Неждана Дорн – Невеста-попаданка для наследника престола (страница 21)

Я больше не могу. Сейчас закричу. Или вырвусь и убегу. Мне уже нечего терять.

Внезапно меня осеняет идея. И тогда я наступаю ему на ногу! От души, каблуком.

Бальдер дёргается и шипит от боли.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, я неловка, — говорю громко и нарочито вежливо, отступая на шаг.

Глаза принца в окаймлённых золотом прорезях вспыхивают яростью. Но прежде чем он успевает изрыгнуть очередную гадость, рядом появляется высокая фигура в серебристой маске.

— Кажется, ваша дама устала от этого танца! — голос тихий, но как будто стальной.

Невольно поднимаю взгляд и холодею от ощущения колючего льда в серых глазах. Но тотчас понимаю, что это не для меня.

Сильная рука ложится на плечо Бальдера. Я чувствую, как разжимаются мерзкие пальцы на моей талии. Губы младшего принца кривятся в бессильной злобе.

— Позвольте? — с лёгким поклоном спрашивает мой спаситель.

С удовольствием протягиваю ему руку.

Новый кавалер уверенно ведёт меня, поддерживая и намекая на чередующиеся фигуры танца. Если бы не он, я бы точно сейчас запуталась и сбилась.

Я совершенно теряю счёт времени и очень удивляюсь, когда музыка вдруг заканчивается. А мой спутник знаком подзывает лакея, разносящего прохладительные напитки, берёт с его подноса бокал и протягивает мне.

— Не знаю, как мне благодарить вас! — с искренней радостью произношу я.

— Не стоит, это всего лишь мой долг! — с улыбкой отвечает обаятельный незнакомец и раскланивается.

А ведь это — он! — запоздало соображаю я, отпивая вкусный напиток. Ну, кто ещё мог так решительно отшить королевскую особу?

Глава 27

Глава 27

Принц Дариэн

Аж кровь вскипела, стоило мне увидеть своего братца с баронессой дель Карн! Похоже, он всё-таки успел напугать её. Или даже оскорбить.

Но как она держится! Заслуживает восхищения. Танцевать с ней — одно удовольствие. Даже несмотря на некоторую растерянность из-за досадного происшествия.

И то, что она сдружилась с Амелией, одной из немногих, сохранивших чистоту, бывая при дворе — свидетельствует в её пользу. Амелия тоже хороша. Правда, не в моём вкусе. Зато кое-кто из моих спутников неровно дышит к ней. Неплохая бы пара вышла.

Баронесса дель Карн… Может, пора встретиться наедине? Да нет, пусть всё идёт своим чередом. Пусть проявит себя до конца.

Кажется, я становлюсь параноиком. Везде подозреваю какой-нибудь подвох. Постоянно опасаюсь обмана и предательства.

Знаю, что так нельзя. Но ничего не могу с собой поделать.

Это всё Орден. Я уверен, его ставленницы есть и среди невест.

Лиэнна

Так и стою с бокалом в руках. Знак, что не танцую. Мне надо подумать.

Хорошо, этот Бальдер убрался прочь. А мой спаситель…

Похоже, всё-таки он и есть принц Дариэн. Даже не говорила с ним толком, но он такой… Трудно сказать одним словом. Симпатичный, добрый, обаятельный. Надёжный, сильный.

Ну вот, расплылась, как девчонка. Да ведь я и есть! Уже сроднилась с новым миром и своей новой идентичностью.

Надо же, как странно всё это. Не ожидала. А сейчас вот почувствовала, осознала вдруг, что это всё-таки случилось. Я действительно больше не Елена, а Лиэнна! Даже сны из прошлой жизни перестали сниться.

Замечаю вдруг его, в серебристой маске, танцующего с Жаклиной. У меня аж дыхание перехватывает.

Раскрываю веер и принимаюсь энергично обмахиваться. Почему мне так нехорошо вдруг? Неужели я ревную? Да не может этого быть! Я же его совсем не знаю! Хотя нет, знаю…

Ставлю пустой бокал на поднос проходящего мимо лакея и прислоняюсь к стене. Стараюсь не смотреть на, надо отдать должное, красивую пару, кружащуюся в зажигательном танце. Но взгляд невольно соскальзывает именно туда.

Вот бы ей сейчас то зелье неудержимого смеха, чтоб ржала, как лошадь! — проскальзывает в сознании. С негодованием отвергаю чёрную мысль. Мне становится горько и больно, что где-то в глубине моей собственной души гнездится такое.

