Ник Перумов – Северная Ведьма (страница 79)
– Мы так и так погибнем, – проворчал мальчишка.
– А у нас есть выбор, сударь мой Витар?
– Нет. – Витар покачал головой. – Ловушка – хороший ход, госпожа, но сейчас он нам не по силам, нужно что-то другое. К примеру… Где у этого всего, – он обвёл рукой окоём, – начало? Где Ведьма приложит пусковое заклятие? Никакое магическое построение не заработает без начального импульса. Где она даст его – здесь, в центре фигуры? Или пустит силу по принципу лабиринта, от края? Или она предусмотрела несколько ключ-заклятий?
Чародейка прищурилась, даже Рико наморщил лоб, хотя в общей магии разбирался чуть лучше снежного тролля. Сам Витар до боли в глазах вглядывался в пересечения линий и тропинок, в образовавшиеся узлы и пересечения, и не находил входа силы. А это означало одно…
– Здесь, – уверенно сказал он. – В Твердыне. Выстроено так, чтобы замок остался бы целым и невредимым при любом исходе волшбы.
– Соглашусь. – Волшебница тоже пристально изучала равнину.
– В большом заклинательном покое. – Рико обернулся к ним. – Больше негде, а там всё самое важное всегда делалось. И всё потребное там имеется – Госпожа могла о провианте забыть, но не о припасах для волшбы, уж я знаю. Если где-то в Твердыне творить сильное колдовство, так только там.
– Провести туда сможешь?
Рико почесал в затылке:
– Отчего ж не смогу? Покой тот в самый раз над замковым холлом, где дверь – я знаю. Пару раз припасы туда привозил – ууу, там чего только нет!
– Веди, – приказала Сальвия, – если ты прав, там уже всё подготовлено к обряду. Такую фигуру без развёрнутого обряда не удержать, согласны, Витар?
– Абсолютно.
«Как будет время, – думал Витар Лаэда, спускаясь вслед за чародейкой и изо всех сил стараясь не наступить на метущий ступени подол её платья, – запрусь где-нибудь и устрою связь с мессиром. Плевать на тайну, тут такие дела творятся – как бы самому уцелеть! Интересно, знал ли Игнациус, каковы здешние чародеи, или только лишь предполагал…»
Они едва не столкнулись с самой Северной Ведьмой, отправившейся, очевидно, инспектировать почти готовую магическую фигуру, – по счастью, Сальвия вовремя заметила процессию, спускавшуюся из правого крыла, и не успела выскочить ей навстречу из-за поворота. Прижавшись к стене, все трое наблюдали, как Ведьма в сопровождении верного Бертха и пяти конструктов-грузчиков прошествовала через холл и скрылась в дверях.
«Неудивительно, что известия о легионах Корвуса её не слишком волновали, – подумал Витар. – Если она и впрямь собралась содрать с мира крышку в виде этой пустыни, то они ей не враги – лишь бы фигуры сохранились в целости. Вот почему она не помогала мне, но и не препятствовала – что ей эти легионы, что ей странный маг, мечущийся под ногами? Она существо иного порядка, иными силами располагает. Но, во имя всех бездн Межреальности, кто же она? Кому собралась мстить? Для чего ей эта долина и то, что внутри мира?..»
– Пошли. – Рико, сопровождаемый верным своим псом, скользнул вперёд. Нырнул под лестницу, по которой несколько минут назад прошла Ведьма, – там, под ступеньками, пряталась низкая и мощная дверь, окованная полосами заговорённого железа. Хорошая дверь, надёжная. Гномы делали – и, насколько понимал в здешних делах Витар, гномы самого Дим Кулдира, легендарного горного града.
Только дверь эта была закрыта.
– Её не часто отпирают и запирают, – заметила Сальвия, изучив замок. – Но делают это регулярно. Вот, видите царапинки от ключа? Замок, кстати, обычный, не магический, но прочный, и петли мощные. Вышибить можно разве что вместе со всей стеной.
– Не надо ничего вышибать, – замахал руками Рико. – Ждите, я сейчас!
Он и впрямь вскоре вернулся, ведя за собой Нису, конструкт, принадлежавший лично Госпоже. Ниса подошла, обвела присутствующих на удивление умными глазами, и из-под накидки, целомудренно прикрывавшей человеческий торс и то место, где он соединялся с паучьим, извлекла тяжёлую связку ключей. Дверь в заклинательный покой оказалась двойная, внутренняя едва ли не толще внешней, но от обеих у Нисы имелись ключи. Петли даже не скрипнули – очевидно, смазывали их так же регулярно, как и посещали заклинательный покой.
