Нэнси Уоррен – Пожиратель душ в Оксфорде (страница 15)

– Пойду проверю, как дела у аспиранта.

Я отодвинула штору в комнату и, к своему ужасу, увидела, что австралиец стоит на четвереньках и собирается открыть люк.

– Чем вы тут занимаетесь?! – вскрикнула я, забыв о манерах.

Мужчина, не поднимаясь, с невозмутимым видом посмотрел на меня через плечо и ухмыльнулся.

– Я археолог. Мы постоянно копаем, хотим узнать, что под землей. С защелкой пришлось повозиться, но я справился.

Я подошла и твердо встала прямо на люк, едва не наступив мужчине на пальцы.

– Там только канализация. И крысы. Я люк никогда не открываю – не хочу, чтобы по всему магазину стоял ужасный запах и бегали отвратительные грызуны. Пожалуйста, не трогайте его.

Сердце у меня колотилось, щеки пылали. Я злилась на себя за то, что пустила кого-то в комнату без присмотра.

Мужчина медленно встал и отряхнул руки.

– Я ничего такого не делала, – раздался сзади голос Эйлин.

Я повернулась к ней и спросила:

– А где коврик, который закрывал люк?

Я ведь не просто так его туда положила!

Рот женщины приоткрылся от ужаса.

– Он был весь в пыли! Я вынесла коврик на улицу, выбила метлой и решила оставить проветриться на пару часов. Он висит у вас в саду. Извините, сейчас принесу.

Я ценила усердие Эйлин в первый рабочий день, и все же при мысли о том, что аспирант-австралиец мог спуститься в туннели и наткнуться на вампира, меня охватывала дрожь.

– А я всегда хотел туда слазить, – сказал мужчина. – В городе куча входов в туннели. Томас Эдвард Лоуренс даже сплавлялся по ним на лодке. Вроде как на каяке, а может, на каноэ. Ты же знаешь про Лоуренса Аравийского?[5]

– Знаю. Может, когда-то там и была река, но теперь – канализация. Поверьте, вам там не понравится. Даже на каноэ.

Не знаю, поверил ли мне мужчина, но он явно понял одно: если он хочет исследовать подземелья Оксфорда, то придется искать другой вход. Я знала, что в городе их куча, – так вампиры передвигались по Оксфорду в солнечные дни или когда не хотели попадаться людям на глаза.

Эйлин принесла коврик и, снова извинившись, положила его поверх люка. Оставлять австралийца одного я не собиралась, поэтому решила завести разговор.

– Как вас зовут? Как идет обучение?

– Я Пит, Пит Тейлор. Первый диплом я получил в Сиднее – выучился на геолога. В Оксфорд приехал, чтобы углубиться в стратиграфию, то есть анализ геологического возраста слоев и порядка пород при описи археологических находок. Этим как раз прославились твои родители. Отчетами на раскопках, я имею в виду. Я обожаю находить под землей вещи, которые сотни или даже тысячи лет не видел ни один человек. Это так круто!

– Пожалуй, каждому свое. Я ездила с родителями на раскопки и запомнила только жару, насекомых и песок. Одним летом мне казалось, что вся еда хрустит на зубах.

Нас прервал голос Эйлин:

– А вот и еще двое гостей!

В комнату зашел парень примерно моего возраста, с кудрявыми волосами, в толстых очках и с ученым видом. С ним была женщина лет за тридцать, с черными волосами, собранными в хвост, и в джинсах и клетчатой рубашке. Я много раз встречала подобных студентов среди тех, кого нанимали родители. Пару раз я даже влюблялась в самых симпатичных парней, но они, конечно, не обращали на меня никакого внимания.

Парень в очках представился Логаном Дугласом. Они с Питом пожали друг другу руки.

– Где-то я тебя видел, – заметил Логан.

Пит с удивлением покачал головой.

– Наверное, в одном из пабов. – Он подмигнул мне. – Бывает.

Логан поправил очки.

– Нет, в Гластонбери. Это точно.

