Нельсон Бонд – Когда восстанут свободные (страница 4)
Её седая голова склонилась, нежные глаза наполнились слезами счастья, и она протянула тонкую дрожащую руку. Стив подошёл и взял её в свои ладони.
- Да, мама, - мягко сказал он, - мы пришли. Но я не понимаю. Ты говоришь о свободе так, будто она потеряна. Кто держит тебя в плену? Не… - его охватил внезапный страх, - не нацисты?
Старушка покачала головой.
- Слово, которое ты используешь, чуждо мне, о Мудрейший. Но ведь ты, Всемудрый и Вечный, знаешь, что вся Земля лежит в руинах под пятой вандалов из Даана?
Глава 3
Нападение
- Даана? - удивлённо повторил Стив.
- Да, о Вечный. Даан, сияющая звезда на рассвете и на закате. Ты ведь знаешь, как много зим назад, ещё до того, как мать моей матери узнала Обряд, захватчики с Даана спустились на Землю на своих ракетах и уничтожили всех, кто стоял у них на пути? Как они захватили могучие города Земли и в равной степени покорили и Женщин, и Диких?
Как ни странно, заговорил фон Рат. К удивлению Стива, немец, похоже, забыл об их идеологических разногласиях, столкнувшись с новой проблемой. Он недоверчиво произнёс:
- Лейтенант, звезда на рассвете и на закате! То есть...
- Я знаю, - сказал Стив. - Венера! Они называют ее «Даан», возможно, от нашего слова «Dawn» - «рассвет». Но я начинаю понимать их искажение государственного гимна Америки. Я задумался, почему она пела о «мрачном свете Даана» и «красных ослепляющих ракетах»
- Но как мы можем вам помочь? - и он с жалостью в глазах повернулся к Матери, - Нас всего трое, а вас много.
- Написано, - уверенно сказала Мать Маата, - что однажды Спящие пробудятся и что с их пробуждением тот, кого называют Дуэйном, раскроет Великую Тайну, известную только ему. Также написано, что это знание навсегда принесёт мир на Землю. Ты, о Спящий, и есть Дуэйн?
- Я — Дуэйн, но я не знаю ни одного секрета...
- Подожди минутку, Стив! – Вмешался Лафферти. - Ты кое-что забываешь, не так ли? Ты действительно знаешь секрет!
- Правда?!
- Метиопран! Ты что, не понимаешь? Мы вырубились Бог знает когда. Никто больше ничего не знал о том газе, над которым мы работали. Все, что они знали, - это то, что, когда они вошли и увидели нас троих, лежащих без движения, мы явно надышались им. Медики осмотрели нас и выяснили, что мы все еще живы, просто находимся в состоянии комы, или анабиоза, или как там это называется. Так что...
- Ты прав, Чак! Ты, должно быть, прав! Должно быть, они перевезли нас сюда, в Форт-Нокс, и оставили будущим поколениям послание о том, что наша стеклянная гробница должна оставаться нетронутой до тех пор, пока мы не проснёмся. Но сколько ещё ждать? Мама, ведь ты должна знать? Как долго мы спим?
Мать многозначительно кивнула.
- Да, о Дуэйн, я знаю. Когда мне сообщили о твоём пробуждении, я применила магию чисел. Твой сон начался в год Один-Девять-и-Четыре-Два. Сейчас идёт год Три-Четыре-и-Восемь-Восемь...
- Тридцать пятый век! - воскликнул Стив. - Чак, мы проспали больше пятнадцати сотен лет!
Но если он и ожидал, что Чак Лафферти будет потрясён этим открытием, то его ждало разочарование. Чак только хмыкнул.
- В это нетрудно поверить. Я-то думал, почему я так сильно голоден. Теперь я знаю. С тех пор как я позавтракал, прошло чертовски много времени, приятель!
Мать, Маата, встревожилась, услышав его слова.
- Но я пренебрегаю своим долгом! - воскликнула она. - Бет, пошли за едой. Боги проголодались.
- Как скажешь, о Мать.
Жрица ускользнула и вскоре вернулась в сопровождении слуг, которые несли золотые подносы с едой и напитками. Не поднимая глаз, они поставили их перед троицей и вышли из комнаты. Стив с любопытством посмотрел им вслед.
- Но, мать Маата, ты должна сказать своим соплеменницам, что мы не боги. Мы всего лишь люди...
- Мужчины! Жрица Бет чуть не выронила золотой кувшин, из которого наливала воду.
- Мужчины?! – Воскликнула прислужница, чуть не выронив кувшин.
Мать поспешно сказала, слишком поспешно, подумал Стив Дуэйн, и предостерегающим тоном добавила.
- Не будь такой нетерпеливой, дитя, когда речь заходит о том, чего ты не знаешь. Бог лишь шутит, и не нам комментировать его слова. - О, Мудрейший, она быстро сменила тему, - разве не правда, что ты действительно даруешь нам знание Великой Тайны? Нового оружия, с помощью которого мы сможем отомстить нашим врагам?