«Какой изумительный конструкт, – невольно подумал Витар. – Некромагия, конечно, ужасное искусство, но… сейчас мне жаль, что Архимаг не поощряет её. Каких великолепных слуг мы могли бы изготовлять, и не имели бы головной боли с этими ленивыми гоблинами. И как жаль, что Гаттар так нелепо погиб! Теперь и спросить не у кого, как же он сделал это чудо – она ведь не просто мертвяк, она по-настоящему разумна! Да ведь не только в слугах дело, наверняка идеи Гаттара помогли бы и целителям! Только навряд ли он ими с кем-то поделился…»
Ниса с достоинством поклонилась, пропуская магов в покой, и сама вошла следом, застыв у дверей, как диковинное изваяние. Похоже, решила, что стоит за ними проследить – хотя бы для того, чтобы запереть потом двери, как положено.
Они очутились в низком и длинном, безоконном помещении, освещённом лишь несколькими магическими светильниками, укреплёнными на стенах, да слабым мерцанием свечей. Здесь всё уже готово было к обряду, всё ждало только мага: стены, расчерченные и расписанные рунами и многолучевыми звёздами, сейчас тускло светившимися, в строгом порядке на полу – плошки с сухими травами и эликсирами, свечи, какие-то амулеты. В самом центре покоя, в пересечении фигур, лучей и стрел, словно паук в паутине – огромный розовато-прозрачный камень, в котором сами собой, словно в такт неслышимой мелодии, вспыхивали радужные искры.
Магия уже была здесь, уже действовала, готовая в любой момент оживить ключ-заклятие.
– Скорее! – Сальвия ринулась вперёд, но тут же остановилась. – Ах, нет, нам придётся работать медленно. Сила уже запущена, видите? Нас сожжёт, если мы…
– Я понял. – Витар нахмурился. Нет ничего хуже, чем разбирать уже работающее построение – всё равно что менять поленья в горящем костре; от любого неосторожного движения сила может ударить, заклятие – сработать, но вовсе не так, как положено. Они едва не опоздали, Ведьма успела подготовить обряд – возможно, и впрямь опасалась, что кто-нибудь может ей помешать. Все эти громоздкие построения на стенах и на полу, все эти амулеты уже не бездействовали – они накопили силу, оставалось лишь дать последний толчок. А этот великолепный камень, надо полагать, преобразовывал и направлял здешнюю сырую магию, делал её пластичнее, убирал лишние возмущения, направлял – до тех пор, пока сама Ведьма не явится. Ей-то никакие амулеты не нужны, она по-прежнему управляет силой – хоть, может быть, и не в той мере, в какой могла бы, не случись этого шторма.
– Уберём амулеты, – решила чародейка. – Без них приличной волшбы здесь не выйдет, сила начнёт истекать и всё само остановится. Расколотим их, и весь разговор… Но, сударь мой Витар… Этот кристалл, что в центре, – преступление его разбивать! Не отдадите ли вы его Орденам Корвуса? В моём лице. Разумеется, мы заплатим.
Витар засмеялся. Какая шустрая девочка! Честное слово, она нравилась ему всё больше. Амулет, конечно, был хорош – но это всего лишь очень большой кристалл-преобразователь, наверное, самый большой, какой только делала прежняя Ведьма Севера. Принципы его работы Витар понимал и смог бы воспроизвести в любой лаборатории Долины магов. Любопытный принцип, любопытный артефакт, возможно, полезный в Межреальности – но не более того.
– Я не против, только давайте обсудим цену позже. Пора браться за дело.
– Вы чудо! – Сальвия захлопала в ладоши. – Тогда берите себе восточную сторону покоя, я – западную. Гасим только те амулеты, что не в критических точках, а то поток через них идёт мощный… я чувствую.
В этом «я чувствую» была вся тоска мага, потерявшего возможность управлять силой, но по-прежнему ощущающего её биения и токи.
Витар отошёл к восточной стене, сплошь покрытой знаками и рунами, сдерживающими вторичные биения силы. Так… здесь уберём четыре амулета, а все остальные – когда перестанет работать кристалл-преобразователь.
Амулеты не отличались большим разнообразием. Птичий череп, тёмный, как видно, вываренный в каком-то алхимическом растворе, нить с нанизанными бусинами разных форм, размеров и цветов, пучок сухих трав, перевязанный ленточкой, и ещё один череп, на вид как будто мышиный, только украшенный парой миниатюрных рогов. Витар коснулся остриём кинжала птичьего черепа, примерился и одним ударом расколол надвое. Линии мигнули и замерцали.
С другой стороны покоя что-то подобное проделала и Сальвия, потому что линии замигали вразнобой, сила сквозь них потекла толчками, неровно.
– Стойте! – крикнул Витар. – Сальвия, постойте. Она не привела своё построение в равновесие, мы рискуем! Рико!..
– Я здесь. – Мальчишка зевнул. Он сидел у двери, обняв своего пса, и подрёмывал – видно, устал, бегая по замку.
– Держи ключ. Моя комната в левом крыле, вторая после поворота, напротив окна с решёткой. Принеси ларец – он на столе стоит, не ошибёшься. Только поспеши, времени мало!
Рико кивнул и кинулся вон, пёс за ним.
– Там мои личные амулеты. – Витар выпрямился. – В том числе для выравнивания потоков – иначе, боюсь, мы попросту взорвём Твердыню, ну и себя заодно.