Нейтон Патчер – Откатчик: Временная Петля (страница 6)
Кирилл осторожно провел пальцами над одним из брикетов, считывая системную спецификацию взрывчатки:
[Спецснаряжение: Алхимический фугас «Слезы Вулкана: Хроно-Модификация».]
[Тип урона: Термический + Пространственный разрыв.]
[Урон в эпицентре: 45 000 единиц (Мгновенное разрушение конструкций 4-го ранга).]
[Время взведения детонатора: 15 секунд.]
— Отличная работа, Брок, — кивнул Кирилл, аккуратно укладывая четыре фугаса в свой походный подсумок с пространственным расширением. Еще четыре брикета распределили между собой Тарас и Майя.
— Берегите себя, ребята, — кузнец тяжело посмотрел на троицу, и в его суровом взгляде промелькнула неподдельная тревога. — Весь город молится на вас. Если вы не вернетесь... нам не продержаться и суток. У многих здесь семьи, привязанные капсулы в реале. Барон Мор не знает жалости к тем, кто посмел поднять голову.
— Мы вернемся, — твердо ответила Майя, затягивая ремни за спиной. — И принесем с собой тишину на их артиллерийских позициях.
Кузнец и его помощники молча пожали воинам руки и поднялись наверх, закрыв за собой массивный дубовый люк.
Троица осталась перед узким черным зевом древнего коллектора.
Кирилл присел на корточки, развернув портативную голографическую схему тоннелей. Каменные стены акведука уходили полого вниз под углом пятнадцать градусов, минуя глубокие скальные пласты под внешними укреплениями и выныривая в карстовых расщелинах по ту сторону перевала.
— Проверяем протоколы маскировки, — скомандовал Кирилл, открывая окно классовых эффектов.
Майя достала три хрустальные фиолы с мутной опаловой жидкостью:
— Эликсиры «Теневой Покров». Скрывают ауру тепла, запах и звуки шагов на сорок минут. Нас не засекут даже охотничьи гончие Консорциума, если только мы не наступим часовым на ноги.
Они синхронно выпили зелья. По телу разлился приятный мятный холод, приглушивший звуки собственного дыхания и биения сердца.
[Активирован эффект: «Теневой Покров» (Длительность: 40:00).]
[Заметность для магических датчиков снижена на 85%.]
[Уровень шума: 0 дБ.]
Тарас активировал на своем колоссальном щите маскировочные руны: яркие бронзовые символы потухли, сменившись матовым черным напылением, не дававшим ни единого блика в темноте.
Кирилл проверил «Песочные Часы Первородного». Браслет на левой руке работал стабильно, питая нервную систему тончайшими импульсами хроно-эфира. Показатели готовности отката находились в зеленой зоне.
— Порядок движения прежний, — шепотом произнес Кирилл. — Я иду первым, прощупывая пространство «Взором Предвидения». Майя прикрывает тыл и следит за вертикальными колодцами. Тарас — замыкающий, готов блокировать щитом внезапные обвалы. Никаких лишних слов в тоннеле. Общаемся только короткими мысленными маркерами через групповой интерфейс.
— Понял, — прогудел вполголоса Тарас, опуская черное забрало.
— Готова, — отозвалась Майя, натягивая на лицо черную шелковую полумаску следопыта.
Кирилл достал из поясного чехла короткий охотничий кинжал из вороненой стали, скользнул в темный проем акведука и растворился в холодной, пахнущей сыростью темноте. Следом за ним бесшумными тенями двинулись его верные соратники.
Впереди был вражеский лагерь — цитадель пяти тысяч безжалостных карателей, готовых стереть их существование из самой реальности. Но на этот раз армия Барона Мора шла на бой вслепую, даже не подозревая, что на их головы уже занесен невидимый клинок самого Времени.
Глава 4. Ночная вылазка
Холодная жирная грязь заброшенного дренажного канала хлюпала под рифлеными подошвами сапог. Воздух в подземном чреве становился все более душным, пропитанным серными испарениями и резким запахом горелого камня.
Кирилл двигался во главе цепочки, прижав кинжал к бедру. Каждый шаг давался с выверенной точностью тестировщика, привыкшего выискивать аномалии в структуре пространства. Благодаря «Взору Предвидения» он видел тончайшие нити силовых напряжений: старые трещины в своде, налитые влагой известняковые мешки и слабые пульсации геотермального тепла.
Спустя сорок минут монотонного спуска тоннель уперся в завал из расколотых базальтовых плит.
Сквозь узкие расщелины между камнями пробивался слабый синеватый свет и доносился низкий, вибрирующий гул сотен тяжелых дизель-магических генераторов. Запахло свежим ночным ветром, оружейной смазкой и сырой землей.
— Мы на месте, — едва слышным шепотом передал Кирилл по закрытому каналу группы.
Он осторожно отодвинул замшелый кусок плиты и выглянул наружу.
