Неждана Дорн – Невеста-попаданка для наследника престола (страница 5)

Ну-ну, посмотрим!

Меня всё-таки берут с собой. Выхожу из кареты и шагаю по вымощенной камнем дороге, держа за руки Розалию и Альвиэна.

Здание храма, конечно, величественное, нечего сказать. Вот только впечатление откровенно гнетущее производит.

Ощущения устремлённости в небо точно не создаёт. Ещё и барельефы со змеями на фасаде вызывают нехорошие ассоциации.

Поднимаемся по массивным каменным ступеням.

— Бом! — я вздрагиваю от неожиданности. Одетый в серое человек ударяет чем-то вроде молота по огромному металлическому диску, тускло поблёскивающему впереди.

Раздаётся унылый речитатив многих голосов. Что они поют, разобрать не получается при всём желании.

Надо стоять, не шевелясь. Скорей бы всё это закончилось!

Но вот по заполнившей храм толпе прокатывается волна оживления. Все взгляды прикованы к подиуму, по которому ступает высокий мужчина в чёрном с резкими, даже, пожалуй, агрессивными, чертами лица. Он подходит к краю и начинает вещать.

Грамотно, по всем правилам ораторского искусства. Знает, как воздействовать на аудиторию, за какие ниточки дёргать.

Совсем скоро вокруг меня раздаются всхлипывания, а кто-то и вовсе начинает рыдать. Не будь я попаданкой, я бы, наверное, тоже повелась.

У них ведь всё просто. Главное, верь и соблюдай правила — и всё будет ништяк! Не в этой жизни, так в будущей. И голову включать не надо. Не надо напрягать мозг, сомневаться, размышлять, искать свой собственный путь.

— Изначальный Властелин здесь и слышит вас! — выкрикивает вдруг проповедник.

Я замечаю, как к подиуму протискивается сгорбленная женщина с клюкой. Она протягивает руку и касается чёрного плаща служителя Изначального. А в следующее мгновение вскрикивает и отшвыривает клюку. Буквально на глазах её спина начинает распрямляться!

— Изначальный услышал! — возглашает служитель.

Толпа бьётся в экстазе. Тотчас откуда-то выскакивают неприметные, похожие на крыс служки в серой одежде. Они ввинчиваются в скопище людей, а большие блюда у них в руках на глазах наполняются деньгами и даже драгоценностями.

Чудесное исцеление? Не верю! Даже здешняя магия так быстро не действует. Целитель мне хорошо всё это объяснил.

Нет уж, не хочу я с подобным личностями дело иметь! Тем более, этот в своей проповеди сказал, что женщины — сосуд греха и источник скверны. Поэтому надо срочно что-то придумывать и бежать!

Вот только мачеха явно чует неладное.

— Чего это ты стояла столбом и даже слезинки не проронила? — спрашивает она.

— Ах, у меня в душе всё прямо сжалось от благодати Изначального! Я и с места двинуться не могла от восторга! — выкручиваюсь я.

Противно, но деваться некуда. Надеюсь, она мне поверила.

Прямо на обратном пути начинаю прикидывать, куда мне податься. Вариантов два — либо затеряться в каком-нибудь городе, либо поселиться отшельницей в глуши.

Так как здесь сейчас весна, второй вариант привлекает больше. К тому же меньше вероятности, что меня там найдут. Мои родители всё-таки люди со связями, наверняка поставят на уши городскую стражу.

Лучше уж куда-нибудь в лес или в совсем крошечную деревушку. Да и природу я люблю.

А что потом? Да ну, поживём — увидим! Главное, от грозящей мне прямо сейчас опасности успеть улизнуть.

Опять вспоминаю увиденное на празднике. Не хочу я в этот гадюшник!

Вот только я даже не представляю, куда идти. И память прежней Лиэнны ничего не подсказывает. Она всю свою жизнь провела в этом замке и его окрестностях.

Расспрашивать слуг не отваживаюсь. Ещё сообщат родителям о моём странном интересе.

Иду к шкафу в гостиной и принимаюсь рыться в немногочисленных книгах. Ага, есть! Карта Аркора к моим услугам. Жаль, что не слишком подробная.

Нахожу на ней примерное расположение нашего замка. Кажется, мне повезло. Рядом простирается довольно обширный лес. Вот только он слывёт очень нехорошим местом. По слухам, изобилует опасностями — от диких зверей до нечистой силы.

Вдруг она и правда существует? Ах, глупости! Даже здешняя магия — просто часть природы. К тому же зловещая репутация леса наверняка послужит мне защитой.

Сам по себе лес меня не пугает. Я прекрасно знаю, как вести себя в нём, чтобы избежать проблем.

Что ж, надо готовиться! Хорошо хоть, меня гулять выпускают. Правда, угрожают запереть в замке, если опять уйду далеко. Например, к тому обрыву.

