Ник Перумов – Война ангелов. Великая пустота (страница 25)

Гвидо меж тем продолжал, всё более увлекаясь:

– Складка довольно значительная, сдвиг синего свидетельствует о существенной глубине по продольной оси; при этом магической активности не наблюдается, у жёлтого и алого…

– Не наблюдается? – поднял бровь Ричард, и на сей раз Клара была с ним согласна.

– Шшхора ни амулетами, ни поисковыми чарами не взять, – нахмурилась она. – Поэтому он так и охотится – даже опытному магу его так просто не засечь, что со мной и случилось. Ты уверен, Гвидо, что ловушка действительно пуста?

Юноша кивнул:

– Совершенно, госпожа Клара. Это самый чувствительный прибор, которым мы располагаем, какой вообще имеется в Долине, наша новейшая разработка. Он обнаруживает возмущения, даже когда вы не используете силу – по остаточным колебаниям в среде.

Клара хотела было сказать, что на амулеты следует надеяться поменьше, а на опыт и знания – побольше, но сдержалась. Негоже подвергать сомнению слова того, кто только что подтвердил твою собственную правду.

– Что, там совсем тихо?

– Там именно остаточные колебания, – твёрдо ответил «предельщик». – Но они, как бы сказать… именно что остаточные. Что-то там было, но ушло. А точнее я скажу, когда подберёмся ближе.

– Так давайте подберёмся! Клархен, мы с тобой первой парой, за нами уважаемый Динтра, прикроет остальных…

– Благодарю, я в состоянии немного сама себя защитить, – Вильгельмина продемонстрировала изящную шпагу – конечно, не чета рубиновому творению мастера Темедара, но вполне грозную на вид.

Динтра же молча обнажил меч. По тёмно-зеркальному клинку скользили радужные сполохи, складываясь в сложные, явно магические орнаменты. Клара мимоходом удивилась – надо же, какое у старого одышливого целителя оружие, явно очень и очень непростое! А по виду Динтры и не скажешь, что он когда-либо держал в руке что-то тяжелее скальпеля!

Двинулись вперёд – по тонкому ответвлению тропы, словно бы сбегавшему вниз с уклона, хотя в Междумирье, разумеется, никаких гор быть не могло.

Сейчас Кларе казалось – она узнаёт место, развилку путей, тёмные заросли в отдалении. Но Межреальность здесь была довольно пустынна, и сходство могло почудиться.

Однако уже через минуту Клара не сомневалась – место было то самое. Крутая ложбина, нахлынувший со всех сторон серый туман и тишина. В пяти шагах от них тропа тонула в мареве, и неясно было, есть она там или обрывается в пропасть.

– Это здесь, – прошептала волшебница.

Ричард кивнул. Остановился, медленно поворачиваясь, нацеливаясь в густой серый туман остриём Лунного меча.

Ни движения, ни звука. Может, Гвидо прав, и здесь действительно пусто?..

Но как тогда доказать, что шшхор не пригрезился и что Кларин отряд заплатил за то, чтобы вырваться, пятью жизнями?

Пока она думала, Ричард осторожно двинулся дальше. Остальные – цепочкой за ним. Туман ещё сгустился, спину идущего впереди словно окутывало лёгкое прозрачное покрывало, однако тропа никуда не делась.

– Пусто тут, – прошептала позади Вильгельмина, и Клара снова разозлилась. Они что, сговорились? Не верят?

Но тут хмарь внезапно посветлела и рассеялась, словно раздутая невидимым ветром.

– М-да… – протянул Ричард, обозревая открывшуюся перед ним картину и опуская Лунный клинок.

Несомненно, именно здесь когда-то было логово шшхора. Сюда он притаскивал своих жертв, тут пил из них жизненную силу, душил медленно и мучительно, ибо призрак неспособен питаться плотью.

Стены плотного тумана со всех сторон сжали небольшую полость; выход отсюда имелся только один. Дно устилал плотный слой останков, настолько высохших, что они даже и не пахли. Клара с некоторой оторопью глядела на человеческие кости, обтянутые жёлтой, ломкой кожей, одетые в доспехи и в пыльные плащи; те, на ком доспехи не успели потускнеть – явно пропавшие пятеро из её отряда… Людские кости мешались с костями стайных ящеров, панцирями ракопауков, сморщенными хрящами летучих скатов, с окостеневшими скелетами хищных полипов – шшхор, кажется, не брезговал ничем. Судя по всему, ему даже железо не очень-то было нужно, чтобы почуять жертву.

– Ужас какой, – пробормотала Вильгельмина и совершенно естественным движением прижалась к Динтре. – И душно тут – словно в могиле…

– Очень душно, – согласилась Клара, вытирая вспотевшее лицо.

Гвидо боком-боком пролез вперёд и пустил прямо в груду сухих останков радужно поблёскивающий шарик; за шариком тянулась прозрачная толстая нить, соединявшая его с очередным причудливым прибором. Блестящая сфера немедленно зарылась в останки, мумии мерзко зашелестели, разлетаясь едкой пылью. Клара не успела отпрянуть и закашлялась.

– Кх, кхм!.. Гвидо, предупреждать надо!

