Нелли Штерн – Ахирон. Возвращение (страница 3)
– Досье на полковника Бартон, предоставленное Федерацией, было изучено мной вдоль и поперек и даже сверх того, твой обожаемый Дагран перепроверил каждую строчку и ничего не нашел, – ответил Алекс.
– Должно что-то быть! – не сдавалась я и задумчиво прошлась по гостиной к окну, рассеянно скользя взглядом по Лилиане. Малышка с визгом прыгала с бортика бассейна прямо в руки стоящего в воде Корнелиуса и заливисто хохотала, если он ловил ее в самый последний момент.
Громкий сигнал моего планшета заставил вздрогнуть.
– А я уж думала, что никогда не найду его после игр близнецов, – пробормотала, извлекая устройство из-под массивного комода на ножках, расположенного у окна.
Открыла список входящих сообщений и едва не закатила глаза.
– Поверить не могу! Сколько прошло с того момента, как Лита улетела в свою долгожданную экспедицию? Неделя? – спросила вслух у самой себя. – Неужели уже соскучилась? Я-то думала, что не услышу о ней раньше, чем через три месяца. Она же совершенно одержима своими расчетами… – продолжала улыбаться, открывая письмо и непонимающе уставилась на короткое послание:
«Меня хотят убить. Помоги! Координаты: 12 74 32 сектор X 32».
– Это что, шутка такая? – растерянно спросила я.
Глава 3
– Что там? – нахмурился Алекс, осторожно вынимая из моих одеревеневших пальцев устройство.
Он пробежал глазами письмо.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил он меня.
Пугающее оцепенение ушло, уступая место собранности и готовности оперативно решать любую задачу, вбитую за время службы на космофлоте.
– Так… – стала восстанавливать логическую цепочку событий. – Литана, моя подруга…
– Я знаю, – нетерпеливо отмахнулся император, – дальше…
– Она работает в аналитическом отделе корпорации «Олтария». Неделю назад ее включили в состав очередной экспедиции.
– Куда именно они направились? – продолжил расспрашивать Алекс.
– Коммерческая тайна. Лита не имела права разглашать эту информацию, как и цель путешествия. После отлета она не давала о себе знать, заранее предупредив, что таковы правила. И вот теперь это… Может, на них напали?
– Кто? – удивился ноариец. – Этот сектор хоть и отдален от нашей системы, но весьма спокоен. Нужно проверить. Зови своего мужа. Кажется, здесь дело по его части, – задумчиво пробормотал Алекс и вернулся к дивану, активируя свой коммуникатор. Я же бросилась на веранду.
Снег необычного голубоватого оттенка медленно опускался на землю, укрывая ее драгоценным пуховым одеялом. На подогреваемом композитном покрытии ледяные перья диковинных птиц быстро таяли. От воды шел пар.
– Кор! – позвала я, становясь у бортика бассейна.
– Да, милая, – ответил он, не повернув головы. Сильные руки надежно удерживали нашу Лилиану, помогая ей лежать на спине.
– Кор, пожалуйста, – дрогнувшим от волнения голосом снова позвала его.
Супруг замер и поднял голову, красивые ореховые глаза пристально оглядели меня.
– Ну-ка, милая, давай будем выбираться. Хорошо? – ласково произнес он и потащил упирающуюся малышку к бортику.
– Не капризничай, Лил, – увещевала я, принимая насупившуюся дочь в пушистое полотенце.
Корнелиус вышел следом, накидывая на широкие плечи пушистый халат. Каштановые волосы, влажные от влаги, были в легком беспорядке.
– Что случилось? – серьезно спросил он.
– Похоже, с Литой беда. Алекс уже занимается этим вопросом и велел позвать тебя, – ответила ему.
– Даже так? – приподняв одну бровь, удивленно спросил Кор. Я кивнула.
– Гектор с Шейном не вернулись?
– Нет еще, – ответила ему. – Я переодену Лили и спущусь к вам.
Чуть ли не бегом отправилась наверх, чтобы вновь вернуться в рекордные сроки. Пока устраивала дочурку в ее любимый эйар-симулятор, Алекс с Кором что-то сосредоточенно изучали на особом планшете моего супруга.
– Значит, заявленный маршрут с конечной точкой в система Диамеда, так? – задумчиво растягивая слова, говорил Алекс.
Перед мужчинами в пространстве развернулась космическая карта.
– Вот сектор X32, – продолжил он, – а здесь та самая система Диамеда, – на схеме появилась новая сияющая точка. – Ничего не замечаешь?
Кор молчал, а я подошла ближе, вглядываясь в знакомые созвездия и туманности.
– Подожди, – осененная идеей протянула я, подбираясь ближе и едва не утыкаясь носом в трехмерную проекцию.
Перехватила управление и немного увеличила масштаб. Надела на руку стилус и подключила синхронизацию.
– Опытный штурман скорее бы проложил маршрут через сектор Х 31, чтобы потом двинуться сюда, – отмечала нужную траекторию рукой.
