Ник Перумов – Северная Ведьма (страница 65)

Рико, всё ещё шмыгая носом, подобрал разлетевшиеся бумажные листы и журналы. Похоже, Гаттар притащил сюда все записи, что вели мастера, всё, что только нашёл, – жаль, что часть успел пожечь, но ничего, осталось достаточно. В соседней комнате Рико отыскал подходящий сундук, вывалил на пол все хранившиеся в нём мешочки с травами и сложил туда бумаги и столько кристаллов-преобразователей, сколько было в заклинательном покое. Они все точно спятили, stupido, что побросали такие ценности без присмотра!

Потом глянул на небо. Ночь перевалила за середину, луны скоро начнут клониться к горам, звёздное покрывало – бледнеть. До ледяных пещер, где Рико давно уже устроил себе тайничок для связи с Учителем и для хранения разных мелочей, часа полтора пешком. На телеге, пожалуй, и в полчаса можно уложиться – лишь бы по следам кто-нибудь ушлый его не вычислил! Зато он успеет припрятать сундук, отправить Учителю подробный отчёт и вернуться.

А потом можно и Витара Лаэду поискать. Потому что чуял Рико – перемены эти, будь они неладны, надолго. И Учитель теперь потребует от него втрое больше против прежнего бдительности и внимания. Что ж, он готов. Он послужит. А потом…

– Пошли, Черныш, работы у нас ещё навалом.

Глава 14

Решение о войне было принято к вечеру того же дня, тихо и без оглашения императорского эдикта. Просто по Константии мгновенно разнёсся слух – цезарь принял решение, легионы двинулись на север.

Веспе некогда было это даже обдумать. Полдня он провёл в Капитуле с Кором Двейном и его «помощниками» – теми, кто совсем недавно вместе с ним вскрывал привезённый конструкт; Двейн постарался созвать, как он выразился, всех, кого возможно. Магов и впрямь собралось десятков пять: и тех, кто входил в Капитул, и тех, кто в него не входил, имея третью-четвёртую ступень посвящения; разные Ордена, разные должности – кого здесь только не было! Добрую половину их Веспа знал лишь в лицо, кого-то не знал вовсе, зато другую составляли многие видные чародеи, из тех, чьи имена на слуху на каждом Капитуле.

Приехала в закрытом паланкине и красавица Соллей.

Когда прибыл последний из званых (в зале Совы сделалось тесновато), свободный чародей Двейн вышел в середину помещения и хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Шум голосов затих. Квинт стоял у стены, всем своим видом являя скромную заинтересованность.

– Коллеги! – начал Двейн торжественно. – Друзья! Единомышленники! День, когда я вынужден созвать нас всех вместе, настал куда скорее, чем мы с вами думали. Я помню всё, что мы с вами обсуждали… о чём мечтали, на что рассчитывали. Но увы! Обстоятельства оказались сильнее.

Маги запереглядывались, Веспа тоже встревожился. О чем это они могли мечтать, интересно? Всё о том же, о единении всех магов в мире? Бредовая идея…

– Мы старались не раскрывать наших с вами целей прежде времени. – Двейн словно услышал его мысли. – Я просил вас об этом, и вы сохраняли тайну. Однако пришло время выйти на свет! Пусть вас не смущают новые лица в этом зале – теперь мы можем говорить и выступать открыто.

Чародеи, и без того встревоженные последними событиями, лишённые магии и волею судьбы оказавшиеся не у дел, заворчали. Радости на лицах Веспа не заметил, скорее раздражение – ну теперь-то что?

– Я призывал вас отринуть различия, призывал к дружбе поверх барьеров, поверх всяческих искусственно возведённых преград. Мы с вами мечтали… когда-нибудь составить кольцо магов, великое кольцо магов Араллора, которое могло бы решать поистине великие задачи!

Ах, вот оно что! Вот для чего вся эта «дружба»… а как же власть над Араллором? Или всё это Кор Двейн складывает в один мешок?

Но разве такое возможно составить кольцо из магов целого мира? Разумеется, Веспа знал о том, что два или три мага способны объединить силы и таким образом добиться куда большего, чем в одиночку. Но чтобы это сделали несколько сотен, а то и тысяч чародеев?! Нет, невозможно, слишком велики будут потери силы и помехи друг от друга… или они смогли решить и эту проблему?

– Я прошу прощения у любезного оратора, – перебил Двейна тот самый толстяк из Резца, Эмилий Кар. Он явно нервничал. – Я прибыл по вашему зову, отложив весьма срочные дела, и… нельзя ли перейти к сути? Или я сейчас же покину вас.

Кор Двейн вскинул ладони:

– Уверяю, дорогой Эмилий, то, что я вам скажу, станет самым важным за сегодняшний день! Что ж, извольте, перехожу к сути. Вчера, из-за неких, пока нам неизвестных событий на Дальнем Севере, мы с вами оказались практически полностью лишены возможности пользоваться магической силой. До тех пор пока новые её пути и новые пути небесных светил не будут пересчитаны вновь. Верно?