Парень прижал руки к груди:

– Простите, госпожа Хюммель! Я не думал, э-э… что они такие сухие!.. Щуп обычно внедряется незаметно… Так, сейчас посмотрим, как давно существует эта нора…

– Остаточные эманации призрака весьма сильны, – Динтра быстро чертил кончиком меча какие-то знаки, мгновенно вспыхивавшие и исчезавшие, так что Клара не успевала их отследить. Другой рукой старый целитель успокаивающе обнимал Вильгельмину. – Шшхор исчез совсем недавно; и был весьма силён, я удивляюсь, Клара, что вырваться удалось со столь умеренными потерями.

– А это ещё что такое? – Ричард указал назад и вверх.

Там, где прошли маги, до сих пор незамеченный, в воздухе висел знак – косой крест, перечёркивающий стрелу. Знак верующих в Спасителя. Светился неярким белым светом и, похоже, запечатывал вход в логово.

– Вы совершенно правы, друг мой Ричард, это форменное безобразие, – согласился Динтра, хотя «друг Ричард» всего лишь задал очень общий вопрос. – Вот отчего здесь такая, гм, затхлая атмосфера, нора просто заперта, чтобы в ней не вздумал поселиться кто-нибудь ещё. Мы-то с вами для этого замка, очевидно, не представляем угрозы. Но-но, Дик, не трогайте!

Ричард, вознамерившийся было исследовать крест самым простым способом – метнув маленький огнешар, опустил руку.

– Осторожнее, друг мой, – мягко заметил целитель. – Мы ведь с вами не специалисты по магии веры, увы.

– К сожалению, – Ричард досадливо поморщился. – Вера в Спасителя сильна много где, но с его магией в чистом виде мы почти не сталкивались. Демоны и бездны, хотел бы я знать, кто здесь побывал и прикончил тварь!

– Я тоже, – протянул Динтра, внимательно разглядывая знак. – Впрочем, прикончил ли? Может, просто изгнал…

«А уж как я хотела бы», – подумала Клара, у которой до сих пор страшно першило в горле. Здесь полегли её бойцы – она отвечала за них. За всех, даже случайно навербованных в последний момент дружинников. Они были своими. Своими, и всё тут. Но ещё больше ей хотелось бы знать, по какой причине тут завёлся полумифический шшхор.

– Очень, очень давнее образование, – тоном знатока заявил Гвидо, стирая полой походной куртки прах с радужного шарика. Вильгельмину явственно передёрнуло.

– Образование, то есть нора давняя; однако слой старых останков относительно тонок, то есть долгое время, э-э… обитатель логова существовал, если можно так выразиться, на голодном пайке. Но потом, э-э… произошло нечто, что в корне поменяло, ну… диету. Добыча шла к нему беспрерывно, словно, э-э… словно её специально гнали на убой.

Маги выразительно переглянулись.

– Или, – заметила Вильгельмина, – сам шшхор, вместе со своей норой, попал в места, куда более богатые добычей.

– Ну-у, эта версия более экзотическая, – начал было Гвидо, но старую волшебницу словно подменили. Руки её сложились в один сложный жест, другой, третий – символ следовал за символом, стремительно, неразличимо; Клара ощутила лёгкие, отточенные колебания силы: Вильгельмина была, несомненно, мастером.

– Смещение пластов реальности, – бросила она. – Локальное. Случается редко, но тем не менее вещь вполне себе существующая. Вон, на границе «стен» и тропы характерное свечение, типичная «склейка», хоть и слабая: последствия разрыва Межреальности. И знак Спасителя, кстати, на разрыве именно и поставлен.

– Всё страньше и, кхм, чудесатее, – пробормотала Клара. – Мина, выходит, если взломать знак Спасителя, всё это, кх-кх… отправится туда, откуда прибыло?

– Весьма вероятно, – кивнула Вильгельмина.

Ричард среагировал мгновенно.

– Все назад! Гвидо, собирай приборы, уходим!

Но Гвидо и сам всё понял. Сгрёб в охапку разложенные было кристаллы и походную астролябию, затёр ногой наполовину начертанную на призрачной «почве» сложную магограмму…

То есть попытался затереть. Потому что сразу же покачнулся, кристаллы посыпались из рук прямо на линии пересечения; недорисованная фигура полыхнула сапфировым светом. Сила скрутилась в тугой вихрь, подняла в воздух улёгшийся было прах и заметалась между «стенами» норы.

И почти сразу ударила в знак Спасителя.

Полыхнула ослепительно-белая молния, и пространство вокруг заходило ходуном.

– Бежим! – проревел Динтра, толкая перед собой Вильгельмину. Ричард следовал за ними, Клара силком тащила Гвидо, рвавшегося обратно, собрать бесценные кристаллы.

– Они… они… это же гномы делали же!

– Держать надо было крепче! – рявкнула Клара, едва сдерживаясь, чтобы не наградить несчастного «предельщика» пинком.

Туманные «стены» логовища заливал белый, нестерпимо яркий свет, разливающийся от Знака. Тропа под ногами тряслась, будто из неё выколачивали пыль. Над слоем высохших останков взвивались густые облака праха.