– Вывод? – согласно кивая, спросил Алекс.
– Или они вовсе не собирались попасть в Диамеду, или что-то заставило их изменить маршрут, – ответил Корнелиус.
– Верно, мой друг, – согласился император.
– Что будем делать? – переводя напряженный взгляд с одного мужчины на другого, задала вопрос.
– Нам нужен хотя бы один военный борт поблизости. Мои сотрудники уже ищут подходящие варианты, – ответил Дагран.
– Да кого ты найдешь в этой космической дыре? – раздраженно бросил Алекс.
Резкий сигнал о входящем сообщении в клочья разорвал напряженную тишину.
– Ричард Грант как раз возвращается на Ноарию через соседний сектор. Он в любом случае быстрее окажется по заданным координатам, чем кто-либо другой, – подняв глаза от экрана, сообщил Кор.
Личный приказ императора, полученный по зашифрованному каналу, признаться, удивил. Мне надлежало немедленно выдвигаться в сектор Х 32 по заданным координатам и найти там пропавшую девушку-ноарийку. Полномочия предоставлялись самые широкие, вплоть до применения оружия. Настоящая военная операция. Девушка… кто же она?.. не Элиза… не та. В груди до сих пор болезненно сжималось от мыслей, что четыре года назад я окончательно упустил свое счастье. Тогда после невероятного спасения из плена Лиз говорила со мной, поставив окончательную точку в наших отношениях. А я, дурак, надеялся, что смогу вернуть ее. Живая, искренняя, нежная и мягкая, но удивительно стойкая и упрямая, слишком долго не понимал, как много она значила для меня. Заменил истинное чувство жалким суррогатом. Но чего уж теперь. Бывшая невеста мертва, да и винить стоило только себя. Даже после моего возвращения на Землю Лиз не оставила меня и помогла сбежать из того ада, в который превратили мою жизнь власти Федерации. Им нужна была она, и они видели во мне рычаг влияния на девушку.
И вот я здесь, вновь на военной службе, управляю одними из самых современных крейсеров во вселенной, но не проходит и дня, чтобы горечь утраты не сжимала мое сердце. Фред Гаррисон, бывший командир корабля, на котором летала Элиза, теперь пилотирует гражданские паромы. Он поддержал меня в первое время на Ноарии, да и сейчас мы с ним часто видимся.
Лиз не хотела встречаться со мной. Я это понимал. У нее семья, трое супругов, а теперь еще и двое чудесных детей, но мне было необходимо убедиться, что она просто была в моей жизни. Напитать живительной силой свои поблекшие воспоминания о ней, чтобы снова упрятать их поглубже и доставать, смакуя каждый момент, как истинную драгоценность. Полгода назад Фред, наконец, сжалился надо мной и убедил Элизу встретиться. О былых теплых чувствах не могло быть и речи, Лиз не простила мне предательства, но мы вполне сносно пообщались и даже вспомнили времена нашей учебы в академии. С той самой первой встречи я время от времени возвращаюсь в ее жизнь, напоминая о себе. Поначалу Лиззи раздражалась, а после уступила моему упрямству, признавая, что когда-то мы были важны друг для друга, пока я сам все не испортил.
Супруги Элизы не в восторге от того, что мы с ней общаемся. Больше всех злится Гектор, но и он слишком хорошо знает Лиз, чтобы понять: бесполезно давить на нее и запрещать что-либо. Именно поэтому большинство наших встреч слишком часто срывались под различными предлогами: то у Даграна вдруг неожиданно выдается выходной, который он непременно хочет провести со своей женой, то у Гектора внезапно раньше заканчиваются учения, и он возвращается домой, устраивая сюрприз Элизе. А Шейн, заручившись поддержкой императора, самым наглым образом утаскивает девушку во дворец под разными предлогами. Все же иногда мне удается увидеть ее, ведь я тоже не гнушаюсь самых грязных методов и часто подкарауливаю ее у Фреда дома. Благо ему тоже не очень нравится, как мужья его девочки охраняют свое сокровище от меня. Но я, в отличие от них, больше не живу в иллюзиях. Если бы у меня был хотя бы призрачный шанс, они не сумели бы встать между нами, но все дело в Лиз. Она не дает вторых шансов.
– Пять минут до заданных координат. Ничего подозрительного не обнаружено, – отвлек меня от размышлений штурман.
Снизил скорость и активировал режим поиска. Если там за бортом осталось хоть что-то, способное намекнуть на судьбу девушки, мы это найдем. Крейсер удалялся все дальше от полученных координат. Искать и дальше уже не имело никакого смысла. Хотя…
– Капитан! Что это? – воскликнул специалист по вооружению, первым заметив какой-то объект.
– Вывести на экран! – скомандовал я.
Сканеры воспроизвели изображение и построили трехмерную проекцию тела. Определенно гуманоидного тела, парившего в открытом космосе без скафандра, но во вполне узнаваемом шлеме.
– Это автономная военная модель, предназначенная для экстренных случаев, – подтвердил мою мысль техник.