Ник Штерн – Бладхант (страница 8)

– Мне мало что известно о ваших исследованиях… Я совсем не знаю, что меня ожидает.

– Вы узнаете, не волнуйтесь, мой дорогой… Сейчас, самое важное, чтобы вы были здоровы и хорошо подготовились к первому выходу в Угодья.

– Может, хоть вы мне объясните, что такое эти Угодья? Что они из себя представляют?

– Угодья называются так, не спроста… Это место, действительно, похоже на земли, куда охотники отправляются за добычей… Но место это необычное… Я бы назвал это слепком… Он почти в точности копирует наш мир… Поскольку, вход в Угодья находится здесь, на Западе, то неудивительно, что попав туда, вы обнаружите знакомые места, знакомую природу… Но не обманывайте себя, это опасное место, совсем не похожее на мир, в котором мы живем… И населяют его, отнюдь, не милые зверушки.

– С кем мне предстоит там встретиться?

– С пепельниками и пепельными созданиями… Именно на вторых вам и предстоит охотиться… Обычно, они представляют из себя различные гибриды, пораженные пепельной скверной… Но есть и особые экземпляры… К счастью, на данный момент, это не ваша забота, ими занимаются только самые опытные наши сотрудники.

– Хорошо, я понял, что это какие-то монстры… Насколько они опасны?

– Пепельники не опасны, они очень редко нападают на охотников, предпочитая просто слоняться по округе… Пепельные создания… Ох, я вам совершенно не завидую. Но, как вы и сказали, выбора у вас нет, как и у меня.

– Есть еще что-то, что я должен знать?

– Наверняка, вам уже сообщили, что войти в Угодья, намного проще, чем выйти, – Уитли оперся на стол. – Выходов оттуда несколько, но как мы выяснили, они постоянно перемещаются в пространстве… То есть, если вы не успеете выйти в одном месте, вам придется искать другой выход.

– И как вы предлагаете его искать?

– Мы вам поможем… Наши ученые разработали специальную сыворотку, которая не только позволит вам чувствовать пепельных созданий, но и поможет найти ближайший выход… Конечно, у выхода, вас могут ждать неожиданные сюрпризы, но, думаю, ваши навыки помогут вам справится с этим.

– Сюрпризы? Какие? – я переступил с ноги на ногу.

– В основном, это другие охотники… Которые не желают иметь дело с тварями. Им легче обобрать ваш, еще теплый, труп.

– Надеюсь, до этого дело не дойдет… Мы ведь на одной стороне…

– И все же, мы закрываем на это глаза… Пепельные кристаллы – вот, что нас интересует… Способ, которым их добыли, не наша проблема.

– Значит, все мы, лишь расходный материал? – я плотно сжал кулак.

– Как и все в этом мире, дорогой мистер Дюран… Это, вам тоже придется принять.

– И снова, у меня нет выбора?

– Похоже, вы начинаете понимать…

– Да, похоже на то.

– Итак, готовы ли вы подписать контракт? – он вопросительно взглянул на меня, ожидая ответа.

– Давайте его сюда, закончим с этим поскорее.

– Прочтите внимательно, – Джон Уитли достал несколько скрепленных бумажек из ящика и положил передо мной. – Здесь нет никаких подводных камней, но все же…

– Все уже решено за меня. Помните? – я поднял глаза на ученого, а затем, широким взмахом поставил свою подпись. – Готово.

– Что ж, – Уитли протянул руку. – Поздравляю вас. Добро пожаловать в АОИ.

– АОИ?

– Ассоциация Охотников-Исследователей. Название такое себе, зато четко объясняет нашу миссию.

– Теперь понял, – я крепко пожал ему руку. – Благодарю вас.

– А теперь, прошу прощения… Мне нужно работать. Молодой мистер Кларк сопроводит вас к доктору Хорну, для ввода сыворотки. Желаю вам, чтобы все прошло успешно.

– А может быть иначе?

– Не могу сказать, спросите у доктора. И… Удачи!

Я молча кивнул и направился к выходу.

Контракт был подписан и убран пылиться в стол.

Какой смысл в моей подписи?

Хотят показать, что я важен для них?

Плевать, надо скорее закончить подготовку и, наконец, отправляться в Угодья. Не могу больше сидеть без дела.

Глава 7

– А, это вы, мистер Дюран, – доктор Хорн расплылся в широкой улыбке. – Проходите, пожалуйста.

– Доброе утро, мистер Хорн, – я аккуратно присел на край кушетки.

– Если вы здесь, значит, вы, должно быть, уже подписали контракт? Или, может, вас беспокоит ваше здоровье?

– Я здесь, чтобы получить дозу вашей сыворотки… Чего бы она из себя не представляла.

– Не волнуйтесь, мистер Дюран, – Хорн подмигнул и потянулся к дверце шкафа. – Она, практически, безопасна.

– Практически?

– Она не превратит вас в пепельника, не переживайте.

– И все же, вы что-то скрываете…

– Вы уже подписали контракт, мой дорогой. Теперь, прошу вас, садитесь сюда, – доктор указал рукой на кресло, напоминающее стоматологическое.

Я без разговоров поднялся с кушетки и переместился в кресло.

– Замечательно, а сейчас… – Хорн крепко перехватил мои руки ремнями. – Готово. Можем начинать.

Он достал из кармана халата шприц с толстой иглой и наполнил его вязкой жидкостью из небольшого флакона.

Затем, доктор аккуратно взял мою руку и нащупал вену, протер место для инъекции смоченным спиртом комочком ваты и медленно введя иглу, впрыснул сыворотку.

Мое тело, тут же, пронзил невыносимый жар. Было похоже, будто меня посадили в ракету и отправили прямиком на Солнце. Затем, жар сменился ужасной болью. Мне стало трудно дышать. Я попытался облегчить свои страдания крепко схватившись за подлокотники, но это не помогло. Меня начало трясти так, что казалось, я вот вот вырву это кресло с корнем. А затем… Затем меня окутала темнота. Коварная и непроглядная. Она играла со мной, звала к себе, пыталась овладеть мной, залезть под кожу. Наконец я увидел снег… Или?

Что это?

Пепел?

Откуда он?

Неожиданно, мне стало так легко. Тьма начала отступать и я погрузился в теплое, умиротворяющее спокойствие. Меня, будто окутали пледом и напоили горячим чаем. В голове промелькнула мысль, что если бы у меня был выбор, я точно захотел бы остаться здесь. Навсегда. Но я спешно прогнал ее прочь. Я понимал, что если я хочу вернуться. Если хочу найти выход из кошмара, который со мной приключился, я не должен лгать себе. Я должен бороться. И с тьмой. И со спокойствием. И то, и другое обман. Приняв его, я проиграю.

Я вынырнул из пучины и открыл глаза.

Доктора Хорна не было рядом. Я был совершенно один.

Повертев головой, я понял, что нахожусь не в кабинете у доктора и, даже не у себя в сыром и тесном помещении под номером «двадцать два». Это была другая, светлая и уютная комната, чистая и хорошо проветренная.

Я лежал на большой, удобной кровати, застеленной ароматными, белоснежными простынями.

Даже не верится.

Может у меня получилось? Удалось вырваться из кошмара?

Сейчас прийдет медсестра, увидит, что я очнулся. Сообщит, что все это время я находился в коме… Я наконец увижу жену и детей…

Все оборвал, уже знакомый, высокий голосок.

Чертов Кларк!