Нельсон Бонд – Эти миры должны жить! (страница 6)
Дверь снова открылась, и ФликМалдун радостно ворвался в комнату.
- Великие воющие змеи! Ребята, посмотрите, кого я нашел, бродящим поулицам, как блуждающая комета, этого старого сукина сына, стреляющего в звездысобственной персоной.
- О, боже, Гэри! Ты вернулся! Что они сказали, приятель? Получим ли мыкорабль? Все готово?
- Не готово. , - поправил Гэри.
Румяное лицо Малдуна вытянулось.
- Ну что ж. Будь я проклят! - прошептал он. - Подумать только,правительство Земли поставило их у власти и теперь тупые придурки будут решатьсудьбу всего человечества! Что мытеперь будем делать? Мы не можем сдаться только потому...
- Я думаю, - предложила Нора, - первое, что тебе лучше сделать, Флик,это представить своего друга. Должно быть, все это кажется ему довольнозагадочным и неловким.
- О, боже мой! - Вспомнил Флик. - Я чуть не забыл. Прости, Хью. Док, тыведь помнишь Хью Уоррена, не так ли?
- Уоррен? - Доктор Брайантперевел на молодого оператора вопросительный взгляд и посмотрел на высокого,светловолосого, улыбающегося молодого человека в дверях. Вновь прибывший былодет в дорогой костюм синего цвета с золотистой каймой, - униформа ПатрульногоСолнечного пространства. Его ровные черты лица приобрели оттенок корицы из-задолгого пребывания на открытом, незащищенном от излучения . Глаза старогоученого загорелись запоздалым узнаванием.
- Это не тот самый молодой Хью Уоррен, который изучал Астрономическуюнавигацию в обсерватории?
- Он самый, доктор Брайант, - усмехнулся космонавт, шагнул вперёд иактивно пожал руку пожилому ученому. - Я никогда не забуду ваши курсы. Это былосамое веселое, что я когда-либо получал, и с тех пор у меня их былопредостаточно. - Он обошел всех и остановился рядом с Гэри Лейном. - Господи,как приятно снова видеть вас, "земляне"! Ты ничуть не изменился,Гэри. Выглядишь немного более трезвым и уравновешенным. Говорят, что бракделает такое с парнями...
- Брак? - безучастно повторил Лейн.
- Ну, да. Разве эта юная леди не...
- Нет. Это мисс Пауэлл, моя ассистентка. А джентльмен рядом с докторомБрайантом - доктор Борис Анджерс, лейтенант Уоррен.
Доктор Анджерс вежливо сказал:
- Всегда приятно знакомиться с друзьями моих друзей. - Вежливо сказалдоктор Анджерс. - Но разве доктор Лейнне ошибся? Если мое слабое зрение меня не изменяет, ваши знаки отличия непохожи на знаки космического лейтенанта...
- Совершенно верно, - ухмыльнулся Уоррен. - Сюрприз, ребята! Городскойсовет назначил меня капитаном, потому что мне и моим ребятам посчастливилосьвытащить разбитый лайнер из Трясины. Вот почему я здесь, в Женеве. Жду, когдасмогу принять командование своим новым кораблем, самым милым, изящным,маленьким крейсером, который вы когда-либо видели. Боже, какой же он милый! Всеновейшее оборудование.
- Крейсер-1, - с горечью произнес Лейн.
- У них много патрульных машин для рутинной работы, но они не хотят датьдаже один старый разбитый драндулет для...
- Для чего? В чем проблема, приятель? - Спросил капитан Уоррен. - Тывыглядишь так, будто только что нашел жука в малине.
- Все гораздо хуже, - сказал Гэри и вкратце рассказал капитану всюисторию, начиная с лунной экспедиции и заканчивая пересказом своего недавнего интервью.
По мере того, как Лейн говорил, улыбка молодого космонавта постепенноугасала, а морщинки, появившиеся в уголках его глаз, исчезали. Нора, наблюдаяза этим переходом, поняла, что под внешней жизнерадостностью этого новичкаскрывается сталь, закаленная в горниле действий.
Когда Гэри закончил свой рассказ, Уоррен промолчал. Затем он засунулпохожие на окорока руки поглубже в карманы брюк, прошествовал в дальний конецбалкона и там, опустив голову, ссутулившись, повернувшись спиной к остальным,долгие минуты невидящим взглядом смотрел на далекую панораму. Наконец онповернулся.
- Гэри, ты уверен в том, что говорил мне?
- Я только хотел бы, чтобы была хоть какая-то вероятность ошибки, - сгоречью сказал молодой ученый.
- А что вы скажете, доктор Брайант?
- Я могу сказать только одно. Гэри прав, абсолютно прав. Мы виделифотографии, проверяли и перепроверяли наши расчеты сотни раз. Нет никакихсомнений в том, что близится ужасное время, и наступит онослишком скоро, когда Солнце Земли и весь рой планет-спутников превысяткритическую точку угасания и внезапно сгорят небытии.
- И зная все это, Совет не дал вам корабль?
- Нет, они просто посмеялись надо мной. Сказали, что вся эта теориясмехотворна.
