Ник Рубик – 42: Руководство по выживанию среди абсурда и бюрократии (страница 2)
– Может, потому что проклят, – парировал Борк. – Но раз уж вы здесь, у меня для вас предложение. Мы бы отдали его вам и без условий, но, как говорится в нашей старой поговорке – «Кто отдает добро за так, тот попросту дурак»
Задание
Борк развернул карту, испещрённую непонятными значками:
– На границе с Новой Кузнечной Республикой неспокойно. Там появились гномы… но не наши.
– А какие? – спросил Мармот.
– Чёрт их знает! Но они бреют бороды и, что совсем уж подозрительно, постоянно трезвые. Проверьте, что им нужно. Если мирные – установите контакт. Если нет…
– Если нет?
– Тогда хотя бы выясните, сколько их. Чтобы мы знали, сколько копать могил.
Гномья философия
За третьей кружкой гномьего эля Мармот задал вопрос, который явно давно его мучил:
– А как вы размножаетесь?
Борк поднял единственную бровь:
– Ты дурак? Так же, как и вы. Мы, гномы, такие же, как вы, только меньше… и умнее.
– И бородатые, – добавил Гарк, поправляя свою медную оплётку.
Всё то время, которое мы провели за беседой, Борк поглаживал себя по груди на том месте где была бы борода, если бы не её отсутствие. Видно было что он так и не привык ходить без неё и пытался компенсировать её отсутствие шикарными длинными бакенбардами. Я всё же не удержался и шепотом спросил у Гарка что же там за история скрывается за потерей бороды.
Он, осторожно оглянувшись на старейшину дабы убедиться, что тот нас не услышит, поведал:
– Раньше дядюшка Борк очень любил курить, забьет бывало трубку и дымит потихоньку весь день. И вот, в один несчастливый день, уголек из трубки выпал и запалил ему бороду. Пропитанная кучей разных масел для ухода, она вспыхнула мгновенно. Теперь представьте себе факел с коротенькими ножками, который бегает и матерится. Естественно это вызвало истерику у свидетелей события и теперь эта тема под запретом. Да и курение у нас теперь вне закона, а это уже положительный момент.
Сборы
Утром нам выдали:
– Карту (на куске кожи, пахнущей старыми сапогами)
– "Дипломатические дары" – три бутылки "Огненной глотки" (хотя не очень понятно зачем она непьющим «бритым» гномам)
– Напутствие: "Если увидите безбородых – не бегите. Это их раздражает"
Увидев мой недоуменный взгляд на бутылки, Борк пояснил:
– Эти отступники чистят ими доспехи, ещё и придумали слоган – «Огненная глотка – удалит ржавчину, но не кровь, не переставай гордиться собой», или ещё хуже – «Огненная глотка отбелит твой доспех – ведь ты этого достоин»
– А наш молот? – напомнил я.
– После задания, – ухмыльнулся Борк. – Для мотивации.
– И, кстати, – сказал Гарк, – есть ещё один вариант ставки: вы погибнете, но потом воскреснете. Коэффициент 10 к 1.
– Это как?
– Ну, знаете как это бывает, магия и всякое такое!
Мармот вздохнул:
– Уболтал, гномяка говорливый, ставлю две монеты на воскрешение, но только моё, Карл очевидно помирать не собирается.
Отдав Гарку свою ставку и получив купон, Мармот продолжил:
– Нас снова надули…
– Нет, – поправил я. – Нам просто дали повод не возвращаться с пустыми руками. И, вполне возможно, мы наконец поймем, что скрывается за слепой верой некоторых людей в магическое число.
За поворотом туннеля чернел проход в незнакомые ещё нам гномьи владения. Оттуда дул ветер и пахло… сыростью, металлом и другими вариантами подпортить здоровье, а возможно и ответами, быть может хоть у этих товарищей мы сможем узнать откуда пошла вся истерия по тому самому числу 42 потому что пока отвлекаться на сторонние квесты у нас получается лучше, чем искать истину, но мы в этом не одиноки, не так ли?
(Продолжение следует… Впереди – граница с НКР, загадочные "бритые гномы" и вопрос: что страшнее – гномья ярость или их бюрократия?)
P.S. Жизненный урок:
Глава 3. "Подземные хроники"
Туннель раздваивался, потом разветвлялся натрое, а затем и вовсе превратился в лабиринт, который явно проектировал гном под хмельком.
В одном из боковых туннелей мы наткнулись на группу праздно шатающихся гномов, которые скандировали лозунги, по большей части не имеющие смысла: «Лучше пиво без водки, чем работа без охотки», «Надолбил сам – помоги товарищу», «Лучше ниже да лучше, чем выше и хуже», «Работа не тролль, раны не заживляет», «Бей руду молотом, станет руда золотом».
На пятом или шестом (я уже сбился со счета) повороте не туда (хоть у нас и карта была) я не выдержал.
– Ты уверен, что мы правильно идём? – спросил я, спотыкаясь о рельсы, ведущие в никуда.
– Кто из нас телепат, ты или я? – огрызнулся Мармот.
– Я ж только после алкоголя могу… Или абсолютно случайно, как с крысами.
– Вот лишний повод зайти в таверну. Жаль, её здесь нет. Хотя сыростью как в некоторых тавернах уже потягивает, сдается мне мы почти дошли до той реки, что обозначена на карте.
Речка забвения
После получаса блужданий в полутьме (свет периодически был от особых грибов) воздух стал ещё более влажным, а под ногами зашуршал песок – мы наконец-то вышли к воде. Вода была чёрной, как совесть трактирщика из Ягдшлосса, и пахла, как носки после марш-броска.
– Переплывём? – неуверенно предложил я.
– Ты хочешь утонуть в реке, которую гномы назвали… – Мармот всмотрелся в табличку, – «Слёзы трезвенников»? Давай лучше поищем мост.
Мост оказался хлипким сооружением из грибов и гномьих обещаний («Выдержит до 50 кг!» – но они забыли уточнить, что имели в виду суммарно).
– Ты уверен, что он выдержит? – спросил я.
– Ты же видел надпись: «До 50 кг», – сказал Мармот. – Ты тощий, я с утра не ел, выдохни и постарайся левитировать в случае чего.
Гномья психология
Пока мы перебирались, по больше части ползком, Мармот философствовал:
– Ты знаешь, я обратил внимание – тяжёлый физический труд выбивает дурь из головы. Готов поспорить, у гномов и депрессии не бывает.
– Потому что они или работают, или пьют, – заметил я.
– Или пьют во время работы, – добавил Мармот, указывая на свежую надпись:
– Вот, а ты говорил, что нет таверны поблизости
– Так то в обратную сторону идти надо, а силы нам ещё пригодятся.
– И как мы умудрились её пропустить.
– Если бы кто-то догадался взять факел – жизнь вообще стала бы светлее.
Наскальная правда
Стоило нам пройти каких-то сто метров, и мы наткнулись на произведения гномьего искусства.
Это были довольно профессионально выполненные наскальные рисунки, явно отсылавшие нас к вехам истории подземных жителей.
1. Первая картина: Высокие, как люди, гномы работают в шахтах. Подпись: «Год 900 до Великого Разлома (далее от В.Р.). Начали копать. Надеемся закончить к обеду».