Ник Фабер – Обманщик Империи (страница 37)

Потратив несколько минут, я пересказал Жанне все свои мысли и ощущения, когда понимание того, что маска делала со мной, дошло до меня. Раньше подтвердить я этого не мог, но теперь был в этом уверен.

— Хочешь сказать, что она каким-то образом заменяла твою личность? — с искренним непониманием спросила она.

— А как это ещё объяснить, Жанн? Как по-другому обосновать то, что происходило со мной? Я же никогда не был таким паникёром. А в последнее время это случалось всё чаще и чаще…

— Меня об этом даже не спрашивай. Я технарь, а не психолог.

— Да знаю я, но думаю, что прав.

Более того, теперь, немного поразмыслив и разложив происходящее по полочкам, я приходил к выводу, что с каждым разом, когда я надевал проклятый артефакт, личность Измайлова всё больше и больше влияла на меня. Никогда раньше я не замечал за собой излишней саморефлексии, привычки действовать спонтанно и на скорую руку.

А вот мог бы таким быть Алексей? Отличный вопрос. Ответа на него у меня конечно же не было, но… почему нет? Сейчас это объясняло если не всё, то очень и очень многое.

И больше так нельзя. Я больше не мог действовать наобум. А это значит…

— Значит, придётся раздобыть денег, — пробормотал я себе под нос, но она это услышала.

— Я уже сказала, что у меня столько нет. А твоих сбережений не хватит и…

— А кто тебе сказал, что я собираюсь платить из собственного кармана? — спросил я в ответ.

— В каком смысле?

Улыбка сама собой появилась на лице.

— Забыла уже, что завтра меня как бы позвали на приём к местному графу. Место полное изнеженных и богатых аристократов. Чем не хорошая возможность для того, чтобы наметить пару целей повкуснее?

К моему удивлению Жанна это предложение поддержала. Только вот это было не всё, что мне требовалось.

— В каком смысле? — не поняла она, когда я сказал, что именно мне нужно.

— Я хочу, чтобы ты создала поддельную личность, которая пройдёт проверку. На моё настоящее лицо. Из столицы.

— Я могу, но зачем?

— Мне нужно легализовать себя здесь. Я не могу постоянно быть в личине Измайлова. Рано или поздно, но это выплывет наружу. И если мне придётся тут задержаться, то Алексею Измайлову не помешает личный помощник.

Глава 18

— Спасибо, что согласился подбросить.

— Да брось. После того, как ты достал мне приглашение это меньшее, что я могу сделать. Кстати, отлично выглядишь, — с самым довольным видом улыбнулся мне сидящий за рулем Нечаев, когда я сел в его машину — дорогое спортивное купе ярко-красного цвета.

— Спасибо. Что сказать, отдых и хороший сон творят чудеса.

На лице Нечаева появилась весёлая улыбка.

— Чудеса? Да мы когда по телефону разговаривали ты был так плох, что я тебя даже по голосу не сразу узнал. А сейчас выглядишь, словно ничего и не было.

В последних его словах я услышал явную, лишь слегка прикрытую весельем издёвку.

— Слушай, Нечаев…

— Да ладно, можешь и по имени, Лёша, — быстро перебил он меня и тронулся с места. — Не на работе же. Да и я тебя хорошо понимаю. Тебе нужен был свободный день.

— В смысле?

— Ну, скоро свадьба же, — с намёком пояснил он. — Нужно в последний раз выпить, оттянуться, так сказать. Чтобы потом не жалко было. Так что не переживай. Считай, что это мужская солидарность. Ну выпил, повеселился с какой-нибудь милой девчонкой…

Сдерживать рвущийся наружу смех становилось всё труднее и труднее.

— Вить, я правда плохо себя чувствовал.

— Да как скажешь, — пожал он плечами. — Тебе нужен был выходной, я тебе его обеспечил. Крошечная цена за то, чтобы попасть на сегодняшний приём. За что, кстати, тебе ещё раз отдельное спасибо.

— Да пустяки, — отмахнулся я и даже нисколько не солгал ему.

Получить приглашение для Нечаева оказалось проще, чем я думал изначально. Нужно было только позвонить Игнатьеву и честно объяснить ситуацию. Мол, ваше сиятельство, появился шанс улучшить моё положение в департаменте. А нужно только чуть-чуть подмаслить начальника моей группы и по совместительству дорогого сына барона Нечаева.

Игнатьев подумал пару секунд, после чего сообщил мне — приглашение будет. И правда, спустя час мне позвонил уже сам Нечаев и радостным голосом сообщил о том, как он мне благодарен, ведь только что с ним связались представители Шуваловых и пригласили на приём, вежливо извинившись за то, что не сделали этого раньше из-за ошибки в пригласительном листе.

А ведь молодцы! И приглашение выдали, и уважили.