- Господи! - воскликнул капитан. - Какие же мы, дураки. Я, конечно,понимаю их точку зрения в определенной степени. Это действительно звучитбезумно - твоя идея посетить три планеты, которые являются наполовину дружественными,и попросить каждую из них добровольно поделиться своей самой заветной военнойтайной. Но это единственный способ... - Он быстрым, решительным движением вынулруки из карманов, - да, это единственный способ. Как скоро ты сможешь бытьготов к вылету?
- Как скоро?
- У нас нет времени на пустые разговоры. Если мы собираемся что-топредпринять, то надо делать это сейчас, пока не стало слишком поздно. Или укого-нибудь не возникли сомнения?
- Сомнения? - уныло повторил доктор Брайант.
- Конечно! Вы же не думаете, что я буду стоять в стороне и позволю этомуприключению развиваться без моего участия? И, кроме того, я как раз то, чтодоктор прописал - решение этой проблемы. Вам нужен корабль с командой, не такли? И пилот? Ну, у меня есть и первое, и второе. И я сам - второе.
- Но, капитан Уоррен, мы не можем позволить вам этого сделать. Вывоенный человек. Вас бы отдали под трибунал по обвинению в дезертирстве.
- Да уж, - проворчал Уоррен. - Если они нас поймают. Но я не рассчитываюна то, что кто-нибудь сможет поймать "Либерти". Она - самая милаямаленькая любительница эфира, которая когда-либо выходила из колыбеличеловеческой цивилизации. А что касается военного трибунала, - он пожалплечами, - мы позаботимся об этом, если и когда вернемся обратно. По словамГэри, если что-то не будет сделано, и сделано быстро, не будет никакоговоенного трибунала для над предателями. И, - он ухмыльнулся, - я предпочел быбыть мертвым преступником, чем живым лоялистом.
Таким образом, дело было улажено совсем не так, как планировалось.Быстро, но настолько незаметно, насколько это быловозможно. Заговорщики подготовились, собрали свои пожитки и перевезли их наракетный аэродром в Женеве, который, к счастью, располагался непосредственнорядом с частным аэропортом штаб-квартиры Солнечного космического патруля.
Среди суматохи и неразберихи, царивших в этом месте, капитану ХьюУоррену не составило труда поручить двум членам своей команды проскользнуть вболее крупный дром и там, незамеченными средь шума, толкотни и слезливыхпрощаний, перенести груду багажа с одного дрома на другой. К вечеру обмен был завершен, а план был окончательно готов.
В пансионат вошла маленькая скрюченнаяфигурка, несущая огромный сверток. Когда его развернули, оказалось, что этоговполне достаточно для привычного образа жизни. Это была небесно-голубаяуниформа Космического патруля для маскировки каждого члена группы.Предъявитель, мужчина, представился:
- Эркинс, сэр, Эрби Эркинс, защитник «Либерти»! - торжественно передалкапитан.
Таковы были инструкции Уоррена о том, как попасть на ракетный аэродромSSP:
- Просто пройдите мимо часового, ничего не говоря, ребята, - посоветовалон. - Я назову пароль для нашего экипажа. Если вы будете вести себя так, будтовыпили слишком много, это может немного помочь, но это не имеет большогозначения. Часовые будут ждать нас и ничего не заподозрят."
- Ждать нас? - повторила Нора. - Пятеро незнакомцев, включая женщину?
Эрби Эвкинс озорно ухмыльнулся.
- Прошу прощения, мисс, но когда вы наденете эти синие костюмы, выстанете такой хорошенькой... Я не имею в виду дерзость — только зоркий часовойсмог бы определить, мужчина вы или женщина, старый или молодой. И у них нетпричин что-либо подозревать. Капитан отпустил пятерых членов экипажа на всюночь и сказал им, чтобы они не беспокоились о возвращении. Но он доложилкапитану охраны, что ожидает возвращения пятерых из своей команды вштаб-квартиру в одиннадцать часов. В этот час мы войдем в ворота.
- Мы понимаем, Хокинс, - серьезно сказал Гэри, - Я вижу, капитан Уорренуже рассказал вам, что мы планируем сделать.
Хокинс ответил со спокойным достоинством:
- Он ничего мне не сказал, сэр, ни единого слова. А если у меня и естьподозрения, что ж, какое это имеет значение? Капитан... Уоррен - наш шкипер,сэр. То, что он решит, будет достаточно хорошо для меня и остальной команды.
В одиннадцать часов того же вечера, когда длинные черные шпилиокружавших гор поднялись и слились с густой чернотой затянутого облакамибезлунного неба, пятеро слегка подвыпивших людей, пошатываясь, подошли ксвященному порталу ракетодрома Солнечного космического патруля. Как и обещалХокинс, они беспрепятственно миновали ворота, а маленький казначей добровольноназвал пароль за всех. И когда ворота остались позади, молодой доктор Лейнвздохнул с облегчением. Единственная опасная точка на их пути была пройдена. Впятистах ярдах от них покоился космический корабль, на реактивных двигателяхкоторого они вскоре устремятся в пустоту на поиски подвигов и отваги.