Ник Тарасов – Метатель. Книга 7 (страница 19)
Мы медленно приближались к дороге. Обычный асфальт, потрескавшийся от времени, с пробивающейся сквозь трещины травой. Ничего необычного. Но когда мы ступили на него с пересечёнки… Вот тут и начался настоящий театр абсурда.
Мы видели, как встаём на гладкий асфальт, но под ногами всё ещё чувствовалась неровная почва пересечёнки — мелкие камни, перекатывающиеся под подошвой, жёсткие пучки травы, впивающиеся в ботинки, рытвины и бугры, заставляющие постоянно держать равновесие. Ощущение было такое, словно кто-то наложил одну реальность на другую, и они не совпали.
И в этот самый момент… город просто исчез. Вот так — взял и пропал, словно кто-то щёлкнул выключателем. Никакого плавного угасания, никаких спецэффектов — просто в один миг был, а в следующий уже нет.
Я среагировал мгновенно — скрыт активировался автоматически, укрывая нас обоих невидимостью. Кира, умница, даже не вздрогнула — просто растворилась рядом, привычно прижавшись к плечу. В такие моменты особенно ценишь отработанное взаимодействие.
На месте города теперь был пустырь. Обычный, каких после прихода Системы стало слишком много — заросший бурьяном, усеянный обломками и мусором. Но самое интересное было не это. В сотне метров от нас обнаружилась группа людей — и судя по их экипировке, это были не простые бродяги.
Снаряжение у них было разношёрстное, но добротное — явно собранное по принципу «бери лучшее, что найдёшь». Броня — мешанина из военной экипировки и самодельных усилений. Оружие — такой же винегрет, от старых охотничьих ружей до современных штурмовых винтовок, но всё ухоженное, в рабочем состоянии. Эти ребята явно знали толк в выживании.
Один из них вдруг показал в нашем направлении. Сердце ёкнуло — неужели заметили? Нет, не должны были, скрыт работал стабильно, я чувствовал это. Но рисковать не стоило.
Я тут же телепортировал нас чуть ближе к группе, но по диагонали — так, чтобы не попасть на их предполагаемый маршрут. Кира беззвучно скользила рядом, полностью доверяя моим решениям. Ещё один прыжок — и мы оказались в десяти метрах от них, достаточно близко, чтобы расслышать разговор.
— … нарушило границу иллюзии, — говорил высокий мужик в потёртом камуфляже. — Говорю же — там точно кто-то был, чё ты на меня гонишь как на школьника⁈
— Да может ты как всегда травки перекурил и снова всё напутал, — огрызнулся его собеседник, коренастый парень с винтовкой наперевес.
— Да нет же — говорю — кто-то точно перешёл границу иллюзии!
— И где этот КТО-ТО⁈
Мы переглянулись с Кирой. В её глазах читался тот же вопрос, что вертелся у меня в голове — что это за место такое, и во что мы опять вляпались?
Я активировал параллельное сознание, пытаясь анализировать ситуацию более детально. То, что эти субъекты ловили тех, кто клюнет на иллюзию города — безусловно — мы собственно так и клюнули. Но меня заинтересовал другой момент. Оружие. Оно было… как до Системы! Тут что — есть огнестрелы? То есть тут работают капсюли и горит порох⁈ Или они что-то придумали как обойти этот момент уже тут, в Системе⁈ Только знание этого стоило того, что мы тут оказались.
Я мысленно обратился к Кире: «Солнышко, нам однозначно нужен язык. Просто побеседовать не получится — не тот контингент.»
«Да, это понятно,» — отозвалась она, продолжая наблюдать за группой. — «А ввязываться в драку — не известно что они могут и на что способны.»
Тем временем двое из них пошли в то место, где мы были буквально только что. Было видно, что те заметили наши следы. Они быстро вернулись с докладом, мол четко видно следы. Двое. Потом исчезли.
— Макс с нас шкуру сдерет что заряд кристалла зря использовали, а мясо не привели, — донеслось до нас.
— Ниче — может еще и повезет. В этом месте всегда хоть кого, да ловили.
Давай еще раз активируй иллюзию.
Я мысленно прикинул варианты. Система услужливо подсвечивала их уровни — от 48 до 60. Неплохо для обычных бандитов. Но что-то подсказывало мне, что их реальные возможности могут оказаться куда опаснее, чем показывает интерфейс.
«Артём,» — Кира коснулась моего плеча, — «мне кажется, когда они активируют — мы снова, только уже будучи внутри иллюзии, нарушим её границу.»
Она была права. Находясь внутри иллюзии, мы сразу же обнаружим себя и она снова или схлопнется или нас легко вычислят, как в первый раз.
«В любом случае мы слышали достаточно. Жалеть тут некого,» — я внимательно осмотрел группу. Девять человек, все вооружены. У некоторых за спиной виднелись какое-то дополнительное оружие — холодное, метательное.
«Давай-ка глянем что ожидать от их оружия,» — предложил я. — «Запусти иллюзию какой-то животинки и сразу шаровую сюда в скопление, а с остальными по обстоятельствам.»
