Нестор Бегемотов – Спасатель галактики. Последняя надежда «Покорителя небес» (страница 2)
Между тем Свинсон продолжил свой неожиданный доклад.
– А вот палубы №10 у нас с тобой больше нет, – с печалью в голосе сообщил он. – Подбитый слизняк угодил прямо в сопла, так что теперь мы остались без двигателей Большого Айерза и не сможем покинуть поле боя, даже если бы этого вдруг сильно захотели… Хотя, казалось бы, с чего нам его покидать?
– Это просто вселенский кошмар, сэр… – уныло отозвался Джонни.
– Да уж, точнее не скажешь! Эти твари с далёких звёзд вообще ведут себя просто отвратно – внезапно напали на нас в день рождения командора фон Паранойера! Что мешало им атаковать наш флагман через неделю или вообще пролететь мимо, ускользая по своим дурацким делам?
– Это действительно выглядит довольно-таки оскорбительным, сэр! – учтиво заметил лейтенант Фрукт.
– Целиком и полностью согласен с твоей оценкой, Джонни!
Капитан СБЗ говорил с такой теплотой, что лейтенант сразу заподозрил неладное: чего-то Свинсону от него надо. И – надо же! – угадал!
– Обстановка на поле боя вызывает нашу обеспокоенность и объяснимую тревогу, похоже, нам придётся несладко, – всё так же доверительно поведал Свинсон. – Поэтому я поручаю тебе срочно доставить секретный пакет адмиралу Томасу фон Угрозлицу на базу «Мстительный карлик». Скажу, не таясь и без экивоков: от твоей миссии зависит судьба всего звездолёта. Ты – наша последняя надежда!
Джонатан Фрукт прекрасно знал, что по своим размерам космическая база «Мстительный карлик» превосходит любую другую в Империи Флэкси, а назвали её так загадочно для того, чтобы вводить в заблуждение враждебные силы. Трудно сказать, сработала ли эта уловка хотя бы раз, но каждый звездолётчик упоминал название базы с трепетным придыханием.
– Но, господин капитан, я всего лишь программист из отдела контроля качества оборудования и умных механизмов и никогда не выполнял работу курьера! – закручинился Джонни.
– Лейтенант Фрукт, я просматривал твоё досье двадцать восемь раз и в нём ничего не сказано о том, что ты не способен справиться с простейшими обязанностями почтальона, – поморщился капитан Свинсон. – Самое главное, что у тебя на плечах есть исправная соображалка, в отличие от остальных бездельников и недотёп, по какому-то недоразумению приписанных к моему звездолёту.
Тут капитан задел Джонатана за живое.
Лейтенант Фрукт уже не раз ловил себя на мысли, что он самый сообразительный офицер на «Покорителе небес», но неужели это стало приметным и для начальства? Сердце запрыгало в его груди от похвалы капитана.
– Сейчас база находится в секторе 63—38 возле планеты Липкий Порох IV, она же Задумчивый Пингвин по имперскому каталогу, так что путь тебе предстоит неблизкий… – предупредил своего рекрута капитан Свинсон.
Как это ни грустно заметить, но названия многим планетам и космическим объектам флэксианцы давали в память о древних животных, когда-то существовавших в их мирах и уничтоженных навсегда. Что ж, каждого можно хотя бы так увековечить…
– Господин капитан, но не проще ли отослать секретное сообщение по гамма-лучу… – нерешительно заметил Фрукт.
– Серьёзно? Чтобы бестолковые слизняки перехватили его своим гамма-уловителем?
– Мы могли бы нейтрализовать его действие гамма-закрепителем, сэр!
– А если корсмоки активируют свой гамма-прерыватель?
– В этом случае мы используем гамма-ускользатель, он помешает гамма-прерывателю внедриться в работу нашего гамма-закрепителя и…
– Лейтенант Фрукт! – свирепо вскричал капитан Свинсон. – Никто и никогда не должен упоминать это устройство! Само существование гамма-ускользателя засекречено, и любой, кто о нём вспоминает, преступно забывает о том, что разглашает тайну Империи Флэкси!
Пальцы на ногах Джонатана тут же поджались и онемели, словно он наступил на своенравного шлеяподхвоста с планеты Сварливый Енот. Его ещё ни разу не обвиняли в таких страшных вещах, как разглашение имперской тайны!
Впрочем, капитан Свинсон был увлечён спасением флагмана…
– Я выделил для твоей миссии катер ныркового типа «Призрак-8», надеюсь, ты найдёшь его на причале №5 палубы №2, – сообщил он. – Пилот сержант Дженифер Сириус уже не раз проходила маршрут до базы. Думаю, она снова не подведёт. Вот пакет, о котором я тебе уже говорил. Напомню, что задание секретное, так что держи рот на замке!
– Ясно, господин капитан…
– И если кто-то попробует тебе помешать, можешь смело его пристрелить. Или пристрелить трусливо – мне, собственно говоря, без разницы, как ты справишься с этой простейшей задачей.
– Но у меня нет никакого оружия, сэр!