Они находились на дне глубокого, заросшего колючим терновником оврага, врезавшегося в восточный фланг вражеского осадного лагеря. В трехстах метрах впереди, на искусственно срытой террасе холма Могильного Камня, раскинулась цитадель осадной артиллерии Консорциума.
Зрелище внушало неподдельный трепет.
Двенадцать циклопических катапульт «Молоты Энтропии» возвышались над холмом подобно костякам доисторических чудовищ. Их исполинские метательные рычаги из зачарованной мореной бронзы были направлены в сторону невидимых за гребнем стен Базальтового Предела. Вокруг каждого орудия суетились десятки механиков в огнеупорных фартуках: они смазывали шестеренки подъемных механизмов, проверяли натяжение тросов из жил пустотных левиафанов и подвозили на тяжелых тележках кристаллы энтропийного заряда.
В центре площадки высился главный штабной шатер генерала Ворна, над которым трепетал гигантский шелковый штандарт с багровым расколотым солнцем «Черной Звезды».
А чуть в низине, точно между артиллерийской батареей и казармами штурмовой пехоты, располагалась их главная цель — центральный осадный арсенал. Это был укрепленный полевой редут, окруженный бревенчатым частоколом и сторожевыми вышками. Внутри штабелями высились сотни кованых ящиков с алхимическими детонаторами и массивные цистерны со сжиженным эфиром.
— Охранение тройное, — прошептала Майя, прильнув к плечу Кирилла и изучая лагерь сквозь миниатюрный хроно-монокль. — По периметру оврага выставлены сигнальные тотемы школы Прорицания. Каждые три минуты проходит патруль из шести тяжелых мечников сорокового уровня. А вон там, на помосте у арсенала, дежурит расчет пустотных гончих. Эти твари чуют магию за полкилометра.
— Вижу, — отозвался Кирилл. — Гончих обойдем по подветренной стороне. Наш «Теневой Покров» еще действует двадцать минут. Главное — проскользнуть мимо центральной полосы сигнальных кристаллов.
— Если завяжется бой до того, как мы заложим заряды, — глухо прогудел Тарас из темноты тоннеля, — нас просто сомнут массой. Пехота спит в ста метрах отсюда. Пятьсот латников проснутся по первому же сигналу тревоги.
— Поэтому мы действуем как хирургический скальпель, — отрезал Кирилл. — За мной, шаг в шаг.
Они бесшумно выскользнули из расщелины, прижавшись к влажному глинистому склону оврага.
Ночь была на их стороне. Низкие свинцовые тучи закрывали луну, а клочья серого тумана, ползущего со стороны Серных Топей, скрывали очертания фигур лучше любого плаща-невидимки.
Кирилл вел группу по извилистому дну промоины, огибая мерцающие бледно-голубым светом рунические вешки. Первый патруль латников прошел буквально в пятнадцати шагах над их головами: тяжелые подкованные сапоги хрустели по гравию, бряцало железо, но бойцы Мора даже не глянули вниз, увлеченные разговором о распределении будущей добычи после взятия города.
Спустя десять минут напряженного ползком перемещения троица достигла внешнего вала артиллерийского редута.
До ближайшего орудия «Молот Энтропии» оставалось меньше пятидесяти метров. В воздухе стоял удушливый запах кристаллизованной энтропии — смесь озона, аммиака и кислой металлической пыли. На верстаке возле метательного рычага лежал раскрытый журнал артиллерийской калибровки, исписанный светящимися магическими формулами.
Кирилл замер за штабелем запасных дубовых балок, оценивая обстановку.
Все складывалось подозрительно гладко. Слишком гладко для элитного военного корпуса Консорциума.
«Внимание, — включился профессиональный рефлекс инженера-испытателя. — На защищенном объекте такого уровня не может быть пустых слепых зон в охранении артиллерии. Здесь обязана быть скрытая система резервной защиты».
Кирилл осторожно подался вперед, собираясь перемахнуть через водоотводную канаву к основанию катапульты. Его сапог уже завис над мокрой травой...
И в эту долю секунды земля под ногами вспыхнула ядовито-алым пламенем!
[Критическая тревога! Активирована скрытая ловушка: «Сеть Пустотного Резонанса 5-го Круга»!]
[Эффект маскировки «Теневой Покров» принудительно рассеян!]
[Ваши координаты переданы всем боевым расчетам сектора!]
Воздух над холмом разорвал истошный, режущий барабанные перепонки вой десятков сигнальных сирен.
Мгновенно вспыхнули мощные прожекторы на кристаллах солнечного эфира. Ослепительные снопы белого света скрестились точно на застывшей фигуре Кирилла и его спутников.
— Тревога! — загремел яростный голос начальника караула с помоста. — Диверсанты на позициях Первой Батареи! Огонь на поражение! Уничтожить нарушителей!
Все произошло с кошмарной, сокрушительной скоростью.
Лагерь Консорциума сработал как идеально смазанный часовой механизм. Расчеты трех ближайших «Молотов Энтропии» даже не стали разворачивать орудия на город — их метательные рычаги уже были наведены на собственную предпольную полосу на случай внезапного прорыва!