Ник Гернар – Солнце (страница 57)

Воздух вокруг Хопкинса дрогнул. Пространство вокруг него начало мерцать, как марево над раскаленной пустошью.

А потом вспыхнуло.

Из ниоткуда, из самой пустоты, вокруг его тела сложились полупрозрачные, переливающиеся всеми оттенками синего и фиолетового щиты. С тихим, но отчетливым гудением они двигались наслаиваясь друг на друга. Свечение энергии запульсировало вокруг Хопкинса, заставляя воздух искриться.

«Джоны» отступили на шаг, но не сломали строй. Их лица под балаклавами оставались каменными — они явно видели это раньше. А вот остальные…

— Что за… — начал Егор, поднимая автомат.

Поздно.

Хопкинс медленно, почти торжественно поднял руки, будто собирался дирижировать невидимым оркестром. И в тот же миг от его ладоней рванулись тонкие, обжигающе яркие лучи. Не молнии, как до этого. А именно лучи, похожие на светящиеся канаты из чистого белого света, в глубине которого просвечивала чернота.

Они ударили во всех, кроме меня и «джонов».

Лекса вскрикнула, когда канат обвил её талию и рывком оторвал от земли. Егор выстрелил, но пули прошли сквозь свет, не причинив вреда, и через секунду его автомат выпал из рук — второй луч схватил его за запястья, заломив руки за спину. Тень, молчаливый и быстрый, попытался уйти на скорости, но световое щупальце оказалось быстрее.

Синклер даже не сопротивлялся. Просто замер, когда свет коснулся его груди, и его медленно, без рывков, подняло в воздух, раскинув руки в стороны.

Накамура забилась в истерике, но луч обхватил её за плечи, и женщина повисла в трёх метрах над землёй, судорожно дергая ногами.

Я на скорости дернулся к Хопкинсу, но в этот раз мой противник не застыл, как статуя. Наоборот.

Канаты вокруг Егора и Лексы засияли еще сильней, чем прежде, и с хрустом сжались, будто собираясь сломать им ребра. От их крика у меня кровь закипела в жилах.

— Назад! — крикнул мне Хопкинс. — Или…

Он вдруг так стиснул своим световым щупальцем Накамуру, что у женщины изо рта закапала кровь, а тело безжизненно обмякло.

Щупальце разжалось, и мертвое тело упало мне под ноги…

— Подумай хорошенько, Монгол, — произнёс Хопкинс, и его голос звучал спокойно, почти ласково. — Ты продался мне ради банального любопытства. Как это дешево! В порядке исключения разрешаю тебе добавить в список ещё и желание безграничной силы. Мы можем сделать себя настолько сильными, насколько пожелаем. Так почему бы нам не объединиться для достижения этой прекрасной цели?..

И он улыбнулся улыбкой человека, который только что выиграл партию.

Глава 23

Как послать к черту Дьявола

Я оценил всю ситуацию буквально за секунду.

Что никакие варианты договоренностей с Хопкинсом работать не будут, что всю нашу группу он привел сюда в качестве жертвы и что мне его не перехитрить. По одной простой причине: моему сознанию в принципе недоступны те уровни лжи, в которых он плавает, как рыба в воде.

Так что решение было принято практически мгновенно.

Я выдернул себя в максимальную скорость, создал коридор и «мигнул», шагнув в него и вынырнув буквально в шаге от Хопкинса.

Тот, похоже, не ожидал от меня такой прыти. Когда я очутился с ним лицом к лицу, Хопкинс все еще улыбался, а губы вытягивались в трубочку, чтобы сказать что-то еще.

И только глаза успели отреагировать на мой бросок. Я успел заметить, как они сначала расширился, а потом радужки начали быстро сжиматься, превращаясь в узкую вертикальную щель, как у змеи.

Я метнулся сквозь щиты. Ощущение, будто сквозь стекло — сначала сопротивление, как если бы свечение было чем-то материальным, а потом острая, царапающая боль.

Еще полсекунды — и я очутился позади Хопкинса, с обнаженным ядовитым клинком в руке.

И тут Хопкинс развернулся. Встретился со мной глазами и зловеще улыбнулся, подставляя грудь под клинок. Замедленные джоны начали плавно поворачивать ко мне головы…

И в этот момент мой план изменился.

Слишком радостно Хопкинс ждал мой удар клинком, который много раз видел.

Поэтому я атаковал его иначе.

Схватил рукой за горло и активировал мутационный блок.

«Удалить две последние мутации!»

Лицо Хопкинса дернулось судорогой. Улыбающийся рот скривился, глаза налились кровью. Его руки трансформировались в два длинных клинка, но я резко ушел вниз и вынырнул из-под лезвий, так что они успели лишь поверхностно зацепить меня.