Я не должна так думать! Я не согласна с такими мыслями! Всем сердцем надеюсь, что никогда в жизни не докачусь до подобной гнусности!

Музыка, наконец, затихает. К началу следующего танца мне удаётся успокоиться и даже мило улыбнуться очередному приглашающему меня незнакомцу.

На этот раз я полностью погружаюсь в музыку и завораживающую магию движения и у меня даже получается наслаждаться этим. В конце концов, это мой первый в жизни бал!

Ох уж эта Жаклина! Никак не уймётся. После очередного танца слышу лёгкий вскрик.

Интриганка безукоризненно вежливо извиняется за пролитый на чужое платье сладкий напиток. Только едва скользящая по губам улыбка выдаёт истинные чувства. Совсем потеряла над собой контроль, даже наука Ордена впрок не идёт.

Впрочем, это легко поправить. Спасибо Улафу, декану факультета прикладной магии, который на прошлом испытании научил меня справляться с такими вещами!

Дождавшись, когда Жаклина уберётся, догоняю пострадавшую, спешащую к выходу, и с помощью магии привожу её платье в порядок.

Утомлённая и насыщенная впечатлениями, сплю так крепко, что даже не просыпаюсь от шума и тревоги из-за случившегося этой ночью. Лишь наутро замечаю витающий в воздухе запах дыма.

Дворец гудит, как растревоженный улей. Оказывается, в столице произошли беспорядки.

Нисколько не удивляюсь, что и тут не обошлось без проклятого Ордена. Толпа фанатиков разгромила и сожгла один из храмов, посвящённый местной богине-целительнице.

Ага, уже начали зачистку конкурентов, — соображаю я.

За завтраком узнаю новые подробности. Обезумевшие поклонники Изначального, вдохновлённые речами какого-то проповедника, после вечерней службы собрались в беснующуюся толпу, которая смяла горстку подоспевших городских стражников.

Скандируя «нет бога, кроме Изначального!», фанатики вломились на территорию чужого храма и устроили там погром. С убитыми и ранеными.

А ещё сожгли уникальную библиотеку. Служители богини с риском для жизни спасли часть раритетов, но множество ценных книг по целительству всё-таки погибло в огне.

Самое страшное, что кое-кто из слуг даже не возмущается случившимся. Получается, очень многие в королевстве уже готовы смириться с диктатом Ордена.

Но ведь я-то прекрасно знаю, что он собой представляет. Ни о каком истинном благочестии там не идёт и речи. Одна фальшь и гниль! Достаточно вспомнить историю с Аделиной, которую пытался обесчестить Великий Магистр.

Вот только рассказать об этом… Во-первых, не поверят. Во-вторых, меня наверняка сразу убьют.

Я ведь уже убедилась, что люди Ордена — везде и всюду. Любой слуга, стражник и даже высокопоставленный царедворец может оказаться их агентом.

Неужели всё это уже никак не остановить? — с горечью размышляю я. — Ведь ещё немного, и по всему Аркору запылают костры инквизиции Ордена. Слухи о расправах с ведуньями и целителями давно ходят.

Да кто я, чтобы вмешиваться во всю эту политику? — увещеваю себя. — Сильные мира сего просто раздавят меня, как букашку, и не заметят!

Так что, молча смотреть, как погибает королевство? Но что я-то могу сделать? Тем более, в одиночку.

Лишь после обеда нам объявляют о следующем испытании. А заодно и о том, кто до него допущен.

Жаклины среди них нет! Меня охватывает бурная радость. А ведь так нельзя. Это не радость, а самое настоящее злорадство.

Как же противно от самой себя. Не хочу быть такой. И потом, разве можно даже задумываться о противостоянии тёмному Ордену, не одержав победу над злом в собственной душе?

Глава 28

Глава 28

Нас осталось одиннадцать. Десять — ставленницы Ордена. Лишь я одна, можно сказать, фальшивая. Потому что не собираюсь по-настоящему ему служить.

Ещё юная графиня дель Фарн. Я её совсем не знаю. Но внешне она выглядит очень милой и скромной.

Испытание, которое нас ждёт, будет трудным. Это лабиринт, да ещё и с иллюзиями, которые, по словам распорядителя отбора, неотличимы от реальности.

Оставшиеся два дня провожу в библиотеке. Пытаюсь изучать пособия по ментальной магии, ведь различные иллюзии чаще всего создаются именно с её помощью. Правда, без наставника дело идёт туго.