Неждана Дорн – Невеста-попаданка для наследника престола (страница 24)

Эту атаку Ордена мы отбили. Ввели войска, наказали бунтовщиков. Мы выиграли эту битву. Но не войну.

Понятное дело, служители Изначального этого так не оставят. Сделают выводы на будущее и подготовятся ещё лучше.

Время играет против меня. Я слишком поздно осознал опасность и слишком мало успел сделать.

Впрочем, я тоже веду свою тайную игру. Не зря с самого начала задался вопросом, где брать людей, устойчивых к растлевающему души влиянию проклятого Ордена.

Таких мало. Тогда я понял, что надо делать их самому. Точнее, помогать как можно большему количеству становиться благоразумными: мыслящими и готовыми брать на себя ответственность за свою жизнь.

Благодаря моему положению я смог собрать таковых. Тех, кто видит насквозь гнусные манипуляции желающих поживиться за счёт одурманивания душ.

Мы стали готовить наставников, которые потихоньку вдыхают жизнь в совсем было захиревшую сеть государственных школ. Этих людей мало, и они на вес золота. Но каждый из них даст Аркору горстку тех, кто не прогнётся. Тех, кого не собьют с пути настоящей добродетели ни сладкие обещания, ни запугивания.

Наши наставники не занимаются привычным вдалбливанием знаний без понимания, откуда эти знания взялись и зачем нужны. Они учат думать. Сомневаться и задавать вопросы. Не бояться делать ошибки и самому находить и исправлять их.

Именно это — моя главная надежда. Надежда на то, что получится обойтись без войны и сопутствующих ей жертв и катастроф, которые отбросят Аркор в нищету и звериную жестокость.

Впрочем, осознаю, что надо быть готовым и к самому худшему сценарию. И даже если совершу ошибку и проиграю, я готов нести ответственность перед своими подданными и перед Высшими Силами. Которые точно не имеют ничего общего с тёмным культом Изначального Властелина.

Когда думаю, что моя избранница неизбежно будет вовлечена в это противостояние, сердце обливается кровью. Несомненно, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы обезопасить её и обеспечить ей достойную будущей королевы жизнь. Вот только гарантии, что это удастся, не даст никто.

Глава 31

Глава 31

Лиэнна

Наутро в комнату стучится один из церемониймейстеров и сообщает, что мы должны подготовиться к завтраку на террасе в компании наследника престола. Вскоре приходит служанка, чтобы помочь мне одеться и сделать причёску.

Выбираю скромный, но изящный утренний наряд. Волосы же прошу просто собрать в узел на затылке. Глупо наряжаться к завтраку, как на бал.

Принц Дариэн стоит у мраморной балюстрады, отделяющей террасу от сада. С ободряющей улыбкой он смотрит, как мы входим и рассаживаемся.

Он тоже одет достаточно просто, без всяких камзолов с орденами. Светлая рубашка слегка обтягивает мускулистые плечи.

Сердце пропускает удар и начинает трепыхаться, словно пойманная птица. Потому что я узнаю своего спасителя, бывшего тогда в одежде простого стражника! Как мне теперь себя вести?

Рядом с наследником стоит пожилой мужчина, которого я не знаю.

— Министр магических дел! — успевает шепнуть Летисия.

Наконец, они тоже опускаются на свои стулья с высокими спинками. Вокруг стола снуют лакеи, подающие первую перемену блюд.

Об аппетите нет и речи. Я слегка пригубливаю бокал с напитком и отщипываю пару кусочков от великолепного жаркого, которое я сейчас просто не в состоянии оценить.

Хочу смотреть только на него. Разглядеть во всех подробностях, запечатлеть навсегда. Понимаю, что это не слишком прилично, и опускаю взгляд на его руки.

Красивые, с длинными изящными, но явно сильными пальцами, ловко управляющиеся с замысловатыми столовыми приборами. Вспоминаю его прикосновения.

Да что со мной творится? Чувствую, что начинаю краснеть.

Я ведь не знаю его толком! — упрекаю себя. Бесполезно. Он слишком привлекает и интригует.

Перед второй переменой блюд согласно этикету настаёт время для беседы.

— Искренне рад оказаться за одним столом с самыми прекрасными девушками королевства, — начинает принц.

В соответствии с этикетом склоняем головы и отвечаем, что очень признательны за приглашение разделить трапезу с наследником престола.

