Ник Перумов – Война ангелов. Игнис (страница 60)
Она подтянулась, закинула ногу на каменный козырёк, помогла забраться Адели – это правилами не возбранялось. Вот и вершина, точнее, ровная площадка, над которой острой тенью нависал пик утёса. На площадке, возле скальной стенки, росло невысокое, но раскидистое дерево почти без листьев, на одной из ветвей которого сидела золотая птичка размером с воробья. Увидев людей, птичка немедленно залилась звонкой трелью.
А под деревом развалился самый натуральный тролль – даже, пожалуй, страж-тролль. Такой, каких Клара помнила по своим детским книжкам и каких никогда не встречала в жизни: громадный, с каменной серой кожей, тупыми глазками и выдающимися челюстями, одетый лишь в грязную набедренную повязку. И ещё от него воняло. Так, что Клару едва не снесло со скалы зловонной волной.
Тролль устроился в тенёчке, почёсывал круглый живот и поглядывал на двух волшебниц вполне плотоядно. Рядом с ним валялся каменный топор гигантских размеров.
М-да, одним мечом тут явно не обойтись, а если учесть, что все каменные существа крайне устойчивы к магии… Клара поёжилась, прикинув, сколько сил придётся потратить на стража одной маленькой птички.
Если бы они не отставали так безнадёжно, можно было бы махнуть на «приз» рукой, – но не сейчас.
– Прекрасно, – бодро заявила Адель. – Приз на месте, осталось его только взять.
– Твои предложения, госпожа соискатель? – От вони Клара не могла сообразить ничего, кроме официального вопроса.
Адель снисходительно пожала плечиками.
– Тут всё просто, тётя. Или даже очень просто. Главное – забраться на скалу за деревом, справитесь?
Клара поглядела на племянницу в некотором оторопении – справится ли она? В смысле, не упадёт ли и не расшибёт ли коленки? Девочка, ты вообще в своём уме? Впрочем, Адель была совершенно серьёзна и смотрела выжидающе.
– Справлюсь, – кивнула госпожа Хюммель, стараясь выдержать такой же серьёзный вид.
– Давайте. Я его пока отвлеку. – Адель вполне профессионально сформировала в ладони огнешар и тут же запустила им в птичку.
Тролль сделал неуловимое движение – каменный боевой топор взлетел как пушинка, – и отбитый клубок пламени взорвался снопами оранжево-голубых искр. Адель сделала шаг вперёд, запустила новый огнешар – тролль вскочил с неожиданной для такой туши лёгкостью, вновь махнул топором; искры осыпали его с головы до ног, не причинив никакого вреда.
«Он, конечно, не живой, – думала Клара, запуская пальцы в очередную щель и подтягиваясь. Тролль, кажется, и впрямь её игнорировал, сосредоточившись на непосредственной угрозе в виде огнешаров. – Конструкт, само собой, голем, не иначе. Вот это уж точно работа мессира, такое только у него и может получиться! Даже если мастера-артефактники возьмутся всей Гильдией, и то не сделают. Вот это быстрота, вот это подвижность, вот это меткость! Нет, мессир Архимаг поистине гений!..»
Подобраться к дереву, что называется, с тыла оказалось непросто, но и не невозможно – закрывать этот путь устроители не стали, видимо, посчитав, что в нём не много смысла. До приза отсюда всё равно не достать, а если попробовать зацепить заклятием – тролль у нас начеку.
Клара разодрала о камни правую перчатку, но и только. Вскоре она уже примостилась на узком карнизе напротив полупрозрачной кроны; птичку отсюда было не видать, но серебристо-металлическое чириканье долетало явственно – как и снопы разноцветных искр, взмётывавшиеся снизу; Адель не жалела сил, засыпая страж-тролля огнешарами, правда, без видимого успеха. Пламенные клубки, как и прочие заклятия, тролль легко отбивал, а все попытки приблизиться пресекал грозными взмахами каменного оружия. Вонь, исходящая от него, кажется, ещё усилилась – по крайней мере, когда ветерок дул в лицо, у Клары начинали слезиться глаза.
– Готова! – крикнула чародейка, упираясь поудобнее спиной о скалу.
– Прекрасно! – Племянница слегка задыхалась, но гонору в голосе это ей отнюдь не убавило. – Держитесь, тётя, и приготовьтесь ловить!
«Что ловить?» – удивилась Клара, и тут на неё обрушился ветер.
Яростный порыв ударил, словно кувалда в лицо; волшебница задохнулась, прикрывая глаза ладонью от режущих холодных струй – а ветер пригнул дерево, срывая с него оставшуюся листву. Страж-тролль взревел, пригнулся, опираясь на гигантский боевой топор.
А через мгновение в ветвях блеснуло что-то золотое – это тащило сквозь крону птичку-артефакт; птичка кувыркалась, путалась в ветвях, била крылышками. Ещё миг – и порыв бросил её прямо на Клару, та едва успела перехватить добычу на лету.
И ветер тотчас же стих, как не бывало.
– Ну как, поймали, тётя? – крикнула снизу Адель, будто ни минуты не сомневалась, что всё получится.