Кира кивнула, её пальцы уже плели узор заклинания. В воздухе соткалась фигура небольшого оленя — достаточно реалистичная, чтобы привлечь внимание, но не настолько детальная, чтобы тратить много энергии.
Олень выскочил на поляну, где расположились бандиты. Реакция последовала мгновенно — трое вскинули свои «ружья». Грянули выстрелы.
Я внимательно следил за траекторией снарядов. Не пули — какие-то энергетические сгустки, но летели они по баллистической траектории. Значит, физика тут работала почти как в реальном мире.
Иллюзорный олень рассыпался искрами, но Кира уже запустила шаровую молнию. Яркая вспышка, оглушительный треск — и трое стрелков разлетелись в разные стороны, а их ружья осыпались песчинками.
«Интересно,» — я активировал энергетическое копье. — «Похоже, их оружие не выдерживает прямого магического воздействия.»
Остальные бандиты среагировали можно сказать, что профессионально — рассредоточились, заняли оборонительные позиции. Двое начали плести какое-то заклинание, остальные прикрывали их.
«Кир, отвлеки тех двоих,» — я уже прикидывал серию телепортов. — «Не дай им закончить каст.»
Она создала сразу несколько иллюзий — копии нас самих появились с разных сторон поляны. Бандиты заколебались, не понимая, куда целиться.
Я использовал их замешательство. Короткий телепорт — и я оказался за спиной у одного из тех, кто что-то шаманил. Копье вошло точно между лопаток, не дав ему закончить заклинание. Второй маг развернулся ко мне, но Кира уже накрыла его цепной молнией.
«Трое готовы,» — отметил я, уходя перекатом от выстрела. — «Осталось шестеро.»
Один из бандитов — видимо, главный — что-то крикнул, и оставшиеся бойцы выстроились клином. Их оружие начало светиться странным зеленоватым светом.
«Похоже, они модифицировали обычные стволы под энергию Системы,» — я делился наблюдениями с Кирой, готовясь к новой атаке. — «Умно придумано, но есть слабое место — энергия нестабильна.»
«Значит, нужно создать перегрузку,» — Кира уже формировала особенно мощную молнию. — «Как думаешь, если ударить по всем сразу?»
«Рискованно,» — я прикинул расстояние. — «Но если точно в момент выстрела…»
Главарь снова что-то крикнул, и все стволы разом полыхнули зеленым. Я увидел, как энергия накапливается в стволах — похоже на миниатюрные шаровые молнии.
«Сейчас!» — крикнул я, и Кира ударила.
Её молния, с одной стороны и мое копье с другой, врезалась точно в центр их построения. На долю секунды время словно замерло — я успел увидеть, как зеленое свечение в стволах становится нестабильным, как искры проскакивают между металлическими частями…
А потом грянул взрыв.
Зеленая энергия, не выдержав столкновения с молнией Киры, рванула, превращая модифицированное оружие в осколки. Бандиты не успели даже закричать — взрывная волна раскидала их как кукол.
Когда дым рассеялся, на поляне остались только неподвижные тела и искореженные обломки их оружия.
«Ну что,» — Кира опустила руки, молнии всё ещё пробегали между её пальцами, — «похоже, эксперимент с огнестрельным оружием у них не совсем удался.»
Я подошел к ближайшему телу, внимательно изучая остатки оружия.
«Они пытались совместить технологии старого мира с энергией Системы,» — я поднял уцелевший приклад, покрытый странными рунами. — «Неплохая идея, но нестабильная. Слишком опасно для самих пользователей.»
«Зато теперь мы знаем, что такое возможно,» — Кира присела рядом, рассматривая руны. — «Может, стоит прихватить образцы? Виктору будет интересно.»
Я кивнул, аккуратно складывая наиболее целые части в инвентарь. Кое-что могло пригодиться для изучения, а может, и для создания более стабильных версий.
«Нужно проверить их лагерь,» — сказал я, закончив с трофеями. — «Раз у них было такое оружие, могут найтись и другие интересные вещи.»
Глава 10
— Кир, как думаешь — далеко они обосновались? — я всматривался в горизонт, пытаясь уловить хоть какие-то признаки присутствия группы.
— Да без понятия, — она пожала плечами, осматриваясь точно так же как и я. — Могут и рядом быть, возле дома, а может и в нескольких днях пути. Тут не угадать.
Я активировал видение, позволяя сознанию отделиться от тела. Начал методично, по спирали, обшаривать территорию, расширяя радиус поиска с каждым витком. Параллельный поток сознания автоматически отмечал все странности: примятую траву, сломанные ветки, следы костров. Картина постепенно складывалась, как мозаика из тысячи кусочков.
Первый виток спирали не дал ничего интересного — обычный подлесок, мелкие грызуны, какие-то птицы. На втором заметил несколько тропинок, но они были старыми, явно не тем, что мы искали. Третий виток принёс первые зацепки — едва заметные следы, которые могли принадлежать группе людей.