- Это правда, о Мать, - медленно ответил Стив. - Я храню такой секрет. Но... - Он подумал вдруг о химической проблеме, связанной с приготовлением его изобретения - анестетика метопрена. Для его сублимации требовалось не только сложное оборудование, неизвестное этой примитивной культуре, но и ингредиент, который даже во времена Стива был настолько редким, что на выделение колбы, использовавшейся в его экспериментах, ушло десять месяцев.
Основным ингредиентом метопрена был семенной стручок болотного мускуса, резервуарного эпифита, настолько хрупкого и чувствительного, что даже во времена ученого, полторы тысячи лет назад, он был практически вымершим видом. Только благодаря кропотливой работе сотен ботаников-патриотов Стив смог продолжить свою работу. Была надежда, что после завершения его исследований, увенчавшихся успехом, конечный продукт его трудов можно будет проанализировать и синтезировать в формулу из менее редких ингредиентов. И в те времена, когда уже были изобретены нейлон, пластмассы, когда из коровьего молока делали фетровые шляпы, из овсяной муки - автомобильные кузова, а из воды, угля и воздуха - женские чулки, это было возможно. Но сейчас...
- Сначала расскажи мне, о Мать, - сказал Стив, - что-нибудь об этих даанских захватчиках. Мне нужно знать, каковы они, чтобы подготовить против них оружие. Когда их ракеты прилетели на Землю? Насколько сильно они правят нашим миром? И не они ли уничтожили всех мужчин и оставили женщин на произвол судьбы?
- Но, Мудрейший! - воскликнула жрица. - Никто никогда не заставлял Женщин «постоять за себя»! Мы, Женщины, всегда были и остаёмся правительницами человечества. Ты ведь знаешь это — или снова шутишь?
И снова Мать поспешно перебила его, явно желая сменить тему.
- Сто сезонов прошло с тех пор, как флот даанов впервые высадился на этой планете, о Дуэйн, - сказала она. - Но мы поговорим об этом подробнее позже. Я хотела бы задать тебе вопрос.
В записях Древних говорится, что из Спящих двое были добрыми, а один — злым. Говорится, что, когда Спящие проснутся, злой должен умереть. Кто же предстанет перед судом?
- Ну что ж, - сказал Чак Лафферти. - Теперь мы кое-что начинаем понимать! С этими записями всё в порядке, да, Стив? Ладно, фон Рэт - вот оно! С опозданием на полторы тысячи лет, но ты же знаешь старую поговорку…
Лицо немца превратилось в белую маску страха. Что ж, возможно, так оно и было, потому что по приказу Матери ряды женщин-воительниц сомкнулись. Они встали с обнажёнными мечами, готовые выполнить любую команду. В тот момент кивок Стива Дуэйна или слово, сорвавшееся с его губ, могли стоить вражескому агенту жизни.
Но такого слова не последовало. Вместо этого Стив задумчиво нахмурил брови и обратился к нацисту на его родном языке.
- Вы это слышите, фон Рат? Вы понимаете?
- Ja, mein Leutnant! Но... но вы не должны позволять им делать это! Это варварство... нецивилизованность...
- Не более, - мрачно заметил Дуэйн, - чем забирать молодых женщин и девушек из их домов и отправлять их на фронт на потеху воюющим войскам или расстреливать по пятьдесят заложников за каждого убитого собственного солдата. Но смерть не к спеху. Дело в том, что когда-то мы были врагами, но этот период истории человечества канул в лету, погребенный под пятнадцатью веками пыли. Теперь мы трое изгнанников Времени, единственные оставшиеся представители исчезнувшей цивилизации. Мы никогда не сможем вернуться в наш собственный воюющий мир. Те самые различия, которые сделали нас врагами, были стерты веками, и, судя по тому, что говорит Мать, я подозреваю, что они представляют еще большую опасность для человечества.
Итак, что ты скажешь? Присоединишься ли ты к нам? Отбросим старую вражду и ненависть? Или, мне сказать, кто из Спящих был «дьяволом»?
- Есть только один возможный ответ, мой друг, - сказал Фон Рат, - ты прав. Бесполезно продолжать нашу древнюю войну в этом странном новом мире. Я ваш союзник.
Женщины с широко раскрытыми глазами слушали эту «речь богов». Чак Лафферти, который знал о немецком языке не больше, чем они, тоже слушал с подозрением. Он недовольно посмотрел на своего начальника, когда тот протянул фон Рату руку, и зарычал, когда бывший нацист нерешительно пожал ее.
- Эй, Стив, что за идея? Отдай его дамам!
- Нет, Чак. Какими бы ни были его недостатки, несмотря на наши прежние разногласия, фон Рат - умный человек. Мы должны уважать его как такового и принять его помощь в решении наших новых проблем. Следовательно, - он повернулся к Матери, - произошла какая-то ошибка, о мать. Записи неверны. Среди Спящих не было злодея. Мы - три брата, которые поклялись, как один, помогать тебе.
- Да будет так, о Дуэйн, - смиренно ответила Мать. - Следует ли мне тогда отпустить воинов?
- Сделай это.
Мать жестом подозвала Бет. Жрица прошептала приказ воину-вождю, Джайну, и неохотно, но послушно воины повернулись и вышли из комнаты. Мать снова повернулась к Стиву.