– Поймала. – Клара осторожно укладывала артефакт в поясную сумку. Артефакт таращился сапфировыми глазками и разевал клюв. – Чудом. А если б не? Предупреждать надо, что делать собираешься, госпожа соискатель!
– Вы не понимаете, что ли, тётя, – хмыкнула племянница. «Н-да, привыкла дома нос задирать, гордячка, – разозлилась Клара, – доберись только до Гильдии, милая моя, я тебе пропишу ижицу!» – Кристаллы, тётя. Следящие кристаллы, забыли? Начни я объяснять, что да как, вмиг бы всё поменяли!.. Это ж ого-го конструкт какой, страж-тролль этот, видели, как топором отмахивался?! Запросто б и со скалы сбросить мог, уверена!
– Это Испытания, Ади. Испытания, а не гладиаторские игры. – Клара спрыгнула со скального уступа. – Не преувеличивай, госпожа соискатель.
– Ничего я не преувеличиваю! – Девица ни капельки не смутилась. – Я трезво смотрю на вещи! В отличие от вас, тётушка!
У её ног валялся опустевший фиал – «банка с ветром». Так вот откуда взялся этот порыв…
– Ну, раз ты такая умная, то вперёд и с песней, – хмыкнула Клара Хюммель. – Не забывай, два приза ты взяла, но и главный бросать негоже!
– Да уж! – неожиданно согласилась племянница. – Хрен я первое место этому выскочке отдам!
Кого именно она имела в виду – соискателя или куратора, – Адель не уточнила, а Клара не стала переспрашивать. Потому что в данном случае была полностью согласна.
В пещере, куда они спустились по пологому склону, было жарко и влажно. Из щелей то и дело вылетали струи тёплого, пахнущего стиркой пара, подсвеченные то синим, то зелёным, то алым с переливами – работа явно кого-то из иллюзионистов, небось Дотты Дотти, магистра их Гильдии. С семейством Дотти Клара состояла в дальнем родстве и знала, что Дотта питает слабость к приёмам простым, «но чтоб смотрелось!». Наверняка ещё встретятся друзы псевдобриллиантов, и сталактиты из самоцветных камней, и подземные монстры, и боги знают, что ещё.
Ход, круто спускавшийся вниз, вглубь скалы, внезапно расширился; впереди замерцал призрачный сине-зелёно-красный свет, послышались голоса. Даже относительно спокойные, не крики, не вопли.
«Стоп, это что ещё? Никак Эвис с Ассини? – удивилась Клара. – Задержались, однако, и почему вдвоём? Испытание нынче и впрямь странное, нет чтобы как раньше – натыкать за каждым поворотом по капкану или по конструкту, а-ля хищники Межреальности, всё знакомое, никакого подвоха!»
Ход открылся в просторную каверну, утыканную, точно спицами, и впрямь сталактитами из горного хрусталя, где мерцали разноцветные магические огоньки. Зрелище было невероятное – особенно если учесть, что пол каверны скрывало подземное озеро, отражавшее всё великолепие пещеры. На каменном берегу валялась чья-то малоаппетитно выглядевшая туша – Клара различила только угрожающе выгнутые длинные рога, – а у воды сидели четверо.
Двое скромно помалкивали, ещё двое – бурно спорили.
– А вот и мы! – завопила Адель, прежде чем Клара успела её остановить.
Нет, эта девица выведет из себя даже святого Серапиона – образец терпения и кротости, по словам подруги Аглаи.
Сидевшие оглянулись – да, так и есть, само собой – Эвис и д’Ассини со своими подопечными. У последнего на лбу темнела глубокая ссадина, волосы Эвис растрепались – что само по себе тянуло на катастрофу, – а соискатель Ричарда то и дело потирал плечо.
– Привет, Адели, – процедила единственная с виду не раненная соискательница Эвис, стройная блондинка, облачённая в кожаную куртку самого модного покроя и в кожаные же обтягивающие штаны.
– Клара! – Эвис и Ричард обрадовались, словно не Испытания проходили, а исполняли очередной заказ единой командой.
– Никак, берет потерялся, сударь мой д’Ассини? Да ещё и сам ты поцарапался никак. – Клара плюхнулась на камень рядом с ними. Видеть красавчика Ричарда, ухитрявшегося выглядеть
– Пустяки, – благодушно отмахнулся тот. – Вот этой зверюшке он почему-то очень понравился. Принялась играть да порвала. – Ричард жизнерадостно кивнул на тушу. – Милейшее создание, леотавр. Пару раз с ними сталкивался, конечно, но…
«А с кем ты не сталкивался, хвастун несчастный?» – злилась про себя Клара. Злилась несправедливо – д’Ассини и впрямь перевидался, наверное, со всеми тварями Междумирья, – но не злиться не могла.
– Отборный экземпляр, – продолжал меж тем Ричард, так легко, словно на гильдейской вечеринке. – Где только сыскали такого? Чуть в лоскуты не порвал нас всех, не только мой берет. Надеюсь, высокая гильдейская комиссия ребятам баллы за это не снизит.