Нэт Бояр – Шёпот потерянных душ (страница 2)
Привести Элима к беседе могло лишь что-то серьёзное, и в воздухе висело предчувствие надвигающегося дела. Атмосфера вокруг напоминала натянутую струну, готовую разорваться в любой момент. За спокойным лицом скрывались острые умозаключения, а в глазах – свет, который мог, как осветить путь к истине, так и сжечь всё, если дело примет опасный оборот.
– Можно? Отдыхаешь? – спросил светловолосый мужчина, придавая своему тону лёгкую нотку небрежности.
– Чего надо? – отозвался Атлас, голос звучал жёстко, хрипло и устало. – Я не работаю на Орден. Если это всё, позволь мне допить кофе.
Внутри вспыхнуло раздражение. Орден «Стражей небесного порядка» уже не раз пытался завербовать в свои ряды, но Атлас не собирался снова связываться с небесными силами. Для него это было, как надеть оковы; слишком много правил, слишком много законов, которые противоречили восприятию мира. Падший предпочитал оставаться в тени, наблюдая за колебаниями воздуха и всполохами энергии, которые в последние дни становились все более явными, словно реальность трещала по швам. Демон снова взглянул в окно, где искривлялись линии пространства, и задумался о том, что, возможно, именно эти изменения привлекли внимание Ордена. И что-то внутри подсказывало: покой не продлится долго.
– Пожалуй, присоединюсь, – ответил гость, и заказал себе банановый Раф с сиропом. Атлас тяжело вздохнул, компанию он не ожидал.
– Зачем пожаловал белокрылый? – не отрывая глаз от проходящих людей, уточнил бывший ангел, голос был полон иронии, но проскальзывала и нотка беспокойства.
– Думаю, ты тоже видишь эти странные изменения реальности. Орден хочет просить у тебя помощи, – произнёс Элим небрежно. Кказалось, говорил о пустяках, но в словах отчётливо прослеживалась некая тревога.
– Помощи? У меня? – усмехнулся Атлас, откусывая кусочек шоколада. – С каких пор всемогущие боги опускаются до демонических услуг?
– Мы уже несколько дней пытаемся понять, что происходит. В Пустоши исчезают души. Просто исчезают, ни следа не оставляя. Иво́р и А́мос отправились туда. Ничего.
– Лучшие сыщики Ордена вернулись с пустыми руками? – ухмылка стала шире, но в глазах мелькнула тень любопытства. – Отчего же вы думаете, что я смогу найти ответ?
– Тебя ждут. Думаю, ты заинтересован не меньше, чем мы, – в глазах архангела блеснула серьёзность, быстро осушив бокал он положил на стол купюру. – За мой счёт. Поторопись с решением. Высшие сущности не любят долгих и томительных ожиданий.
Элим встал и вышел из кафе, оставив за собой атмосферу тревоги и неопределённости. Сыщик задумался, чутьё подсказывало, что не может быть так все просто, если даже архангелы потеряны в поиске решения.
Атлас продолжал серьёзно изучать место исчезновения, внимание сосредоточилось на обломках, разбросанных по земле, как кусочки пазла, которые необходимо было собрать. Каждый камень, каждая трещина в базальте могли рассказать свою историю. Он наклонился ближе, пытаясь рассмотреть мерцающее пятно, когда из-за обломков со скрежетом выскочил небольшой бесёнок. Создание было низкорослым, острые черты лица напоминали скалы, обветренные временем и ненавистью. Красные глаза горели злобным огоньком, как два алых факела, готовых вспыхнуть в любой момент. Длинный извивающийся хвост с огненным кончиком подчёркивал агрессивную натуру, а лохмотья, в которые был одет, казались частью самих теней, сливаясь с окружающим мраком.
– Не мешай, – резко бросил Атлас, не отрывая взгляда от мерцающего пятна, как будто бесёнок был мелким отвлекающим фактором в расследовании.
Раздражение было очевидным, но демон не собирался показывать это. В конце концов, у него была работа, и он не позволял ничему отвлекать от цели.
– Я Ю́стин, – пропищал бесёнок, игнорируя грубость падшего ангела. Голос был высоким и пронзительным, как трель насекомого, и он явно не собирался отступать. – И я знаю, что ты ищешь.
В словах создания звучала уверенность, которая могла бы привлечь внимание любого. Демон презрительно фыркнул, как если бы бесёнок был надоедливой мухой.
– Знаешь, Юстин, мне не интересны твои пустые слова, – произнёс Атлас с холодным спокойствием, продолжая исследовать место. Но в глубине души его что-то настораживало.
Создание не выглядело так, точно просто забрело сюда случайно. Оно было здесь по какой-то причине, и это было не просто совпадение. Демон скептически посмотрел на незнакомое существо, холодный взгляд пронизывал бесёнка, будто искал уязвимое место. Хотя детектив был уверен в своих знаниях, недоброе предчувствие подсказало, что существо может оказаться ценным свидетелем в запутанном деле.
