Нелл Уайт-Смит – 150 моих трупов (страница 25)

Его монолог прервал низкий утробный звук. Подобный стону. Он разлился в тумане. Закрался неживым отблеском в холодные глаза тел.

Инва отдала знак направления. Следующим движением велела мне отдыхать. Я отдал ей краткий знак непринятия. Я не мог сейчас лечь. То самое ощущение близкого откровения захватило меня. Я опять почувствовал возможность синхронизации этой нелогичной логики происходящего с реальностью. Посмотрел туда, где ещё несколько метров назад можно было различить павшего гиганта. Звук повторился. Тело поезда-призрака.

Инва не настаивала. Она верила мне, как я верил ей. Принимая мои решения, их не разделяя.

Мне нужно было туда.

– Бегом! Бегом отсюда!

Машина тел двинулась. В непроглядном белом мороке полторы сотни пар неживых ног набирали скорость. Ещё несколько секунд – и они исчезнут в белой мантии Долины навсегда. И мне будет не найти их. Я не мог остановить свои ноги, несущие меня назад к поезду. Я уже мог различать его черные обтекаемые бока. Я терял навсегда груз. Терял Инву.

Меня придержали за плечо. Обернувшись, я встретился глазами с Шатом.

– Я всё понимаю, парень. Но тебе на другую сторону.

В его взгляде проскользнуло нечто, позволившее мне принять его искренность. И в этот момент я увидел впереди. Его. Первородное вещество. Неисчерпаемую гладь темной, скользящей неестественно жидкости. От которой звенит воздух вокруг. Туман, касавшийся его, становился черным. Оно поднималось вверх.

– Бегом! – донесся до нас крик Хозяина Луны.

И этот крик был вовсе не похож на его обычные интонации. Он приказывал. И я послушался прежде, чем смог понять, что именно делаю. Мы с Шатом развернулись и побежали прочь. Достаточно быстро нам удалось догнать машину тел.

Инва и Сайхмар даже не пытались держать её, двигаясь автономно: они закрепились на полках-носилках. Я остался единственным механоидом, кто мог одновременно держать машину и двигаться вне её. Единственным внешним наблюдателем. Остальные снимали с меня часть нагрузки. Однако мне необходимо было чувствовать почву под ногами. Это сильно ограничивало их возможность помочь.

Поскольку теперь мы включили в грузе болевую индексацию, на нас легла дополнительная нагрузка. Я чувствовал болезненность столкновения ног и почвы. Я скоро вошел в этот ритм. Но понимал, что вынужденная мера по расширению сенсорных параметром машины тел сократило нашу итоговую дальность. Нам может не хватить сил довести груз до Низкого Ветра. Особенно теперь, когда он стал дальше, чем был.

Нужно двигаться вперёд.

Под моей рукой машина тел быстро набрала ход.

– Вперёд! – крикнул мне Хозяин Луны.

– Как выбрать маршрут? – спросил я. Мне показалось, что дальше он не сможет нас сопровождать.

– Не имеет значения! Подальше отсюда! Если вас разнесёт на кусочки перегретый пар, считай повезло! Двигай!

С этими словами он развернулся в сторону утечки. Я понимал его. Он – мастер. Обязан защищать тех, кого мог. Речь шла не столько о нас, сколько об этой огромной машине, спрятанной в тумане неизвестным зодчим. Чем бы она ни являлась, для чего ни была бы предназначена – она была жива. А значит, он должен был её защищать.

Со мной поравнялся Шат:

– Попытаюсь разведать местность.

– Есть возможность – веди.

– Понял.

Он исчез. Во время пути я тут и там замечал его фигуру. Корректировал маршрут, ориентируясь по этим визуальным контактам. Мы шли по верхней границе кратера так долго, как только могли. Но скоро необходимость вынудит нас покинуть эту относительно безопасную зону.

Здесь было довольно сухо – лишняя влага испарилась при падении небесного тела. Но дальше я ожидал, что почва станет вязкой. Меня очень беспокоила возможность попасть в некоторое подобие болота. Так или иначе, мы будем вынуждены снизить скорость передвижения. Возможно, в данном случае это то же самое, что смерть. Для нас, как бригады, – неприемлемо.

На самой границе Шат показался на глаза. Он находился чуть выше уровня земли.

Я понадеялся, что там есть помосты для обслуживающих сотрудников здешней машины. Если бы мы поднялись над почвой, то это снизило бы опасность. Передвигаться по специально предназначенной для этого поверхности было бы очень удобно. Мы могли бы увеличить скорость.

Но через мгновение из тумана проступили черты того, что ждало нас впереди. Стена. Огромная. Черная и обтекаемая, как и вагоны поезда-призрака. Я стал замедлять машину тел. Сайхмар был против. Он принимал нагрузку на себя.

Я пригляделся – Сайхмар был прав. В стене был пролом.