— Давайте оставим эти церемонии и просто поговорим, как добрые друзья! — говорит принц.

Опять делаем лёгкий поклон в знак согласия.

— Предполагаю, дворцовые стены навевают на вас робость и не дают выйти из рамок официального этикета, — замечает он. — Как насчёт конной прогулки?

— Это было бы просто великолепно! — не задумываясь, выпаливаю я.

Одно из немногих светлых пятен моей жизни в обители Ордена — обучение верховой езде. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Именно здесь у меня получилось осуществить свою детскую мечту.

Слово за слово, и вот мы уже беседуем о верховой езде и лошадях. И Карина не отстаёт. Куратор Ордена старался не зря.

Летисия же слегка теряется на нашем фоне. Непорядок. Я улыбаюсь ей и подбадриваю включиться в нашу беседу.

Министр магических дел тоже не молчит. Даже шутит о том, как однажды упал с лошади. Мне на удивление хорошо и легко.

Наступает время для второй перемены блюд. На этот раз мне удаётся хоть немного отдать должное дворцовой кухне.

Приносят чай и опять наступает время для беседы. Карина одолевает принца разглагольствованиями о породах и мастях лошадей, мне же кажется, что ему совершенно не до этого.

Он предельно обходителен и доброжелателен, но от моего внимания не ускользает лёгкая обеспокоенность. Он чем-то расстроен? Или это связано с недавними беспорядками?

Как принц относится к Ордену и вообще к Изначальному? Я откровенно терзаюсь своей полной неосведомлённостью: даже куратор не проронил ни слова об этом. Завести же разговор на столь щекотливую тему не решаюсь.

Оставшееся время завтрака провожу в молчании. Не знаю, что подумает об этом принц, но говорить пустые никчёмные слова, нисколько не отражающие мои мысли и чувства — не хочу. Зато с радостью спешу в свою комнату, чтобы переодеться.

Не могу сдержать возгласа восторга, когда мне подводят белоснежную тонконогую лошадь из дворцовой конюшни! Как же она хороша!

Перед тем, как отправиться на прогулку, Дариэн подходит к нам, заговорщицки подмигивает и говорит, что с этого момента мы переходим на «ты». Он умеет удивлять! Но мне это нравится.

Вспрыгиваю в седло и вместе с Кариной и Летисией следую за устремившимся лёгкой рысью к воротам принцем. Рядом снами скачут ещё двое молодых придворных, ровесников принца.

Мы направляемся в обширный парк на севере Ардиниума. Когда-то давно это были угодья для королевской охоты, теперь же он стал излюбленным местом конных прогулок столичной знати.

Время от времени оглядываюсь на графиню дель Фарн. Несмотря на то, что в некотором отдалении за нами следует дворцовая стража, мне откровенно не по себе. Не хочу, чтобы она стала очередной жертвой.

Опять думаю о том, чтобы рассказать об этом принцу. Всё-всё без утайки. И опять отбрасываю эту идею. Боюсь, что сделаю только хуже.

Да и стоит ли так накручивать себя прямо сейчас? Вряд ли они решатся действовать в людном месте средь бела дня. Надо просто наслаждаться этой прогулкой! Кто знает, что будет завтра?

Смотрю на принца. Он скачет чуть впереди и справа. Им хочется любоваться, что я и делаю.

Отвожу взгляд. Неприлично это, в конце концов.

По приезду в парк мы разделяемся на пары. Это выглядит так, словно происходит само собой. Но мне кажется, всё отнюдь не случайно.

Почему принц выбрал именно меня? Это, конечно, лестно. И очень приятно. В тоже время слегка тревожно.

— Вижу, что тебе нравится, — замечает он, когда мы переходим с галопа на рысь, потом на шаг, оставив далеко позади остальные пары.

— Обожаю верховую езду! — киваю я.

— Что ещё ты любишь? — спрашивает вдруг он.

Неожиданно. Замешкавшись на пару мгновений, отвечаю:

— Лес! Вообще природу. У меня даже дар с нею связан!

— Я уже заметил. Это открывает перед тобой почти беспредельные возможности!

— Не сказала бы. Слишком часто я чувствую свою ограниченность.

— Ты где-нибудь училась?

— Нет! Хотела бы, но не сложилось.

— Я… могу помочь тебе в этом!

— Была бы очень признательна! — вежливо отвечаю я.