Нельсон Бонд – Ланселот Биггс - космический пилот "неудачник" (страница 2)
- А костюм? - взревел Хэнсон. - Зачем ты его напялил?
Биггс презрительно махнул руками.
- А что? Возможно ведь заражение. Я не хотел подвергать овощи воздействию каких-либо микроорганизмов.
- Инфекция... влага... жар.... - Капитан Хэнсон сдался и закрыл лицо руками.
- Скажи ему, Спаркс! Скажи ему, что он делает!
- Послушай, Биггс, - начал я, - твоя теория никуда не годится. Клаб и мекель нужно хранить в прохладном, сухом месте, иначе они сгниют. Более того, они уже сгнили! Именно поэтому мы с капитаном сюда и примчались, чтобы выяснить причину гнилого запаха. Если бы на тебе не было костюма, ты бы сам это заметил.
- Запах? - спросил Биггс. - Ну, если подумать, я время от времени замечал странный запах на корабле. Но я думал, это крысы!
Крысы! На космическом корабле! Только представьте! Это стало последней каплей для Хэнсона. Он старался изо всех сил, но наконец он взорвался.
- Биггс! - взревел он, - Ты испортил этот груз! Теперь ты отстранен от командования! Но прежде чем ты отправишься в свои каюты, я хочу, чтобы весь этот беспорядок был убран. И я имею в виду абсолютно весь, понимаешь? Выбрось всё!
- Н-но, капитан, я всего лишь пытался…
- Ты меня слышал!
Капитан, развернувшись в ярости, направился к дверям. Я поспешил за ним, и прошептал ему на ухо:
- Успокойся, капитан. Он племянник вице-президента. Может, тебе стоит помедлить!
- Помедлить?! Груз на пятьдесят тысяч долларов испорчен, а ты говоришь мне помедлить? Я вышвырну этого идиота в космос, и пусть меня за это внесут в чёрный список!
Я больше ничего не сказал. Да и что тут еще было говорить? Груз стоимостью пятьдесят тысяч долларов гниет в трюме. Совету директоров это бы понравилось!
На следующее утро я был на мостике, когда к капитану Хэнсону пришёл посетитель. Гаррити, главный инженер, обычно, не появлялся на мостике, поэтому, как только я его увидел, я понял, что что-то серьёзно не так. Так и было. Первые же слова Гаррити дали это понять. Он обвиняюще посмотрел на капитана глазами, которые все еще были слегка посиневшими.
- Капитан Хэнсон, - воскликнул он. - Не могли бы вы подсказать, где я могу найти свои банки Форенци?
- Банки Форенци? О чём вы говорите? – Спросил Хэнсон
- Вы наверняка знаете, что такое банка Форенци? — язвительно заметил Гаррити. - то свинцовая емкость для раствора для батарей. Вчера в кладовке их было тридцать штук. Сегодня осталось всего полдюжины!
- Будьте так любезны, проведите собственный поиск банок. Я ничего о них не знаю. Если вы не можете следить за своим оборудованием, не жалуйтесь мне на это! – Сказал раздраженно капитан.
- Я жалуюсь вам, сэр, по очень простой причине - один из ваших людей вытащил их из рундука. Ваш третий помощник, мистер Биггс!
- Биггс?! — воскликнул Хэнсон. - Биггс! - Его лицо покраснело. Он подошел к устройству внутренней связи и нажал кнопку, соединяющую его с каютой незадачливого третьего помощника, - мистер Биггс?! Шеф Гаррити здесь, в башне, спрашивает о двадцати четырех свинцовых контейнерах, которые странным образом исчезли из его шкафчика с оборудованием. Вы что-нибудь знаете о…
Диафрагма выдала ответ, от которого Хэнсон вздрогнул, а его глаза расширились. Затем послышалось металлическое жужжание. На этот раз Хэнсон не стал отвечать и вместо этого, пошатываясь, отошел от телефона. - Джи-Гаррити, вам понадобятся Форензисы, прежде чем мы прибудем в порт?
- Ну, это не так уж и важно, — признал Гаррити, - а что?
Хэнсон сделал слабый жест.
- А то что они там!
- Снаружи корабля? – Спросил я. – Но зачем?
В глазах Хэнсона читалась боль.
- Биггс, - сказал он глухим голосом, - думал, что это мусорные баки! Он использовал их для утилизации гнилого груза!
В любом случае, Форенци не грозила пропажа. Но знаете, мне даже пришлось на это указать мистеру Биггсу. В тот вечер я получил и отнес ему полученное личное сообщение. Находясь взаперти, он выглядел таким жалким и одиноким, что мне стало его жаль, и я задержался, чтобы поговорить с ним немного.