Но зато я потерял концентрацию. Удерживать ее с нарастающей головной болью после использования мутационного блока само по себе требовало значительных усилий, а тут еще дополнительные маневры.

Время побежало с обычной скоростью. Длинные золотые щупальца, которыми Хопкинс держал остальных, исчезли, и пленники с криком упали на влажный, чавкающий мох.

Хопкинс побледнел, пошатнулся, жадно хватая ртом воздух — начался откат после отмены способностей.

А потом он вдруг взревел. Оглушительно, яростно, и с каждым мгновением тембр его голоса становился все ниже…

Этим воплем у Хопкинса будто открылось второе дыхание. Его лицо исказилось, превращаясь в нарочито уродливую маску: раскосые глаза, раздавшиеся скулы, складки на щеках и огромный, растянутый рот с клыками. Плечи раздались, разрывая одежду.

Из его руки к джонам протянулись черные нити, похожие на полупрозрачные, призрачные веревки.

И эти трое, стянув балаклавы с лиц, тоже начали трансформироваться, превращаясь в точные копии своего хозяина.

— Что ты сделал, Монгол? — низким и гулким, как из бездонной бочки, голосом прогромыхал Хопкинс. — ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ⁈

— Просто выкинул нахрен пару твоих мутаций, — проговорил я, готовясь к новой атаке.

— А мы ведь могли договориться, Монгол. Но теперь я просто выну из тебя душу, и заберу себе то единственное, что в тебе ценно: генетически уникальную плоть! Это будет больно. Обещаю!..

Три его копии, питаемые черными призрачными нитями, синхронно шагнули вперед, хрустя костями, вытягиваясь и расширяясь.

— МОНГОЛА НЕ УБИВАТЬ! — своим неестественным, утробным голосом выкрикнул Хопкинс, и его голос прокатился по джунглям.

Первым пришел в себя Егор. Он схватил автомат и выпустил очередь в клонов, но, прежде чем пули долетели до трансформированных джонов, которых теперь было не отличить, вокруг каждого из них появился такой же хоровод из щитов, как вокруг самого Хопкинса. Пули, ударившись в щиты, аж зазвенели, и теряя скорость, бесшумно упали в мох.

Лекса, отплевываясь от болотной грязи, выбросила вперед ладонь, и струя огня устремилась в морду ближайшего к ней клона, в то время как второй вдруг подпрыгнул вверх метра на два и приземлился прямо рядом с Тенью. Руки клона превратились в клинки…

Удар!

Тень перекатился в сторону, но слишком медленно — клинок успел зацепить ему бок и мягко вонзился в землю. Еще удар, вторым клинком! Тень дернулся, но оружие прошило ему плечо…

Я вскинул руку и со всей силы дистанционной волной отбросил джона от Тени.

Синклер, наконец, тоже встал. Он вытянул руки, собирая влагу из болота в огромный, пульсирующий шар…

И в этот момент Хопкинс одним шагом вдруг очутился прямо передо мной. Я воспользовался прыжком истинного убийцы и размашистым, пружинистым движением отскочил в сторону. Третий джон метнулся ко мне со спины, но Синклер обрушил на него свой водяной шар и ударил заморозкой. Поток воды с хрустом превратился в лед, сковывая клона.

Хопкинс в ответ с раздражение взмахнул рукой, и вокруг него во все стороны разошлась мощная ударная волна. Деревья затрещали, листва посыпалась, и нас всех швырнуло в разные стороны. Я врезался спиной в корявый ствол, хрустнув позвонками и ребрами. Фигурка Лексы пропала в листве.

Куда делся Егор, я вообще не успел заметить.

И даже клоны не удержались на ногах и рухнули в разбитую нашими ботинками грязь. Призрачные нити в руке Хопкинса напряглись, но удержали все копии на прежних местах

Черт возьми, как же к нему подобраться? Чем пробить?

Если бы только интерфейс работал! Ведь у меня где-то еще оставались сто бонусных баллов, которые сейчас было бы так уместно закинуть в единственную способность, которая смогла зацепить Хопкинса.

— Кукольник, где же ты…

И тут в моей голове раздался мягкий, обволакивающий женский голос:

Вообще-то это обидно. В данном сегменте я и есть система. И могла бы распространиться значительно шире, будь у меня больше мощностей. Только в отличии от бессердечной системы, интеллект Аэтер относится к игрокам с материнской теплотой и заботой. Чем могу помочь?

— Перенести сто бонусных баллов в мутационный блок! — злым шепотом ответил я.

Сделано. И раз уж вам привычней лишенный эмоций интерфейс…

Перед моими глазами вспыхнули золотые буквы прямо поверх естественного визуального ряда:

Пользователь «Марат». Статус: ИГРОК