьянящим чувством абсолютной, безраздельной победы, которое бывает только раз в жизни. Мы не просто вернулись из логова зверя живыми. Мы вырвали у него клыки и заставили этими клыками расписаться в собственной капитуляции.

Аня дремала, положив голову мне на плечо. Её лицо, освещаемое луной и редкими всполохами наших факелов, казалось безмятежным, но рука, обтянутая тонкой перчаткой, всё ещё крепко сжимала мой рукав. Словно боялась, что если отпустит — я исчезну, растаю, как морок, и она снова окажется в золотой клетке дядюшкиного особняка.

Но я был реален. И холодный ветер, бивший в лицо, был тоже реален. И тяжесть трофейного векселя во внутреннем кармане грела лучше любой печки.

— Подъезжаем, Андрей Петрович! — гаркнул Игнат с козел, оборачиваясь. Его усы были покрыты инеем, но глаза смеялись. — С «Глаза», поди, уже отстучали весточку. Небось, встречают как генералов после взятия Парижа.

Я усмехнулся. Наверняка, дежуривший отбарабанил морзянкой на все посты ещё час назад: «Барин едет! С невестой! Живой и с победой!». В нашей тайге новости распространяются быстрее, чем тиф, а уж хорошие новости — и подавно.

За поворотом открылся вид на распадок.

И сердце у меня дрогнуло. Не от страха, нет. От гордости.

Наш лагерь, мой «Лисий хвост», сиял огнями. Это были не тусклые лучины. Это было море факелов, костров и фонарей. Дым от «Ерофеича», стоявшего посреди двора, подсвечивался снизу багровым заревом, создавая впечатление, что мы въезжаем в кузницу богов.

Ворота были распахнуты настежь. Часовые на вышках не кричали «Стой, кто идет!», они палили в воздух из ружей, салютуя нашему кортежу.