Пит по-мужски похлопал Логана по плечу.

– А-а, значит, на музыкальном фестивале![6] Хорошая у тебя память.

Парень хотел что-то ответить, но Пит уже шагнул к девушке, чтобы представиться. Девушку, которая пришла с Логаном, звали Прия Сандип, и она училась на археолога-керамиста – то есть собиралась всю жизнь изучать древние плиты. Удивительно, чему некоторые люди готовы себя посвятить! И при этом мама считает, что управлять магазином рукоделия – пустая трата времени?

Я поняла, что Эйлин все еще была в комнате – видимо, ждала разрешения пойти домой. Я вышла с ней в торговый зал, пытаясь подобрать слова благодарности.

– Эйлин, спасибо вам огромное за помощь! Не знаю, как бы я справилась без вас.

– Мне только в радость. – Тут женщина запнулась. – Мой автобус прибывает за полчаса до открытия магазина. Сегодня я зашла выпить кофе, но могу с тем же успехом прийти на работу пораньше и все подготовить. Если вы не против.

С приездом родителей утро выдалось суматошным. Я едва успела спуститься к часу открытия, и на подготовку оставалось всего ничего.

– Нисколько не против! Я дам вам ключ – сможете приходить, когда вам удобно.

Я достала из ящика запасной ключ и протянула Эйлин.

– Благодарю, – улыбнулась она. – До завтра!

После ее ухода явились еще два аспиранта. Я отправила их в комнату для занятий и побежала в квартиру – напомнить родителям, что назначенное ими время встречи вот-вот настанет. Когда я пришла, оба увлеченно работали: папа печатал что-то на своем компьютере, мама читала статьи на своем. Услышав мои слова, оба посмотрели на меня так, словно я говорила не по-английски. Тут, поняв, о чем я, они хором произнесли:

– Точно. Встреча!

– А студенты уже пришли? – спросил папа.

– Да.

– А сколько? – уточнила мама.

– Пока пятеро. Может, придет кто-то еще – я не знаю.

– Сейчас спустимся, – сказал папа, бросая прощальный грустный взгляд на монитор.

Я пошла в магазин вместе с ними. Родители направились в комнату для занятий – рассказывать заинтересованным аспирантам о предстоящем проекте. Я же позвонила в пиццерию. Взявшая трубку девушка сообщила мне, что сегодня у них нет доступных курьеров, но, если я смогу забрать заказ в ресторане, он будет готов через тридцать минут.

Я пошла за пиццей. Миновав толпу молодых людей, которые праздновали победу спортивной команды, я направилась к торговому центру «Голден Кросс» у Корнмаркет-стрит. Там, в здании двенадцатого века, располагался ресторан «Пицца Экспресс». Пока уминаешь «Маргариту», можно любоваться средневековыми картинами.

Рядом со мной возникла тень. Я аж подскочила.

– Вы меня напугали! – хмуро взглянула я на Рейфа.

Он поравнялся со мной.

– Вы хотели встретиться. Могу показать сообщение, – ответил он, словно я забыла, что написала ему.

– Я помню. Однако вы словно из воздуха появляетесь – даже когда я ожидаю вашего визита.

Рейфа мои слова рассмешили.

– Этим славится ваш народ, а не мой.

– Допустим.

Я не могла и представить, каково это – исчезнуть и вновь появиться. По колдовским навыкам я была где-то на уровне детского сада.

– Мне нужна ваша помощь с зеркалом, – сказала я.

– Я начал собирать информацию, – ответил Рейф. – Мне удалось обнаружить упоминание культа темных и мощных созданий, которые уничтожают светлых ведьм.

– Речь о темном маге?

– Полагаю, скорее о демоне, похитителе душ. Он появился в Древнем Египте, но активно действовал и много столетий спустя – например, в Салеме во время охоты на ведьм. Вероятно, он участвовал в схожих гонениях и в Великобритании. Он может принимать самые разные формы, и пока никому не удавалось его остановить или уничтожить.

– То есть меня выслеживает этот злодей?