Присматриваю подходящее место для тайника и начинаю потихоньку стаскивать туда необходимые припасы. Но на себе много не унесёшь. Лучше иметь деньги.

А у меня их очень мало. И даже драгоценностей нет. Точнее, есть, но они хранятся в ларце в кабинете отца.

Единственное, что меня реально тяготит — это разлука с Розалией и Альвиэном. Но ведь мне в любом случае придётся с ними расстаться.

Вот и намеченный день. Страшновато, если честно. Уходить в неизвестность. Возможно, рисковать жизнью.

Но ещё меньше я хочу иметь дело с Орденом. Там-то меня точно ничего хорошего не ждёт. Наверняка запихнут в какое-нибудь ужасное место, где заставят исполнять их ритуалы и работать от зари до зари.

Я просто иду гулять! С совершенно невозмутимым видом накидываю шаль на плечи и выхожу. С пустыми руками. Даже без своей обычной корзинки, в которой уносила припасы в дорогу и для маскировки приносила обратно травы для чая или ранние ягоды.

В тайнике всё в целости и сохранности. Накидываю на плечи мешок, к которому я втихаря пришила лямки и прощаюсь с маленьким мирком прежней Лиэнны. Надеюсь, навсегда.

Глава 7

Глава 7

Я знаю, что сегодня мне обязательно нужно уйти как можно дальше от замка. Чтобы точно не нашли.

Поэтому стараюсь шагать как можно быстрее, ориентируясь по солнцу. Буду идти всё время на юг и упрусь прямо в нужный мне лес. Если, конечно, по дороге не встретятся неотмеченные на карте реки, болота или овраги, которые придётся обходить.

Делаю большой полукруг, огибая попавшуюся на пути деревню. Не хочу, чтобы меня кто-нибудь увидел. Те, кто будет искать, не должны узнать, куда я направляюсь.

Сумерки застают меня в небольшой рощице, со всех сторон окружённой полями. Тут даже костёр не разжечь — он будет виден издалека.

Ничего не поделаешь. Ужинаю всухомятку, нагребаю целую кучу сухих листьев, застилаю ветками и заворачиваюсь в заранее прихваченный из замка ветхий плащ, который мне откровенно маловат. Приличный я уносить всё-таки побоялась.

Страшновато, если честно. В одиночку под открытым небом я ещё никогда не ночевала.

Утешаю себя тем, что меня никто не увидит. Даже с близкого расстояния. Особенно в темноте. Я прекрасно знаю по собственному опыту, как трудно найти человека в лесу, даже если он и не думает прятаться.

Под утро просыпаюсь от холода. Пытаюсь укутаться потеплее, но вскоре дрожу так, что зуб на зуб не попадает.

Делать нечего, приходится вставать. Выпиваю драгоценные остатки воды из маленькой серебряной бутылочки-фляжки, наскоро перекусываю и жду, когда посветлеет настолько, что можно будет спокойно идти, различая то, что под ногами.

Если в пути не произойдёт ничего плохого, следующей ночью я уже буду в том самом лесу, где и хочу укрыться.

Кажется, мне везёт. Ещё до полудня на горизонте появляется тёмная полоска.

Я ужасно устала, но подгоняю себя. Точнее, меня страх погони стимулирует. Не хочу задерживаться на открытом месте.

Солнце почти касается горизонта, когда я достигаю края леса. Теперь надо поскорее найти воду. Потому что наполненная во встретившемся утром родничке фляжка уже пуста.

Углубляюсь в лес, время от времени прислушиваясь, не журчит ли где-нибудь вода. Увы.

Вскоре начинает темнеть. Да и силы на исходе. Такое чувство, что сейчас сяду на землю и больше не встану.

Что же мне теперь делать? Пытаюсь заставить себя успокоиться, да где там! Кажется, я скоро начну жалеть, что убежала из дома.

Ну уж нет! Зато я свободна. Дышу полной грудью. Меня окружает красивая природа.

Привожу на ум свои страхи перед Орденом. Они ведь запросто могут запереть в какой-нибудь подземной келье. Или голодом морить.

Но прямо сейчас мне откровенно не по себе. Надо хотя бы остановиться и снять вконец отдавивший плечи рюкзак.

Но прежде чем я успеваю это сделать, впереди раздаётся резкий шорох и на прогалину между деревьями, посреди которой я как раз и стою, выскакивает какой-то зверь.

Я пячусь на пару шагов, ещё не успев осознать, кто это. Наконец, вижу: он напоминает огромного волка. Ростом мне по грудь, не меньше! Неужели моя песенка спета?

Прежде чем хищник бросается ко мне, успеваю подумать: если он меня всё-таки сожрёт, вернусь ли я в свой родной мир и в прежнее тело?