- Полагаю, ты считаешь меня ужасным дураком, Спаркс, - с сожалением сказал он. - И я знаю, что капитан Хэнсон так думает. Но… это мой первый полет, понимаешь. И никто никогда не говорил мне, чем можно мыть мусорные ведра.
- Слушай, Биггс, в космосе нет необходимости в мусорных ведрах. Нельзя просто так выбрасывать вещи через шлюз, чтобы избавиться от них.
- Но капитан Хэнсон сказал выбросить испорченные овощи.
- Их следовало сжечь в мусоросжигательной печи. Видишь ли, всё, что выбрасывается из «Сатурна» в открытый космос, просто следует за кораблём, и я бы не хотел оказаться на месте обслуживающего персонала космодрома на Земле, когда «Сатурн» приземлится в окружении двадцати четырёх свинцовых спутников, полных гнилых овощей.
- Но их не будет с нами, когда мы приземлимся, Спаркс. Как только мы войдем в атмосферу Земли, трение уничтожит Форензисы и их содержимое.
- Черт возьми, ты прав. Я совсем забыл об этом, и Хэнсон так рассердился, что тоже забыл. Это значит, что нам нужно вернуть эти контейнеры на корабль до того, как мы достигнем тропосферы, иначе мы потеряем оборудование на пару тысяч долларов.
Биггс кротко сказал: «
- Я пойду и заберу их, Спаркс. Не мог бы ты договориться с капитаном?
- Я попробую, - пообещал я ему.
На следующий день я рассказал об этом Хэнсону. Капитан задумался и согласился.
- Пусть делает. Это лучше, чем бесплатно доставить его на Землю. Может, он и попадёт под ракетные хлопья?
Я передал приказ Биггсу, а затем вернулся в радиорубку. Мне звонил Джо Марлоу с Луны-3, и то, что он сказал, вытеснило все остальные мысли из моей головы. Его сообщение пришло прямо из штаб-квартиры корпорации: «Пожалуйста, сообщите, - говорилось в документе, - точное количество и предполагаемую стоимость груза. Ответ должен быть получен незамедлительно».
Я отправил сообщение «ОК» и передал его капитану. Затем, заинтригованный, я связался с Джо по нашему частному каналу связи и спросил его, почему так произошло. Он ответил осторожно: «Фондовый рынок в Нью-Йорке резко падает, Берт, корпоративные облигации обесцениваются. Этот груз мне очень нужен».
Ого, - подумал я, - плохие новости! Это было личное сообщение, но я также решил, что старик должен об этом знать. Поэтому, когда он вошел, я передал ему эту новость. Он сначала уставился на меня, а потом вдруг воскликнул:
- Черт возьми, Спаркс! В таком случае я не могу это отправить… Посмотри: «Груз испорчен. Стоимость равна нулю».
- Если так, - сказал я ему, - мы все начнём изучать объявления о поиске судов, как только прибудем в порт. Фондовые рынки — штука непредсказуемая. Это не может быть серьёзной паникой, иначе груз стоимостью пятьдесят тысяч долларов не был бы так важен. Но если корпорация окажется под подозрением, и они узнают, что груз на «Сатурне» ничего не стоит…
- Что же нам делать?
- Подождите, - предложил я, - может быть, к тому времени, как мы доберемся, ситуация прояснится.
Мы составили сообщение, которое не вызвало бы слишком быстрого беспорядка, в котором говорилось: «Стоимость груза на космодроме Сан-Сити оценивается в 50 000 долларов». И это было вполне правдой…
Биггс, обладавший безошибочной способностью выбирать неподходящее время и место, решил ворваться в мою радиорубку именно в тот самый момент. Он снял свой кварцитовый шлем, но на нем все еще был фуражка, складки которой свисали вокруг него, словно плохо задрапированная туша венерианского мамонта.
- Эй, Спаркс, у тебя есть книга об энергии и радиации?
- Угощайся, - сказал я, указывая на свой книжный шкаф. - Что за ажиотаж?
- Я тут подумал, что, возможно…
Капитан Хэнсон издал громкий вопль, словно разъяренный лев.
- Мистер Биггс! Я думал, вы забираете те самые банки из космоса!
- Да, сэр, так и было, сэр. То есть…
- Возвращайтесь к работе!
- Д-да, сэр! - смиренно отсалютовал Биггс и благодарно взглянул на меня.
- Спасибо, Спаркс. У меня есть идея, и если я прав…
- Убирайся отсюда, Биггс! — взревел капитан.
- Да, сэр.
Биггс поспешно отступил назад, по дороге перелистывая страницы и исчезая за дверью.
- Корпорация обанкротилась. «Сатурн» продали с молотка. Мы все остались без работы. И этот безумный молодой выскочка хочет поиграть в школьника!
- Он, кажется, был чем-то очень взволнован, - сказал я.
- Ему будет еще хуже, - пообещал капитан, - если он не вернет эти банки на борт.