– Верно, верно! Только это не новость, любезный…

– Новость в том, что мы сумели обойти это затруднение, – ослепительно улыбнулся Кор Двейн. – Магия вновь подчиняется нам.

В зале воцарилась мёртвая тишина. Потом Цинтия Серебряный Голос спросила:

– То есть как так – подчиняется? Вы всё так быстро пересчитали или что?

Двейн вместо ответа извлёк розовеющий кристалл.

– Для тех, кто ещё не знает: этот амулет – изобретение Северной Ведьмы. Она тщательно хранила свой секрет, но нам удалось его раскрыть. Чтобы вновь получить способность управлять магией, каждому чародею нужны два таких кристалла. Один – чтобы разложить текущую вокруг силу, вернуть её в сырое, неоформленное состояние. И второй – сфокусировать вновь, собрать и упорядочить, только опираясь не на положение светил и магистральных потоков, а на внутреннюю суть самого мага. Позвольте представить героя дня – Квинт Фабий Веспа, Орден Совы, это он додумался использовать амулеты Ведьмы.

Квинт, не ожидавший прилюдной похвалы, неловко раскланялся. Ну вот, теперь уже не отвертеться от славы «помощника самого Двейна»!

– Мы с дорогим Веспой провели ряд опытов, кои завершились полным успехом. Магия вновь подчинилась нам…

– То есть два кристалла и я смогу работать с силой как прежде? – допытывалась Цинтия. – О, Кор, но это же чудесные новости!

– К сожалению, не все новости так хороши, – вздохнул свободный чародей. – Начну с того, что у нас пока нет такого количества кристаллов. Мы и этот до конца не расшифровали! Это одна причина, по которой я собрал вас здесь. Мы должны наладить изготовление этих амулетов в… в обход всех орденских протоколов, используя все возможные ресурсы. Сейчас нам как никогда нужно объединиться и работать сообща. Сообща, быстро и надёжно.

– А другая причина? – Цинтия поджала губки.

– Другая? Другая причина, милая Цинтия, в том, что цезарь начал войну с Севером. Легионы двинулись в поход. И мы, маги, должны быть рядом с ними, прикрывать и помогать, как и обычно. Но, учитывая планы императора, этого мало.

– Мало?!

– Мало. Цезарь поставил задачу взять Ледяную Твердыню и изгнать Северную Ведьму – или же уничтожить. А сделать это сможем только мы, маги. Встав, как и планировалось, в великое кольцо.

– Подождите… но мы же не для этого хотели!.. – воскликнул какой-то юноша со знаком Пчелы на фибуле. На вид такой, словно вчера окончил Академию, и вот на тебе – уже вращается среди магов с именами. Верно, из влиятельной семьи…

– Конечно. Однако в наши планы вмешалась сама судьба, перед нами появилась Северная Ведьма. Итак, друзья мои! Огромная просьба – обеспечьте доступ в лаборатории своих Орденов. Сделайте это, и вы первыми получите амулеты в полное и безраздельное владение. Но я вас прошу – не вступайте в споры и противоборства, если ваш Орден откажет. Хватит с нас и той войны, в которую влез цезарь, войны внутри Орденов нам ни к чему, понимаете?

– А как нам объяснить, для чего лаборатории?

– Объясняйте честно и прямо – для изготовления амулетов, способных вернуть нам всем магию. Время секретов, как я уже сказал, прошло. Сегодня я иду к цезарю с сообщением о нашем открытии – но вас собрал прежде этого, потому что время не ждёт. Время, увы, обгоняет нас, и надолго.

– Но наладить изготовление настолько сложных магических предметов в столь сжатые сроки… – начал кто-то со знаком Резца.

– Поэтому мы с братом и сестрой всемерно поможем, – перебил Двейн. – Вы сейчас получите наши детальные указания.

Да, распоряжался Кор и впрямь отлично. Чётко, быстро, никакой путаницы или суеты. Маги из разных Орденов получали исчерпывающие инструкции – что нужно, какие ингредиенты, аппараты, эликсиры, какие из старых талисманов или амулетов можно пустить под нож, выпуская на волю «структурированную силу» дабы «подтолкнуть процесс».

Без дела как-то вдруг остался только сам Веспа. И – отступил к стене, в уголок, сделав вид, что полностью поглощён какими-то свитками. Но глаза и уши при этом держал открытыми.

Вот ушли кучкой Резцы, шумно обсуждая «температурный режим тиглей». К ним примкнули полдюжины магов из иных Орденов; вот златовласая Соллей увела Лир с Пчёлами. А вот и сам Кор Двейн отправился восвояси, захватив с собой всех остальных.

О Веспе все словно забыли.

И то сказать – он теоретик, не практик. Может, сможет помочь при испытаниях готовых кристаллов, а пока – он и впрямь не при делах.

Кор Двейн не позвал его с собой… Что ж, может, оно и к лучшему. Но убедиться, конечно, не мешает.

– Сударь мой Кор… – Веспа попытался догнать широко шагавшего чародея, окружённого плотной толпой других магов.