Ник Перумов – Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны (страница 43)
В Пригорье ходили мутные слухи о некоем Синем Тумане, что медленно, но верно растекается по самым глубоким пещерам, выгоняя обитателей на поверхность. Фолко с гномами невольно вспомнили орка, что вывел их из западни возле Сарн Форда[4].
Миновал год. Целый год.
Хоббиты, похоже, вообще забыли, что вокруг их границ только-только отбушевала истребительная война, что пали Арнор и Гондор, что старого мира больше нет. Ожила торговля, уцелевшие жители Аннуминаса и Форноста вернулись, кто смог, в свои дома; и даже отражённый орочий рейд стремительно превращался в почти что сказочное деяние.
И так длилось по сей день.
По пятнадцатое августа 1726 года.
Рози в очередной раз ловко сменила пустые кружки на полные; печёная речная форель заняла места на тарелках; и Фолко зажмурился…
… – Ты сбросил нас в Ородруин, – проговорил холодный бестелесный голос, так что хоббит аж подпрыгнул, схватившись за оружие.
– Э, ты чего? – уставился на него Маленький Гном. Торин вопросительно поднял бровь.
– Н-ничего… – выдавил хоббит. – П-почудилось…
– Тебе никогда ничего не чудится, – подобрался Малыш. – Ну-ка, выкладывай!..
– Девятеро, – мрачно проговорил Фолко. – Помните, я рассказывал, после Ородруина…
Лица гномов вытянулись. Малыш аккуратно поставил нетронутый эль.
– Ждут. В тени и во мраке… – пробормотал Торин. – Что же это, им даже пламень Роковой Горы нипочём?
– Они люди, – напомнил Фолко. – Даже мертвецкие кольца изменились!..
– А Роковая Гора их один раз уже отвергла, – напомнил Маленький Гном.
– Так что же, они за нами следуют? – Торин завертел головой, схватившись за топорище, словно ожидая, что Девятеро прямо сейчас ввалятся в уютную залу «Ветки Плюща».
– За мной, – покачал головой Фолко. – Я кольцо бросил. Ко мне они взывали; даже помощь обещали!..
– Они что угодно пообещают, чтобы из тени да мрака вырваться, – фыркнул Малыш. – И что теперь делаем, други?
– В дорогу пора, – выдохнул хоббит. – Засиделись мы, поистине задержались, коль уж даже Девятеро о себе напоминают.
– Куда? – деловито осведомился Маленький Гном.
– Как бы не к великому Дракону, – медленно проговорил Фолко. – Не нравятся мне эти голоса, «во мраке ожидающие». Их так просто не оставишь, из памяти не вычеркнешь!..
– Да, но что с ними сделать-то можно? Если даже кольцо, сгинувшее в пламени, их не убило!
– Вот это я и хочу спросить.
Наступило молчание.
– Что ж пиво не пьёте? – возникла возле их стола румяная Рози. – Аль нехорошо? Кисло неужель?
– Замечательное пиво, красавица, – Малыш растянул губы в подобии улыбки. – Но нам пора. Засиделись мы тут у вас, пора и честь знать…
…Ночью Фолко долго не мог заснуть. Сидел у огня, глядел на уснувший перстень принца Форвё, гладил рукоять клинка Отрины, вспоминал – тени, чёрные камни Мордора, столб пламени над Роковой Горой; и дождался.
– Мы не исчезли, невысоклик.
Комната была пуста, по углам таилась темнота, но в камине весело трещали дрова, горели две масляные лампы – не так уж и мрачно; и всё же, что это за пятно мрака подле вешалки с плащами?..
– Мы не ушли бесследно.
Холодные голоса раздавались то справа, то слева, словно Девятеро вошли и расположились у него незваными гостями.
– Ты сам открыл нам дорогу.
– Мы предлагали честную сделку.
– Но ты испугался.
– Ты слишком веришь сказкам Запада, до сих пор веришь!..
– А ведь всё могло быть не так.
– Ты сильнее Олмера.
– Он оказался слаб.
– Слишком хотел победить человеком.
Голоса, полные ледяной зимней стужи, со всех сторон. Незримые Девятеро рядом, а всё-таки – за некой гранью, перейти которую не могут.
Пока не могут, во всяком случае.
– Ты последний, кто держал в руках наше Кольцо.
Этот голос выделялся среди других силой и ненавистью.
– Ты мог бы стать… всем. А предпочёл судьбу мелкого, ничтожного половинчика.
– Вы… зря… соблазняете… меня… – Фолко выговорил нарочито медленно, по разделениям. – С нами, хоббитами, не смогло справиться даже Кольцо Всевластья, где уж тут вашим огрызкам!..
– А кто говорит, что мы с тобой собираемся справляться? – удивился незримый предводитель Девятерых, и хоббиту почудилось – он слышит, как переступили тяжёлые сапоги, звякнули шпоры. – Мы предлагали сделку. Предлагаем её снова. Хотя теперь будет куда тяжелее.
– Какую сделку? – виски хоббита словно сдавливало ледяными тисками, однако он не сдавался.
– Мы должны вернуться, – без обиняков бросил предводитель. И вновь – шорох шагов, звон шпор, бряцанье брони.
– Вернуться? Вы, порождения Саурона, злодеи и убийцы?! – хоббит крепко стиснул рукоять клинка Отрины.
– Саурона давно нет, – сурово возразил предводитель. – Его рабы и слуги свободны. Мы ответили за содеянное.
– Кто это определил? – Ледяные тиски давили всё сильнее.
– Верно, – тише, глуше и словно даже с неуверенностью отозвался вожак назгулов. – Никто не определил. Однако из бездны наверх есть множество путей. Мы предлагали тебе помощь, невысоклик. Предлагаем и сейчас. Олмер сделал нас своим оружием…
– Неправда! Он как раз хотел победить человеком, без всяких иномировых сил! – не выдержал Фолко.
– Хотел, – после паузы согласился предводитель. – Но желания это одно, а деяния – совсем иное. Мы готовы на многое, чтобы вырваться из нынешней темницы…
– На что же, например?
– Например, на то, чтобы подсказать тебе, что бродячий орочий отряд идёт от Тарбада к Сарн Форду. И это не простой отряд. Там те, кого выгнал из подземелий Синий Туман; и то, что он сотворил с ними, повергает в страх даже нас.
– Синий Туман? Повергает вас в страх?
– Есть множество ужасающего в Средиземье, пришедшего из столь далёкого прошлого, что даже наш былой господин не ведал о нём, или же ведал далеко не всё.
Это было очень, очень важно и следовало расспросить призрака ещё, но на Фолко словно давила глыба льда. Огонь в камине, казалось, растворяется в густеющей тьме.
– Почему ты можешь со мной говорить? – прошептал хоббит.
– Благодари Олмера, – сухо бросил предводитель, не вдаваясь в подробности.
– Где вы?
– В темноте. – Сказано это было с мертвенным спокойствием.
– Я не маг, – собирая волю в кулак, ответил Фолко. – Не маг, не Олмер Великий.
– Ты не маг, – согласился вожак назгулов. – Но ты знаешь магов.