– Я, знаешь ли, позаботился и об этом. Бластер и провиант ты получишь на складе №12 палубы №7. Потрудись метнуться туда со всей расторопностью, на какую только способен. Боюсь, что скоро мы потеряем эту палубу тоже…
– Будет исполнено, господин капитан! – пообещал Джонни, поражённый дальновидностью Свинсона, казалось бы, просчитавшего всё и вся.
– Капрал Мартин Клингер выдаст тебе всё необходимое для успешного завершения этой миссии. Ты узнаешь его по внушительным габаритам и глуповатому взгляду на волевом и мужественном лице.
– Внушительный и глупый… Я найду его, сэр!
– Да, и чуть не забыл! Если твой катер захватят корсмоки, ты должен будешь первым делом уничтожить секретный пакет. Лучше всего его съесть – этот способ надёжен, как своевременно смазанный дырокол.
– Слушаюсь, сэр!
– А потом тем же способом надо будет избавиться от всего провианта. Враг ничего не должен знать о принципах кормления наших отважных солдат!
Похоже, на этом инструктаж был исчерпан, и капитан Свинсон протянул лейтенанту помятый пакет, в котором явно угадывался какой-то предмет.
– Я сделаю всё возможное, сэр! – пообещал Джонни и спрятал послание в карман мундира под синие доспехи.
В этот момент Свинсон посмотрел ему прямо в глаза и, акцентируя внимание на каждом слове, сказал:
– На твоём месте, Джонни, я бы не попадался в клешни этим тварям. Для них мы всего лишь корм, и тебе вряд ли придётся по вкусу, когда тобою захотят пообедать!
Склад бравого капрала
Почти двадцать минут лейтенант Джонатан Фрукт потратил на поиски нужного склада. Все помещения палубы №7 не имели ни номеров, ни поясняющих табличек, так что ему пришлось изрядно потрудиться, открывая шлюзовые двери, бесконечно похожие друг на друга, и осматривая запылённые и заваленные всяким разным ангары.
Наконец в одном из помещений он обнаружил крупного капрала, на правой щеке которого красовался синий пластырь.
Длинный железный стол, служивший увальню рабочим местом, был завален пепельницами, дыроколами и пухлыми книгами учёта, а пространство вокруг заставлено многоуровневыми стеллажами с коробками, контейнерами и пластиковыми ранцами.
– Надеюсь, это склад №12, а вы – капрал Клингер?
– Даже не сомневайся! – добродушно отозвался вояка.
– Еле нашёл. На вашей двери нет таблички.
– Это потому, лейтенант, что ты попал на секретный склад. Ты ведь не хочешь, чтобы каждый встречный знал, где он у нас расположен?..
– Разумеется, нет, но… – немного подумав, Фрукт решил не вступать в спор, который выглядел перспективно бессмысленным. – Слушайте, Клингер, у меня есть приказ…
– Я в курсе, Джонни, я в курсе! Мне уже пять человек сообщили, что ты спасёшь наш флагман, если вовремя доставишь пакет на космическую базу «Мстительный карлик».
– Одну минуточку, но разве моё задание не секретно? – встревожился Джонни.
– Конечно, оно секретное, лейтенант, все пятеро мне именно так и сказали! – усмехнулся бравый капрал. – У меня лишь один вопрос: а как выглядит пакет, который вручил тебе всеми обожаемый капитан Свинсон?
Джонни без лишних проволочек протянул капралу пакет, скреплённый личной печатью генерал-командора фон Паранойера и адресованный адмиралу фон Угрозлицу.
– Интересно, а что у него внутри? Всегда ведь приятно знать, что везёшь нечто стоящее для адмирала… – изрёк капрал Клингер.
Джонатан и глазом не успел моргнуть, как недалёкий солдафон уже вскрыл печать на клапане пакета и достал оттуда конверт поменьше, из которого явно выпирал какого-то объект.
В глаза Джонни бросилась жирная чёрная надпись: «Тупица, немедленно положи секретный конверт в секретный пакет! Это приказ!!!»
Капрал виновато улыбнулся.
– Кажется, это написали тебе! – невозмутимо сообщил он. – Просто удивительно, что наша доблестная СБЗ, как всегда, предусмотрела всё на двадцать восемь шагов вперёд!
– Клингер, вы в своём уме?! – вскипел лейтенант Фрукт.
Он выхватил пакет с конвертом из рук капрала, засунул одно в другое и спрятал послание под доспехи.
– Вы меня изрядно напугали, Мартин…
– А ты к этому привыкай, Джонни, мы ведь всё-таки на войне.
– Да, но…
– Ладно, не бери в голову, у тебя и без того будет невыносимо трудный день, – посоветовал капрал. – Возьми лучше на пятой полке свой рацион и распишись в этой тетрадке…
В отличие от дверей все полки на складе были пронумерованы, и лейтенант Фрукт быстро нашёл пластиковый ранец с припасами.
«Сухой паёк», – догадался он.
Что ж, неплохо! Мокрый мог бы запросто намочить важный пакет.