– Вряд ли ты можешь знать что-то, чего не знаю я, – произнёс Атлас с лёгким презрением. Но в глубине души понимал, что уверенность может быть ошибочной.
– А вот и знаю, – упорствовал Юстин, голос звучал настойчиво, и в нём сквозила нотка недовольства. – Я видел, как души затягивает в эти… аномалии. И знаю, как их обойти.
Существо указало на участок земли, который выглядел вполне обычным, но что-то в нем вызывало тревогу. Атлас пригляделся, и вдруг его инстинкты заговорили – из этого места исходила неестественная аура, точно сама реальность искривлялась прямо в этой точке. Демон почувствовал, как по спине пробежал холодок, и он напрягся, готовясь к любому развитию событий.
– Это зыбучие пески реальности, – продолжал Юстин, голос стал серьёзным. – Один неверный шаг, и ты окажешься в ловушке между мирами. Это место – враг, и оно ждёт добычу, но я могу провести.
Детектив неохотно признал про себя, что бесёнок может быть полезен. Интуиция говорила, что лучше не пренебрегать советом этого мелкого создания, даже если тот выглядел странно.
– Хорошо, – произнёс падший ангел сквозь зубы, сдерживая раздражение. – Веди.
Юстин, заметив, что к его словам прислушиваются, расправил плечи и с гордостью шагнул вперёд, ведя Атласа мимо зыбучих песков. Каждый шаг был осторожным, казалось, они танцуют на краю пропасти. Демон следовал за созданием, прислушиваясь к каждому слову и движению, готовый в любой момент отступить, если ситуация выйдет из-под контроля.
– Смотри внимательно, – произнёс бесёнок, останавливаясь на краю аномалии. – Здесь.
Бесёнок указал пальцем на несколько странных узоров, вырисовывающихся на земле.
– Ты можешь увидеть, как пространство искривляется. Если ты сделаешь шаг, они затянут тебя, и ты никогда не вырвешься.
Они продолжили путь, и Юстин ловко лавировал между опасностями Пустоши, мохнатое тело легко проскальзывало между острыми камнями и ядовитыми растениями, возникающими на пути. Атлас же внимательно наблюдал за окружающей действительностью, был сосредоточен на каждом мелком изменении в воздухе, на каждом шорохе. Пустошь была полна опасностей в принципе. Но сейчас неизвестные аномалии делали её губительной при любом неверном шаге. За завесой мрака опасные силы могли поджидать обоих.
Вскоре напарники достигли места, где, судя по следам энергии, недавно исчезла ещё одна душа. Атлас вновь присел, опускаясь на колени, внимательно изучая землю. Острые глаза скользили по поверхности, и он заметил нечто необычное. Следы неизвестной энергии переплетались в странные узоры, как будто кто-то или что-то пыталось вырваться из-под земли. Это не было похоже ни на ангельскую энергию, ни на демоническую сущность – это было что-то иное, не поддающееся описанию.
– Что это? – спросил он, обращаясь к Юстину, который, казалось, был поглощён собственными мыслями.
– Не знаю, – принюхался бесёнок, маленькие ушки насторо́женно приподнялись, он наклонился ближе. – Тут чувствуется запах… чего-то древнего и очень могущественного.
Сыщик напрягся, продолжая всматриваться в следы. Мужчина почувствовал еле уловимую энергию чего-то очень знакомого, но никак не мог понять что это. Тонкий шлейф перекрывался грубой древней магией.
– Это может быть ловушка, – произнёс Падший, стараясь подавить нарастающее волнение. – Или же назревает, что-то очень страшное.
– Я понял, я на готове, шеф, – Юстин серьёзным взглядом врезался в Пустошь.
– Шеф? – Атлас, казалось, был шокирован таким обращением, это могло означать, что они работают в паре. – Погоди, а с каких…
Демон не договорил. Пустошь точно ожила вокруг них. Воздух наполнился напряжением, и реальность начала искажаться ещё сильнее. Земля под ногами задрожала, как будто природа этого места была возмущена присутствию существ. Вдруг из трещин в пространстве начали вырастать колючие лозы, извиваясь и стремительно пронзая землю, как будто просыпаясь от долгого сна. Юстин, чьё мохнатое тело было напичкано инстинктами самосохранения от жизни в Пустоши, схватил Атласа за руку.
– Беги! – крикнул он, не дожидаясь ответа, и потащил демона в сторону. Едва успев увернуться от острых шипов, которые с лёгкостью могли порвать плоть, он юркнул под новую лозу.
Вокруг них раздавались шорохи и треск – Пустошь как будто вздыхала, предвкушая страх и панику. Напарников окружил лабиринт из колючих лоз, который, казалось, возник из ниоткуда, запутывая их в своих безжалостных объятиях. Каждый шаг становился все более рискованным, и Атлас, чувствуя, как тревога сжимает грудь, старался не терять концентрацию.