Шат стоял в проломе. Он поднялся на один из огромных валунов. Я мог только гадать, при каких обстоятельствах была повреждена эта стена. Однако куски, на которые она раскрошилась, были настоящими глыбами. Поднять на такие машину было очень сложно даже для троих. Попытка синхронизировать всё прямо на ходу могла стоить нам нескольких тел. Но Сайхмар глубже вставал в связи. Он готовился к штурму прямо так, сходу, не снижая скорость. Слишком опасно для него.

Я не был готов принять решение. Остановился. Машина прошла мимо меня вперёд.

Присмотревшись, я увидел, что Шат расчехлил винтовку. Он целился в кого-то, ещё невидимого для меня. Солдат крикнул нам, не оборачиваясь:

– Двигай назад!

Но назад было нельзя. Я огляделся. Наш поезд-призрак, если бы остался на рельсах, двигался бы примерно этим курсом. Значит, в стене должен быть тоннель. Но где он? Направо или налево? Как смог Шат привести нас точно к этому пролому? На что именно он ориентировался? Я не мог знать.

Инва спешилась и опрометью бросилась на куски отполированного гранита. Её неживой помощник из рюкзака помогал ей карабкаться вверх, на камни. Множественные сочленения суставов тут и там закреплялись за еле различимый рельеф, подтягивали её.

Сайхмар тоже встал. Его сутулая фигура казалась совсем нереальной в этом тумане. Он всё плотнее вставал в контроль груза. Мне в нём уже почти не осталось места. В случае необходимости он поведёт их вверх. Невообразимо сложным каноном. Симфонией мёртвых мышц.

Но что он увидит в этой молочной белизне там, впереди? Чего так боялся Шат? Туман становился всё гуще с каждой минутой. Понижалась температура. Наступал вечер. Ночью мы будем полностью дезориентированы.

– Назад! – крикнул солдат ещё раз. Я знал, что он слышит приближение Инвы, которую я уже плохо различал. Раздался выстрел. Впереди что-то вспыхнуло. Как шаровая молния, как маленькое солнце, которое с огромной высоты опускается всё ниже.

Я почувствовал резкое напряжение и обрыв связей. Нас всех троих скинули с одного из тел. Я не понимал, что произошло. Начал искать причины. Не было причин. Только низкий страшный гул сзади и вторящий ему спереди стон. Давящее ощущение приближения чего-то страшного. Нематериального. Вперёд. Меня схватила за запястье миниатюрная рука. Потянула прочь. Обернувшись, я увидел рыжие волосы. Ясные, почти живые глаза.

Она стала лучше. Она впитала в себя всё то, что я подарил этому грузу. Мелкие недочёты, робкие контуры незадействованных линий. Мне захотелось прикоснуться к ним. Снова дополнить собой. Я не мог понять, почему отвлёкся от задачи, которой был поглощен вместе с остальными. Если мы не решим её, то погибнем. Потеряем груз.

Кто смог вырвать её у нас? Кто посмел оборвать наши связи? Если её вел не поезд, чьи камни теперь – пыль, то кто? Хозяин Луны притаился за белым мороком и смеялся над нами сейчас? Инва бросила груз и принялась за шутки со мной? Я не верил.

Мёртвая девушка с рыжими волосами потянула меня за собой. Прочь от пролома в стене, откуда к нам приближалось что-то страшное. Туда, к сердцу техногенной катастрофы. К веществу, которого боялся демон Луны. Я чувствовал запрет Инвы. Краем уха. Многолетней привычкой чувствовать её. Почти физической необходимостью достраивать в голове движением, которого не видишь, я понял, что она повернулась ко мне лицом. Что запретила. Запретила категорически. Взглядом.

Но я уже следовал за рыжими спиралями волос, танцующими вверх и вниз при каждом шаге. Откуда тянулись связи, которыми пользовался незримый для меня оператор? Оттуда – из-за стены. Откуда приближалось страшное.

Её оператор вёл меня прочь, он вёл меня вглубь водной взвеси, навсегда поглотившей долину. Я чувствовал, что так смогу спасти груз. Странная связевая вибрация, которую я подспудно чувствовал в грузе с момента аварии, стала сильнее. Я очень хорошо её ощущал. Странную. Потустороннюю. У неё не было источника. Она шла оттуда – из белизны. Как из-за стены надвигалась на нас опасность.

Но эта, нездешняя угроза была приглашением куда-то в иной мир. Она проникала внутрь меня. Держала за сердце меня. И я хотел, я страстно желал, чтобы она билась там, внутри моего сердца. Я был готов стать ею. Волновой вибрацией в мире связевых сил. Я ощущал, что я уже почти там. Лишь только тело женщины с рыжими волосами держит меня здесь за запястье.

Я увидел это внезапно. Как удар в огромный колокол. Низкий тугой барабан. Первородную материю, излившуюся на черную землю мира. Она была прекрасна. Я стоял и смотрел на то, как заполняла она собой туман и почву. Она была… не жидкой. Магнитной. Наверное, лучше описать её так. Я видел иглы и бугры, поднимающиеся из неё, жидкой на вид, и державшиеся ровно. Я видел, как изменялась она, как то и дело копировала текстуры, которых касалась, и снова поглощала сама себя чернотой.