А вот для меня остаток пятницы прошёл в экспериментах. Сняв маску впервые по собственному желанию, я решил удостовериться в том, а будет ли она после этого вообще работать. Первая же попытка надеть её ни к чему не привела. Из древнего магического предмета маска превратилась в довольно посредственный карнавальный реквизит.

Конечное же, первой моей мыслью было, что теперь она вообще не работает. Что сняв артефакт против его воли я его «сломал». Как оказалось, нет. Повторив попытку десять минут спустя, я вновь принял личину Измайлова.

Разумеется, как только это случилось, я тут же попытался её снять. Времени ушло немного больше, но и в этот раз после непродолжительной психологической борьбы с самим собой маска снова оказалась у меня в руках.

Остаток дня на съёмной квартире я посвятил тому, чтобы поискать другие особенности артефакта. Впрочем, без особых результатов.

Я уже знал, что маска работает строго ограниченное количество времени, в образе Измайлова я могу провести от восемнадцати до двадцати с небольшим часов. После чего маска переходила на то, что я сам про себя называл «подзарядкой». Ещё готовясь к этому делу мы с Димой знали, что товар относится к третьему и самому редкому типу артефактов. К тем, которые могли вырабатывать энергию для собственной работы. Что и подтверждалось моей практикой. За шесть часов маска полностью восстанавливалась и была снова готова к использованию.

Такой длительный период работы давал некоторую уверенность, что я не лишусь личины Измайлова посреди Департамента. А вот реально пугала меня мысль о том, что эта штука каким-то образом влияла на мои мозги. Это действительно было страшно.

Даже Жанна подтвердила мои опасения, когда я рассказал ей о своих ощущениях. Она сначала думала, что во всем виноват стресс, но в последние дни, по её словам, я стал какой-то истеричкой… м-да. А я уже было думал, что у меня крыша едет.

Но всё это было вчера. Сегодня же моя задача была проста и понятна. Я не раз уже через такое проходил. Сегодняшний приём будет разведкой перед работой.

Путь до имения Шуваловых занял у нас с Нечаевым больше сорока минут, которые мы провели в спокойной и расслабленной болтовне. Сидящий за рулём Нечаев рассказывал о работе и разных забавных случаях. Я же больше слушал и задавал уточняющие вопросы.

Поместье уважаемого графа Шувалова располагалось на холме, в двенадцати километрах к северу от Иркутска и представляло собой такой же громадный и роскошный особняк, как и у Игнатьевых. Даже смешно немного. Я у столичных аристократов такие хоромы нечасто видел, а тут уже второй личный дворец посещаю.

Нечаев провёл свою красавицу по подъездной дорожке к центральному входу, где нас тут же встретили слуги. Один из них открыл дверь и коротко поклонился.

— Добро пожаловать, ваше благородие, — улыбнулся он мне.

Точно так же официально по другую сторону машины встречали Нечаева. Я даже услышал, как открывший его дверь слуга принёс официальные извинения за то, что его приглашение затерялось. Как мило.

Задерживаться на улице мы не стали и сразу направились ко входу. Тем более на улице уже было довольно прохладно, а пальто надевать я не стал.

После моего возвращения на квартиру, где теперь жил Измайлов, мне хотелось одновременно сказать Игнатьеву спасибо и придушить графа. Когда я вернулся назад то обнаружил, что пока меня не было в квартиру кто-то приходил. Тайна раскрылась быстро. На постели в спальне лежал запакованный в чехол фрак с карточкой, где красивым почерком сообщалось, что костюм предоставлен на тот случай, если у меня не будет подходящего.

Спасибо, конечно, но вот тот факт, что кто-то посторонний мог так просто зайти туда без каких-либо проблем меня несколько… напрягал. Нужно поскорее легализовать свою основную личность. Жанна работала над этим, но ей потребуется немного времени для того, чтобы состряпать все необходимые документы.

Но это будет позже. Сейчас же следовало сконцентрироваться на том, что я умел лучше всего.

— Что ни говори, но Шуваловы умеют устраивать вечера, — довольным голосом заметил Нечаев, когда мы вошли в особняк и другой слуга проводил нас в зал где шёл приём.

И спорить в этом вопросе я с ним не собирался. Нет, конечно я ожидал роскоши, но всё равно оказался немного не готов к её размаху. Сложно сказать, сколько их тут было, но на первый взгляд человек под сто минимум. Мужчины в дорогих костюмах и сопровождающие их женщины в вечерних платьях заполняли зал. Одни ходили из стороны в сторону, пока другие собирались в небольшие группы о чём-то негромко разговаривая.

Конечно же, наше с Нечаевым появление не вызвало какого-либо фурора. Глупо было на это рассчитывать. Максимум, что я заметил — пару брошенных в нашу сторону заинтересованных взглядов и ничего более.

С учётом моих планов меня это устраивало.

— Я отойду ненадолго, — сказал я Нечаеву.