Ник Ричмонд – Предсияние (страница 14)

- Хаим… - негромко произнëс он. – Однажды… однажды я пройду через Врата. Я не могу объяснить, но… почему-то я просто знаю это. Наверное, я видел их раньше, понимаешь, я уверен, моë место – там, на той стороне!

В воодушевлении он затараторил так быстро и сбивчиво, что мне стало трудно распознавать отдельные слова. Словно пропав в своих вычислениях, он неаккуратно приблизился к краю, перестав его замечать. Конечно, далеко бы он не делся, но я всë же аккуратно остановил его. Когда он на миг умолк, я сказал ему:

- Что бы ты ни предпринял, я помогу тебе всем, чем смогу. Иного мне не позволит древний алгоритм. А пока, наверное, для первой прогулки достаточно. Вернëмся в дом.

Марк молча кивнул и нехотя направился обратно к шлюзу, а я двинулся за ним. Поверхность острова слегка прогибалась в том направлении, создавая едва заметный пологий подъëм. Анализируя пространство под ногами, мои визуальные сенсоры не сразу обратили внимание на небольшую фигуру ковача на вершине. Он неподвижно стоял напротив входа, глядя на здание. Это точно был не Бо – форма его тела сильно отличалась, была более рваной. Корпус был тëмного цвета – как, впрочем, и у всех остальных рабочих. Я послал коды опроса на все возможные его диапазоны приëма, но в ответ получил лишь молчание.

- Смотри! Там робот! – вдруг воскликнул Марк и прежде, чем я успел его предостеречь, рванул вперëд. Я велел ему остановиться, но, возможно, шум внутри костюма исказил его слуховое восприятие. Он быстро набрал высокую скорость, а когда попытался замедлиться, понял, что в условиях низкого тяготения так просто у него это не получится. Тут-то он и позвал меня на помощь. Конечно, я был уже в пути. Раскинув крылья, я дал короткий импульс маршевым двигателем, чтобы совершить прыжок, и спланировал над ним, аккуратно подхватив самыми тонкими манипуляторами его скользящее по инерции тело. Даже обладая многими его данными, я в тот момент удивился, насколько мало он весит. Мы легко остановились в нескольких метрах позади ковача.

- Постарайся быть осторожнее, - сказал я. – Тебе ещë ко многому нужно привыкнуть.

- Хорошо, - коротко согласился Марк. – А теперь… можно его посмотреть?

- Нет.

- Но ведь…

- Нет! – мне пришлось повысить громкость трансляции своего голоса, чтобы привлечь внимание к приоритету протоколов безопасности.

Изменив положение корпуса, я оказался ближе к рабочему, и мы стали медленно обходить его. Я без остановки сканировал его всеми сенсорами, на всякий случай закрывая от него Марка своим телом. Когда же мы, наконец, миновали семьдесят пять процентов дуги, необходимой для обхода препятствия, я, получив от программы ветвлений немного более благоприятный прогноз по безопасности, решил обратиться к странному ковачу голосом. Остановившись, я обернулся к нему и сделал шаг в его сторону, показав Марку, что ему следует продолжить путь и зайти в дом (конечно же, он не пошëл).

- Назови цель своего визита!

Ковач не мог мне ответить в звуковом диапазоне, но я рассчитывал получить от него хотя бы какие-то диагностические коды. И он как будто попытался их передать, я уловил какие-то их обрывки, но в короткий момент произошло то, что изменило ситуацию самым радикальным образом. Наверное, мне нужно было дождаться, когда Марк окажется внутри, прежде чем попытаться начать разговор. Не стоило всецело доверять колеблющейся, неточной системе прогнозирования… Я был настроен слишком решительно для того, чтобы быть достаточно объективным.

Тело рабочего слегка дëрнулось в сторону. Я не знаю, почему – может, компенсаторы неидеально отработали колебание поверхности острова. Может, его системы коммуникации были неисправны, и он хотел использовать систему сигнальных жестов для передачи какой-то информации… Сложно судить. Прошло слишком мало времени, которого, впрочем, хватило для активации моей автоматической системы обороны. Марк всë ещë был рядом. Я не мог рисковать им. Древний алгоритм был со мной полностью согласен.

Вспыхнула ярко-зелëным светом дуга плазмореза, мгновенно выхватив из полумрака мельчайшие детали каждого из нас и отбросив наземь резкие тени. В это мгновение я увидел во всех подробностях ветхое, корродированное тело ковача, давно не видавшее ремонта. Его стандартная группа сенсоров, собранная на одной маленькой панели у самой макушки, был обращена ко мне, будто ища прямого контакта инфракрасным портом. Может быть, на неуловимый миг этот контакт произошëл и я начал-таки получать от него какой-то структурированный код, но… это было уже неважно. Плазменная дуга обрушилась на него вместе с ударом силового электрода, выбив сноп искр и брызнув в стороны шлепками расплавленного металла. Она рассекла тело рабочего пополам, увязнув лишь в самой его середине. Все сигналы прервались, так и не завершив формирование пакета данных. Вместо них я услышал искажëнный, бессловестный крик Марка, интерпретированный моей системой речевого распознавания как выражающий смертельный ужас.